Невеста по контракту

Сбоку раздался надменный смешок.

Я покосилась на второго мужчина и удивленно открыла рот. А ведь я догадывалась, что он не может быть обычным бездаром и оказалась права. Он все это время наблюдал за мной прищурив глаза, словно пытался разглядеть во мне что-то. По его изучающим взглядом мне сделалось неуютно и ощущения прилива тепла к рукам показались мне странными.

— Вы… — только и смогла вымолвить.

На миг в его глазах я заметила удивление, а потом он резко нахмурился.

— О, так вы уже знакомы?

— Да.

— Нет, — одновременно со мной ответил мой «давний знакомый», только вот он счел нужным сделать вид, что не узнал меня. Как бы я не пыталась, вспомнить его имя я не могла, словно кто-то взял и стер из памяти тот отрывок времени, когда я врезалась в него на площади.

Лорд Иджекил скептически приподнял одну бровь, глядя на нас.

— В таком случае позвольте представиться, миледи, — господин ан Вильфрид положил правую руку на грудь и отвесил легкий поклон, едва ощутимо поцеловав мои пальцы. — Меня зовут Нентран, однако можете звать меня Нент, а это мой друг, Аронар, — кивнул он в сторону своего приятеля.

Нентран?

«Но ведь на допросе он представился как некий господин Иджекил ан Вильфрид. К чему был весь этот маскарад?» — подумала я.

Видимо прочитав на моем лице недоумение, лорд Нентран поспешил уточнить.

— Думаю, вы удивлены тем, что я ранее представился иначе. Однако того требовали обстоятельства, — сегодня от него так и несло дружелюбием, чего не скажешь о лорде Аронаре. — Так чем вы были встревожены ранее?

— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать, милорд, — попыталась вежливо дать понять, что мне бы не хотелось обсуждать это с ним.

Краем глаза заметила, как Аронар одарил меня мрачным взглядом. И было в этом взгляде нечто такое… словно он видел меня насквозь.

Нент покосился на своего друга и едко заметил:

— Арон, как ты можешь сидеть здесь с угрюмым выражением лица, когда вокруг столько прелестных леди, да еще и без пары? Ты обязан пригласить леди Леону на следующий танец, — лорд Нентран посмотрел на меня, подмигнул.

И откуда только эти двое свалились на мою голову?

— Кончай указывать мне, — холодно ответил Аронар. — Миледи никак не может отвести от тебя взор, ей будет намного приятнее, если именно ты составишь ей компанию на этот вечер.

— У меня уже имеется одна дама на примете, но вот тебе не помешало бы для начала познакомиться с кем-нибудь и леди ан Дюпрель подходит для этого как никто другой.

Я уже хотела отказать, ибо их спор конкретно напрягал меня, заставляя чувствовать себя яблоком раздора, однако среди танцующих заметила Кайрона и резко передумала. Уж лучше я останусь в компании этих двоих, нежели в одиночку буду разгуливать по залу.

— Миледи, вы снова побледнели, — мое волнение не ускользнуло от внимательных глаз мужчины. — Неужели вас напугал мой мрачный друг? Я вас уверяю, вам не стоит так бояться нас.

— Ну что вы, должно быть здесь слишком холодно вот и...

«Что за бред, Эннис? Ничего умнее придумать не могла?» — терзал меня голос разума.

Господин Нентран прикусил нижнюю губу, сдерживая смех. Он подошел к своему другу, одним взмахом руки их окутала туманная пелена. Ранее я уже видела нечто подобное, должно быть Нент призвал защиту против подслушивания.  

Но почему тогда я их прекрасно слышала?

— Я так тебе и не рассказал, что мне удалось выяснить в тот день. Хотел для начала полностью разобраться во всем сам. Однако… гммм… Эта девушка никаких связей с тем бездаром не имеет, если именно это тебя и беспокоит.

Что? О ком они говорят?

Зрачки Аронара удивленно сузились, он бросил на меня короткий взгляд. Внезапным порывом он поднялся с дивана и в одно мгновенье оказался рядом с лордом Нентраном. Мужчина схватил второго за воротник, рывком притянув к себе и посмотрел на своего друг так, будто собирался взглядом испепелить.

— Да как ты смеешь утаивать от меня столь важную информацию? — прошипел он, едва сдерживая злость.  

— А чего вы так злитесь, Ваше Темнейшество, неужели…

Арон договорить Ненту не дал, оттолкнул от себя, так еще и демонстративно стряхнул невидимую пыль с рукавов:

— Ты забываешься, Нент, и начинаешь плести всякую чушь — если бы голосом можно было убить, то бедный Нентран уже корчился от боли.  — Не испытывай мое терпение. 

Рыжеволосый на его слова пожал плечами.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — ответил наигранно вежливо.

После этого он вновь натянул на лицо довольную улыбку и подошел ко мне, осторожно взяв мою руку в ладони.

— Вы окажите мне честь, миледи, подарив этот танец.

Не успела я даже и слова вымолвить, как Аронар бросился в нашу сторону. С силой выдернув мою руку из захвата Нента, мужчина повел меня в сторону танцующих пар. При виде нас гости расступались, позволяя нам пройти в центр зала. Арон положил руку мне на талию, весьма грубо притянул к себе, после чего закружил в танце.

Но проблема в том, что ни одно движение не было знакомо мне, черт побери. Я вообще не понимала, что происходит. Как я оказалась в подобной ситуации, богиня?

Судя по всему, мое неумение танцевать не осталось незамеченным. Аронар недовольно поморщился, сильнее прижимая меня к своей груди. Он так ловко направлял меня, незаметно и в тоже время изящно, словно всю жизнь только этим и занимался.  

И в какой-то момент я подумала, что он очень красивый, когда не злиться и не ведет себя высокомерно.  

Мы молча танцевали, лишь изредка встречаясь взглядами. Внезапно он оттолкнул меня, заставляя покрутится вокруг своей оси. А я не растерялась, — хотя в первый момент и допустила мысль, что ему возможно уже надоело вести танец, — взглянула на других, сообразив, что в этот момент так и полагалось.

Его молчание меня уже раздражало. По правилам этикета первым должен был заговорить мужчина, но правила нужны для того, чтобы их нарушать. Прочистив горло, хотела было открыть рот и разрушить затянувшееся молчание, но Аронар опередил меня:  

— Танцуете вы просто ужасно, леди, — выпалил он с нескрываемой издевкой. — Нет, даже не так. Вы вообще способны исполнить несколько па самостоятельно?  

Вот не мог он просто промолчать и хоть бы раз притворится вежливым?

— Послушайте меня, лорд Аронар, никто вас не заставлял танцевать со мной, да и я не горела желанием, так что придержите ваши претензии при себе, — не смогла я воздержаться от язвительного ответа.

Он усмехнулся.

— О, так теперь вы сочли нужным соблюдать этикет?

Я растерянно покосилась на него и в этот момент случайно наступила ему на ногу, но Аронар сделал вид, будто и не заметил этого. Его лицо по-прежнему оставалось равнодушным. Если бы не крепкие руки мужчины, мое обмякшее тело давно уже лежало бы на полу.  

— Я не знала…

— Не знали, что я один из женихов, приняв за бездара решили, что я не достоин почтительного обращения? — грубо перебил он меня. — Знаете, это даже к лучшему, ведь теперь мне известна ваша истинная точка зрения.

На его губах появилась кривая ухмылка, он развернул меня спиной к себе, наклонился к моему уху, чтобы я могла его расслышать и шепнул, коснувшись меня своим горячим дыханием, смешанным с запахом мускуса, с едва уловимыми нотками корицы.

— Только посмотрите, вокруг нас одни лицемеры, — протянул он и его губы едва коснулись чувствительной кожи за ухом, но этого было достаточно, чтобы по телу пробежалась волна мурашек. — Эти «невинные» взгляды, фальшивые улыбки — все это уловки, для привлечения внимания высокопоставленного вельможи. Их мотивы так очевидны, но они продолжают наивно полагать, что именно они влияют на наш выбор. Весьма самонадеянно и глупо, не правда ли?  

Аронар вновь резко развернул меня к себе, а я никак не могла понять зачем он мне все это рассказывает. Из его слов можно было прийти к выводу, что он ненавидит женщин. Но это ведь не так? Иначе зачем ему принимать участие на этом сезоне?