Говорящая с ветром

— Всех вновь пришедших точно под клятву, чтоб не сомневаться. — Выкрикнула молоденькая дроу с места, и её активно поддержали.

— А за что их винить, если они в это время в каменоломнях спину гнули? Вон, Сильв из третьего дома, а я сражалась с ней рядом и видела на чьей она стороне! — вторили ей другие голоса.

— Воевать смогли, сейчас выстоять смогли, а с какой-то торговлей не справимся? Научимся. Потренируемся и сможем. — Высказался кто-то из самцов, и я представила, как они идут тренироваться торговать.

— Да и в каменоломнях те, кто там есть подскажут. Ну, или закроем хоть на время, пока мастеров найдем. Верхние же тоже добывают камни. Вот их и попросим учеников взять или самим приехать. — Поддержали идею старейшины дроу.

Хотя видела я, как эти старейшины бегают, рубятся на клинках и с каким ехидством иной раз общаются.

— Ильрейс, ты же сама понимаешь, что верни мы сейчас венцы и через лет двести-триста снова увидим у своего порога ту же погань. — Начала одна из старейшин, сидящих за столом. — Уничтожать всех тоже не выход. Дроу и так осталось мало, и становится всё меньше. Мы скоро не сможем сдерживать приграничье. А вот поглощение, это достойный выход в отношении проигравшего дома, одобренный традициями ещё прошлого мира. Клятва это правильный подход, в наших условиях иначе нельзя. А то, что торговля… Ну, будем считать, что это наш очередной бой. К тому же наследница у нас сразу про торговлю и договора заговорила. И вон нагу как бойко про дороги объясняла.

— Значит, вопрос решён. В связи с теми событиями, которые ожидают коты, времени у нас совсем нет. Поэтому, сейчас у нас будет общая трапеза, и выходим сразу двумя отрядами. Один на третий дом, один на четвёртый. — Озвучивала планы Ильрейс. — Те, кто идут к синемордым, начинайте с официальной резиденции. Лекари готовьтесь принимать большое количество раненных. Этот отряд возглавит Мириэль. Расчищайте коридоры и переправляйте менталистов к нам. Если с кристаллами не получится договориться, дождись Лилит. Лилит, на тебе четвертый дом. Тебе придётся начать с каменоломен. Всех отказавшихся приносить клятву или оказавших сопротивление, уничтожать без жалости, если мы не хотим больше провожать своих.

Её слова встретили восторженным рёвом, но самое главное, назначение Мириэль никто не оспаривал.

— Ильрейс, — задержалась я в зале рядом с правящей. — Я слышала раньше, что в матери мне записывали ту, что отказалась даже бороться за титул наследницы, а в отцы дроу из второго дома.

— А! И что? — усмехнулась Ильрейс. — Посмотри на Мириэль. Умненькая, рассудительная, очень много знает, и тоже отказалась сражаться за титул, хотя как дроу, она совсем не слабая, что ты, я думаю, и сама уже заметила. Так что был и дроу из второго дома, и ребёнок, который жив до сих пор, и с которым вы называете друг друга сестрами.

Зачистка четвертого дома происходила очень вяло. Небольшие стычки, то здесь, то там с охраной и остатками верных прежнему режиму дроу. Их и полноценными схватками назвать нельзя было. Отряды, отправленные в резиденции, справлялись быстро. Времени на размышления никому не давали. Не принимаешь новый дом, не присягаешь на верность? Путь один.

Менталисты достаточно легко нашли пещеры четвёртого дома и своих собратьев. Я дожидалась их возвращения, вместе с нагом. Даже спускаться в каменоломни мне не пришлось, нас ждал большой сюрприз.

Уходя на бой с нами, верхушка четвертого дома стянула силы отовсюду, в том числе и с каменоломен, оставив охрану по минимуму. Чем и воспользовались заключённые здесь. Ну, думать же надо было, оставлять бойцов, привыкших использовать всё, что окажется под рукой в качестве оружия, с кирками в руках и минимумом охраны.

Ошейники не давали им сбежать и покинуть каменоломни. Дроу потихоньку обмазывали свои ошейники быстро стынущим каменным раствором, что обладал особой прочностью, и при нападении на охрану, кожа ошейников просто не смогла пробиться сквозь каменный панцирь и придушить. А вот удерживающий артефакт продолжал работать даже сквозь камень.

О нападении на наш дом работники здесь прекрасно были осведомлены. Надсмотрщики, не скрываясь, обсуждали, как скоро пригонят "свежую скотину" на работы. Поэтому появление пятых никого не удивило, многие надеялись на такой исход, что не по зубам окажется их верхушке такой кусок.

Так что мы ожидали менталистов для проверок и после принесения клятвы, собирались приступать к снятию теперь уже каменных ошейников.

Здесь помимо дроу были и рабы. Вот с ними было сложнее. Многим некуда было возвращаться. Некоторые уже сейчас готовы были принести клятву наравне с дроу. Дождавшись менталистов, отчитавшихся, что проблем с отпусканием у кристаллов четвертого дома не возникло и что все пленники пещер доставлены в нижние пещеры пятого дома, где уже находились и менталисты синемордых, мы приступили к спуску.

От вестей, что у Мириэль проходит всё нормально, стало легче. Каменоломни четвёртого дома представляли собой что-то вроде спирали, уходящей вниз, с широкими площадками на каждом витке-этаже. Проверка менталистов завершилась быстро, амулетов тут ни у кого не было. С клятвами вопросов тоже не возникло, дроу чуть ли не сами вперёд паровоза с довольным выражением на лице, озвучивали текст клятвы, вспарывая себе руки.

Я здесь присутствовала чисто номинально. В голове крутились мысли, что необходимо обустроить что-то вроде палаточного городка. Дать местным узникам отдохнуть, отлежаться. Дроу потом уйдут в пятый дом. А вот с бывшими рабами, что делать? В любом случае, держать их в каменоломнях не стоило. В голове начал вырисовываться план поселка для тех, кто принесёт клятву верности, но жить останется на поверхности, когда Зайкиль резко прыгнул в сторону на нагромождение камней. Кто-то в плаще, умудрившийся почти слиться с камнями так, что никто и не заметил, яростно вырывался и бился в руках дроу.

Зайкиль отшвырнул от себя добычу и выхватил клинки. Его противник резко присел и неожиданным ударом выбил один из мечей, перекат и вот напротив нас, прижавшись к камням, стоит некто, закутанный в плащ с ног до головы.

— Тише, девочка, тише. — Вдруг вышел вперёд Лютый. — Никто тебя не обидит…

— Ну, конечно! Такие как он мне это уже говорили. — Действительно, судя по голосу, перед нами была девушка. И она показывала в сторону нага.

— "Такие" это Лангран, или такие же серые? — уточнил Лютый.

— Я Лилит, принцесса пятого дома. А как твое имя? — решила уточнить, что за обвинения я.

— Я Найлисса, наследница клана медных. Которую продали в рабство мои мужья, братья из клана Грозовых. — Девушка скинула плащ, и я обомлела.

На меня с вызовом смотрела девушка, один глаз которой был голубым, а второй жёлтым, змеиным. Участки кожи на лице и теле были покрыты красновато-оранжевой чешуёй. Даже некоторые пряди давно немытых волос отливали красным. Она оскалилась, словно предупреждая, показывая длинные змеиные клыки. Вся её поза напоминала застывшую перед броском кобру.

Но самое удивительное, что она не была нагиней. У неё были ноги! Как будто она застыла в полуобороте, из змеи в человека.

— Наги из грозового клана продали жену в рабство? — удивилась даже я.

— Этого не может быть! — возмутился Тинарис.

— Подожди! Давайте разберёмся. Ты уверена? — спросила я.

— Конечно! У нагов чешуя выдаёт клан. Все знают, что грозовые произошли от отверженных и чешуя у них, поэтому серая! — ответила девушка.

— Глупенькая, она не просто серая, а серо-стальная с белыми росчерками. — Заговорил с ней Лютый. — Вот смотри, как у него.

Тинарис по его жесту вытянул хвост.

— У твоих мужей такая же раскраска? — уточнила я.

— Нет. Просто серая, как пыль и белого нет. — Неуверенно, но всё ещё с подозрением ответила девушка.

— Начинайте снимать ошейники. Каменоломни пока закрываем. Потом решим, как организовать здесь работу, когда найдем согласных приехать сюда мастеров. — Отдала я приказ дроу. — Выводим всех на поверхность. Найти место под временный лагерь. Всем нужно отлежаться, отъесться и прийти в себя. А с тобой, Найлисса, нас ждёт долгий разговор. Что это за самозванцы у тебя в мужьях.