Невеста по контракту

— Вы можете читать мысли?

Он довольно хмыкнул, будто именно этого вопроса от меня и добивался.

— Увы, миледи. Чтобы увидеть ауру другого человека особых способностей не требуется.

В этот момент оркестр заиграл следующую мелодию, другие пары начали меняться. Я взглянула на своего следующего партнера по танцу и оцепенела. «Какого дьявола, почему именно Кайрон?» — мысленно взвыла я. Этот день я официально отмечу на календаре, как самый неудачный.

Я намеревалась незаметно покинуть круг танцующих, но Арон ловко провернул все так, что я снова оказалась в его объятиях — иначе это не назовешь. И за это я была ему в какой-то степени благодарна.

— Однако не в вашем случае.

Мои мысли до того были забиты побегом, что я не сразу сообразила, о чем он говорит. Но стоило вспомнить его предыдущие слова, как я почувствовала облегчение, ведь это означало, что он при всем желании не сможет «залезть мне в голову».

— Кто поставил на вас печать? Должно быть, это был очень сильный маг. —он осмотрел меня с ног до головы. — Правда, сейчас она частично разрушена, но вопрос в том, кто помог вам в этом?

Я сглотнула ком в горле, не понимая к чему ведет мужчина. Руки начали от чего-то потеть, а черные перчатки, которые лорд Аронар не удосужился снять, лишь усугубляли ситуацию.

— Мне неизвестно кто бы это мог быть, так как печать на мне с самого рождения, — а ведь я говорила чистейшую правду. До попадания в этот мир я и не представляла, что во мне имеется какая-то магия. Возможно это являлось побочным эффектом перехода между мирами. Поскольку у обычной земной девушки не могли появиться некие способности спроста.

Прошлась взглядом по залу, чтобы на секунду отвлечься, так как рядом с этим мужчиной мне становилось не по себе. Среди танцующих заметила Кэндрес, а ее партнером был господин Иджекил, то есть Нентран. У столика с закусками стояла недовольная Сибилла и сверлила меня испепеляющим взглядом, а я все думала почему мне все это время было некомфортно, так, словно кто-то собирался выжечь во мне дыру. Как только «королева» заметила, что я смотрю на нее, она одарила меня хитрой улыбкой, будто узнала обо мне нечто такое, что могло бы разрушить мою жизнь.

Кажется, эта дамочка ненавидит меня даже без причины.

Украдкой посмотрела на Арона, отмечая, что его отношение ко мне с нашей последней встречи заметно изменилось. И что же могло так повлиять на это? Вот и решила уточнить у него самого, с тем же насмешливым тоном, как это делал он:

— Почему вы так изменились?

С минуту он смотрел на меня пристально и казалось не собирался отвечать. Его бездонные черные глаза вновь переменили цвет, в них плясали языки пламени.

— Нравлюсь? — даже неожиданно для себя повторила я его же слова.

Я с опаской уставилась на мужчину, ожидая его реакции, а он взял и расхохотался, — чего я уже точно не ожидала от него, — привлекая внимание окружающих. Все с недоумением оборачивались в нашу сторону. Мне даже стало неловко.

— Право, леди, не стоит заблуждаться на мой счет, я нисколько не заинтересован… в вашей персоне, — он вновь наклонился, убрал волосы с моих плеч, тем самым оголяя шею. От этих действий я напряглась всем телом, не в силах противится ему. — Не советую играть со мной, Леона.  

Как раз в этот момент музыка подошла к концу. Аронар неотрывно глядя мне в глаза оставил легкий — почти призрачный — поцелуй на тыльной стороне ладони, после чего направился к своему другу.

Откуда-то взявшаяся госпожа Элионор объявила, что невестам пора возвращаться в свои покои, ведь время давно уже перевалило за одиннадцать часов. Бал балом, а комендантский час никто не отменял. Не выспавшиеся невесты, с темными кругами под глазами навряд ли сумеют понравиться кому-либо.

Девушки разочарованно вздохнули, но все же приказа ослушаться не посмели. А я даже была рада, что старшая наставница так вовремя объявилась, так как у меня уже болели ноги.

Жрицы весело щебетали, делясь впечатлениями. Среди всех невест лишь троя оставались с угрюмым выражением лица: Я — ибо мне натерпелось поскорее принять ванную и сбросить с себя груз сегодняшнего дня. Сибилла — видимо по той причине, что я ее раздражала. И Кэндрес — я не знала что именно беспокоит подругу с тех самых пор, как она переступила порог бального зала.

Все же мне нужно будет выяснить это.

Глава 8

На следующее утро старшая наставница по традиции собрала нас в общей гостиной, чтобы снова напомнить нам как следует вести себя с лордами и торжественно объявить об их официальном визите. Нет, они не будут жить так же, как и невесты в обители, им достаточно щелкнуть пальцами, как они уже здесь. Да и ведь это не женихам предстоит лишиться магии, а чтобы этот процесс прошел наиболее успешно — организм жриц необходимо как следует подготовить к этому обряду.

— Как я уже говорила ранее, всю неделю лорды будут ухаживать за вами, дабы узнать вас поближе и уже к концу отведенного времени сделают предварительный выбор. И в честь этого будет проведен банкет. Возможно, на ком-то из вас… — при этом она бросает взгляд на Инейру, — золотой узор появиться до этого, так же, как и у леди Инейры. Как правило, лорды всегда ставят его на запястье.

— А как проходит сама процедура? — поинтересовалась Амали.

Госпожа Элионор на миг задумалась, обхватив рукой подбородок.

— Не могу сказать точно, но чаще всего они делали это с помощью поцелуя, — наставница обвела всех присутствующих строгим взглядом, когда невесты смущенно захихикали. — Но бывало, что лорды обходились простым прикосновением к руке. Также хочу сообщить, что дата и время второго испытания неизвестны, но будьте готовы, его могут провести в любой момент. Как решит Верховный жрец, так и будет. 

Но казалось последняя новость невест совсем не волновала, ведь гораздо важнее было то, что их ненаглядные вот-вот будут здесь. Не скажу, что мне было жутко интересно, меня в этой обители ничего не держало и совсем не важно, как именно я покину ее, но желательно чтобы без кольца на безымянном пальце, хотя черт знает, как вся эта процедура у них здесь происходит, небось обходятся каким-нибудь затейливым узором.

— Юные леди, с этого дня вам разрешены прогулки по саду, посещение библиотеки и свободно перемещаться в обители, однако злоупотреблять этим не стоит, — как будто специально для меня сказала госпожа Элионор.

Сегодня нас задерживать не стали, сославшись на то, что нам нужно успеть привести себя в порядок. Уверена, другие именно этим и займутся, а я не могла потратить свободное время на выбор наряда и другую ерунду для свидания. Нужно обязательно этим воспользоваться и первым делом я собиралась отправится в библиотеку.

В коридоре случайно увидела, как Сибилла и Ардра о чем-то перешептываются, то и дело озираясь по сторонам. Заметив меня, подруга отскочила в сторону, что показалось мне крайне подозрительным. Зачем Ардре понадобилась «королева», она же ее на дух не переносит? Я притворилась, что не заметила их и просто прошла мимо, но для себя решила, что с этих пор нужно будет вести себя осторожнее с Ардрой. Посмотрим, что они замышляют, а если спрошу напрямую у подруги — она мне так просто не расскажет. Придется выяснять самой.

«Только предательства мне не хватало», — подумала я.

— Леона, — окликнула она меня, когда я уже подходила к дверям своей спальни. — Что-то случилось?

Чего это она? Хочет удостовериться, видела ли я ее с Сибиллой?

— А должно было? — как бы я не хотела показаться дружелюбной — у меня не получилось, голос все равно был холодным и сухим.

— Нет, но Сибилла интересовалась тобой и задавала странные вопросы. Она начала угрожать мне, мол, если не буду доносить ей все о тебе, то мне же потом будет хуже. Она спрашивала о джентльмене, с которым ты танцевала на балу и пригласил ли он сегодня тебя на прогулку. 

О, так она не собиралась переходить на ее сторону? А я уже столько всего себе понапридумала. Однако это не отменяет того, что осторожность все же соблюдать следует. Мне бы не хотелось из-за своей доверчивости потом в самый неожиданный момент получить ножом в спину от близкого человека.