Страница 8 из 10
Я потрясла туффона, пытаясь вернуть его в чувство, но приступ продолжался.
- Да он сдох у вас! – вдруг понял кучер.
- Что вы такое говорите! – возмутилась я. – Типун вам на язык. Я же сказала, сейчас он очнётся.
- Нет, юная леди, наша сделка отменяется. Я хотел привезти домой весёлого игривого туффона, а не эту деревянную кочерыжку.
- Обижаете, барин, - насупилась я. – Ну, как хотите.
Боженка, наблюдавшая за сценой, улыбнулась, её лицо, до этого пасмурное, на миг засияло. Я вдруг поняла, что эта грустная вдова, вероятно, улыбается раз в год. Но мы с Пончиком не зря ломали комедию – и от кучера отбились, и Боженку развеселили.
- Маша, - сказала она. – В моей таверне наверху сдаются комнаты, я выделю вам с Пончиком одну. Хочешь пожить у меня?
- Конечно, хочу! Но ты же знаешь, мне нечем платить.
- Ничего, как-нибудь договоримся.
Норман и крестьяне
Норман дель Дория – он же: лорд Хантер, герцог Арлегонский и двоюродный племянник короля - вышел из умывальни с полотенцем на шее, на ходу затягивая в хвост тёмные волосы, отросшие уже ниже плеч. В комнате раздался шёпот, смешки, по коридору пронёсся смерч. За распахнутым окном что-то с грохотом упало, возмущённо замычала корова.
Во время рейда Норман остановился в деревенском доме, в этом маленьком селении даже не было постоялого двора. Хозяева ликовали и гордились оказанной им честью, весь посёлок тихо сходил с ума от счастья - впервые в жизни они увидели правителя Арлегонии.
В углу спальни барахтался деревенский малыш: не успел сбежать, запутался в перевязи меча – примерял на себе. Меч в ножнах весил в два раза больше, чем ребёнок.
Лорд Хантер покачал головой и поднял пятилетнего малыша под мышки до уровня своих глаз.
- Лазутчик, - констатировал он и сурово сдвинул к переносице чёрные брови. – Так-так… А что мы делаем с лазутчиками? Сажаем в тюрьму. Но ты попался впервые, поэтому я дам тебе шанс…
Малыш хихикнул. Он болтал в воздухе ногами и с восторгом таращился на мужчину.
- Беги! – Норман спустил ребёнка на пол. – У тебя три секунды.
Мальчуган сквозанул изо всех сил, а вместо него в дверном проёме материализовалась дородная фигура хозяйки. Почтенная дейра тут же залилась краской, обнаружив постояльца по пояс голым.
- Пришла сообщить, милорд, что обед готов, - пролепетала женщина.
Из-за двери, напирая друг на друга, выглядывали любопытные дейрочки, совсем юные. У них блестели глаза, а на красных щеках играли ямочки.
- Сейчас выйду, - сказал Норман и подмигнул девчонкам.
Те тут же, толкаясь, исчезли, коридор огласился восхищёнными стонами.
Норман подумал, что для основательной трапезы времени нет, потому что поступил сигнал из королевской резиденции. Его Величество срочно требует явиться во дворец для экстренного совещания.
- Что опять? – вздохнул Норман.
Ему не хотелось прерывать рейд: зачистка периметра от криопсов шла полным ходом, вчера даже удалось поймать вожака.
Криопсы – мелкие ледяные драконы – давно уже превратились для Грандейры в настоящий бич. Как же они любят драться и всё замораживать! Королевство, как может, обуздывает их вредный нрав и контролирует размножение. Но всё равно криопсы то и дело устраивают набеги на города и деревни, нападают на путешественников и безжалостно их убивают. Могут в разгар лета исключительно для развлечения превратить в лёд речку, снабжающую водой целый город. И жди потом, пока оттает.
Наименее опасны тупенькие криопсы, они даже поддаются дрессировке. Их отлавливают и используют для различных работ. Особую опасность представляют твари с высоким коэффициентом интеллекта. Они изворотливые, хитрые и злобные. Сразу же становятся вожаками, формируют стаю и начинают бесчинствовать.
Норману досталась в управление самая крупная область Грандейры. На севере Арлегония граничила с Дикими Землями, из которых бесконечным потоком тянулась разнообразная нечисть, в том числе и криопсы.
Норман с военной дружиной регулярно отправлялся в рейд и возвращался с добычей. Он думал о том, что было бы славно огородить королевство магическим барьером, как это сделал Эралиан, Империя Лунных драконов.
Но… Соседям было совсем нетрудно возвести непреодолимую преграду, ведь запасы драконьей магии безграничны. А в королевстве в ходу волшебство другого рода, здесь магия не драконья, а человеческая, её всегда приходится экономить.
Норман думал о барьере, однако нельзя сказать, что ему не нравилось охотиться на ледяных драконов. Сражение с сильным противником доставляло удовольствие, адреналин будоражил кровь. Королевство Грандейра уже давно ни с кем не воюет, благодаря мудрому руководству Его Величества, который умеет обходить острые углы.
И где ещё лорд Хантер смог бы проявить свои умения мага восьмого уровня? Кипучая энергия переполняла тридцатилетнего мужчину.
Быстро перекусив мясным салатом с фасолью, картофельным супом, жареной курицей в гранатовом соусе и отведав на десерт пудинг из тыквы с корицей и яблоками, Норман поблагодарил хозяев за гостеприимство, оставил для них щедрое вознаграждение, благословил пятерых поднесённых ему младенцев и раздал молодым мамочкам кошельки, туго набитые монетами – в качестве приданого для новорождённых.
Затем герцог велел дружине двигаться к следующему пункту их рейда, сам же вызвал личного мага-портальщика. Тот открыл для Нормана портал прямо в королевскую резиденцию.
Делая шаг в голубую воронку, герцог вдруг вспомнил, как совсем недавно ему довелось входить в портал с юной иномирянкой на руках. Потом она снова оказалась в его объятиях – уже в городе - невесомая, хрупкая и красивая, как едва распустившийся цветок. Она очень сильно отличалась и от дворцовых дам, и от смешливых деревенских девчонок, которые прислуживали ему в доме.
Герцог до сих пор помнил аромат её волос и тела, и от этого воспоминания внутри начинало странно ныть. Это было совершенно новое и незнакомое Норману ощущение.
- Хочу убить криопса, - понял герцог.
Да, точно! Непривычная тяжесть в груди была обусловлена именно этим желанием.
- А его величество, как всегда, мешает! Что там у него опять приключилось?
Глава 5. Предсказание Чернильного Зеркала
Маша
В первые дни моего пребывания в Эвалете я была бы беспомощна, как слепой котёнок, если бы меня во всём не поддерживала дейра Танаган. Боженка буквально водила меня за руку, всё рассказывала и показывала. Она, как и обещала, выделила нам с туффоном комнатку на втором этаже своей таверны.
Заведение почему-то не пользовалось особой популярностью у горожан и приезжих, и этот факт удивлял, учитывая, как вкусно готовила Боженка и насколько чистыми и удобными были сдаваемые ею комнаты.
Здесь даже был магический водопровод! О, счастье! Исполнилась моя мечта принять горячий душ.
Я сделала мысленную пометку провести маркетинговый анализ таверны, выяснить причины неудач и составить план действий. Хотелось помочь милой женщине, которая так тепло ко мне отнеслась.
А пока я вызвалась поработать простой служанкой, чтобы не злоупотреблять гостеприимством Боженки и компенсировать ей расходы на нас с Пончиком. Моего прожорливого дружка попробуй прокорми!
Уже через несколько дней я вполне освоилась и свыклась с мыслью, что отныне мне предстоит жить в магическом королевстве. Вернуться в родной мир было не суждено, да я к этому и не стремилась. Видимо, о здоровье я мечтала гораздо сильнее, чем о наследстве из Австралии. Высшие силы решили исполнить моё страстное желание: меня утянуло в чужой мир, где я сразу же избавилась от моих болезней.
Какое счастье просыпаться утром с ощущением, что можешь свернуть горы! Теперь я наслаждалась каждой минутой подаренной мне новой жизни…
Боженка проводила меня в мэрию, где мне выдали документ. Из тридцатилетней Марии Лотниковой, пиарщицы-фрилансера, я превратилась в пээль Мари Лотт, двадцати лет от роду.