Сам себе князь

Судя по перепалке, в которую не вмешивались другие бойцы, эти двое знали друг друга дольше остальных. Ник попытался сопоставить услышанное с тем, что он уже знал, но на его памяти Флорида ни разу не фигурировала в новостях, как сцена театра военных действий. Что там было пять лет назад?

Ник по привычке потянулся к карману, в котором обычно хранил телефон, а потом вспомнил. Сети не было, а значит, поискать подсказку никак не получится.

Разведчик вернулся, и по его непроницаемому лицу нельзя было определить, что за новости он принес. Как выяснилось, плохие.

— На выезде блокпост. Бронетранспортер, стационарный пулемет, двенадцать человек личного состава.

— Обойти можно? — спросил Кларк.

— Они следят за местностью, сэр.

— Тебя видели?

— Но я же здесь, сэр.

— Быстро они развернулись, — сказал Кларк. — Обходить нет смысла, напоремся на другой. Пойдем в лоб. Чавес, жди здесь и охраняй объект. Остальные — за мной.

— Ай-ай, сэр.

Кларк первым перемахнул через забор и растворился в придорожных кустах. Группа последовала за ним. Чавес снова ухмыльнулся и подмигнул Нику.

— Похоже, сейчас китайская армия понесет первые боевые потери, — сказал он.

И его это абсолютно не волновало, понял Ник. Его товарищи сейчас вступят в бой, а он ведет себя так, словно они лимонада купить отошли. Профессиональное выгорание или он всегда был таким?

— Может быть, хотя бы ты объяснишь мне, что происходит? — взмолился Ник. — Кому и зачем я нужен?

— Нет, извини, — сказал Чавес. — Я не знаю. Да я и не спрашивал.

— А кто знает?

— Джон, — сказал Чавес. — Но Джон — сложный человек. Он скажет тебе, только когда сам посчитает, что момент настал.

— И вы на самом деле пять лет тут сидели и ждали вот этого момента?

— Нет, конечно, — сказал Чавес. — Джон вызвал меня три месяца назад. А остальных я нашел уже по месту.

— И много платят?

Чавес похлопал ладонью по новенькому бронежилет.

— Достаточно.

Бред же, в очередной раз подумал Ник. Как будто я наследный принц какой-то… Хотя, нет, за наследным принцем команду покрупнее бы отправили. Может быть, целую армию…

Где, кстати, эта армия? Почему китайцы уже контролируют периметр города? Почему бездействует хваленый лорд Реджинальд и где боевые машины лорда Таннера?

— Что было во Флориде? — спросил Ник.

— Это закрытая информация, — сказал Чавес. — Возможно, широкой общественности станет известно об этих событиях когда-нибудь через вечность-другую.

— У вас все так сложно, да? — спросил Ник.

— Нет, у нас все просто, — сказал Чавес. — Есть хорошие ребята, их ты не трогаешь. Есть плохие ребята, в них ты стреляешь.

— А как ты отличаешь одних от других?

— Это приходит с практикой, — сказал Чавес.

— И если вот я прямо сейчас попытаюсь уйти…

— То я тебя вырублю, согласно приказу, — сказал Чавес. — А потом Оскар тебя потащит. Тебе же все объяснили.

— На самом деле, мне ничего не объяснили, — сказал Ник.

— До тебя довели информацию в части, тебя касающейся, — пожал плечами Чавес. — В армии всегда так.

— Но я-то не в армии, — возразил Ник.

— Зато вокруг — самая натуральная война, — сказал Чавес. — Так что все мы на фронте.

— А может быть, я не хочу на фронт, — сказал Ник.

— Думаешь, для тебя было бы безопаснее остаться в городе и ждать распоряжений новой администрации? — уточнил Чавес.

— Возможно, — сказал Ник.

— Как бы там ни было, Джон так не считает.

— Кому какое дело до того, как считает Джон?

— Он — командир, — сказал Чавес.

В кустах зашелестело и по ту сторону забора показался Оскар. Он махнул рукой, и Чавес наконец-то отлип от своего дерева.

— Неудобно без раций, — пожаловался он Нику.

— Неужели за столько лет ничего нельзя было придумать? — спросил Ник. — Экранировать как-то…

— Думаешь, никто не пробовал? Есть законы природы, которые невозможно обойти, — сказал Чавес. — Вода мокрая, небо сверху, китайцы блокируют связь.

Они перелезли через забор и рысью последовали за Оскаром. Когда они пересекали шоссе, Ник увидел бронетранспортер и стационарный пулемет, с виду казавшиеся совершенно нетронутыми.

А рядом валялись мертвые тела.

Двенадцать человек.

— Но я даже не слышал выстрелов, — пробормотал Ник себе под нос.

— Так это и работает, — объяснил Чавес. — А еще ты никогда не услышишь пулю, которая тебя убьет.

Они выбрались из города, срезали угол через Королевский национальный парк, где Ник под прикрытием не погибших в прошлогоднем лесном пожаре деревьев ощущал себя практически в безопасности, добрались до небольшого Хантерс Хилл, городка-сателлита, на въезде в который их ожидал другой блок-пост.

Местный.

Две патрульные машины стояли поперек дороги, а на обочине сидели четверо полицейских. Кларк решил, что обходить их и пытаться проникнуть в город с другого направления займет слишком много времени, так что они пошли открыто. Чавес томно вздыхал и жаловался, что не хотел бы быть пристреленным местными полицейскими, которые и оружие-то из кобуры достают только для того, чтобы его почистить.

Разумеется, они двигались, держа руки подальше от оружия и всячески демонстрируя свои не азиатские лица. Им оставалось пройти метров пятьдесят, когда полицейские, уже успевшие укрыться за машинами, приказали им остановиться.

— Расслабься, шериф, — сказал Кларк, снимая солнцезащитные очки. — Настоящее вторжение твоя баррикада все равно не остановит.

— Вы кто такие? — спросил шериф. В руках у него был дробовик, дуло которого было направлено в грудь Кларка, но командира их группы это нисколько не волновало.

— САС, — сказал Кларк.

— Да ну? — деланно удивился шериф. — Тогда вы немного заблудились, ребята. Война в другую сторону.

— У нас особая миссия, — сказал Кларк. — Показать удостоверение?

— Только медленно и очень аккуратно, — посоветовал шериф.

Кларк одной рукой залез под бронежилет и достал бумажник.

— Бинокль есть?

— Подойди ближе, — разрешил шериф. — Только без глупостей, вы все на мушке.

Кларк, все так же медленно и печально, подошел к ним, что-то шерифу все-таки показал, и шерифа, видимо, показанное вполне удовлетворило, потому что Кларк махнул рукой и подозвал остальную группу к себе.

— Хм, — сказал шериф, глядя на Ника. — И вот этот вот — тоже из САС?

— Стажер, — сказал Кларк. — Я смотрю, рации у вас таки работают, да?

— Работают, — сказал шериф. — Но связи с городом нет.

— А беженцы до нас были?

— Пара человек, — сказал шериф. — И никто из них не мог толком объяснить, что творится в городе.