Страница 12 из 21
Мы с Джексоном моргнули, слегка испугавшись.
– Что это? – ошеломленно спросил Джексон.
– Это обычно называют книгой. Я уверен, что вы видели пару экземпляров раньше, Джексон, – сухо ответил мистер Хенсен, сохраняя невозмутимый вид. – Если быть точным, это история основания Фокскрофта. А поскольку мне нечем больше заняться, то я буду наблюдать за вами, а вы, в свою очередь, напишете мне сочинение. В этой красивой книжке рассказывается история нашего города за последние двадцать лет. Выберите, о каком аспекте вы хотите написать. Если нужно, берите с полок дополнительную литературу. На это я даю вам как раз два часа. А если вы напишете меньше десяти страниц, то можете вернуться завтра. Еще на два часа. Ну что ж, начинайте, а я пойду возьму кофе.
Мне показалось, это доставило ему просто дьявольское удовольствие.
Стиснув зубы, Джексон и я набросились на книгу, но он смог выдернуть ее у меня и усмехнулся.
– Моя! Найди себе другую на полке.
– Сколько тебе лет? Четыре? – спросила я и так близко подошла к нему, что почувствовала его запах.
Шампунь и мята. Его черные глаза вспыхнули, а в бледных зрачках на секунду появилось мое отражение. Взгляд остановился на моих губах. Я вцепилась в него. От неожиданности Джексон быстро вскочил и даже уронил свой стул.
– Знаешь что? Забирай ее, а я найду что-нибудь другое, – отрывисто сказал он и практически побежал по коридору.
Я пошла за ним.
– Тебе нужна помощь? – спросила я, выглядывая через его плечо.
Он нервно вздрогнул.
– Нет!
– Уверен? Ты ведь стоишь перед поваренными книгами.
Джексон вздохнул, провел рукой по волосам, резко повернулся и снова поморщился, когда увидел, как близко я к нему стояла.
– Джексон. Нам нужно поговорить, – серьезно сказала я и стала еще на один шаг ближе.
Он попятился и ударился спиной о книжный шкаф.
– Хватит приставать ко мне! – прорычал Джексон.
Скрестив руки на груди, я приподняла бровь. Жест, который я скопировала с него совершенно случайно.
– Почему? Ты боишься меня, Джексон Сент-Беррингтон?
Я не могла не поддразнить его.
Джексон скривился и дернулся вперед так, что я смогла почувствовать его дыхание. Мои волосы встали дыбом.
– Нет, мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.
– А как я с тобой разговариваю? – поинтересовалась я.
– Как будто мы знаем друг друга. Но я тебя не знаю и считаю слегка навязчивой. Понятия не имею, нравлюсь ли я тебе, но хочу прояснить раз и навсегда: ты мне не интересна. Так что оставь меня в покое, ладно?
– Окей, – пробормотала я.
Мы были так близко, что я могла видеть, как его зрачки расширяются, а пульс лихорадочно трепещет на шее. Джексон словно боялся меня. Его губы коснулись моих и… Громкий хлопок двери заставил нас подпрыгнуть.
– Черт! – Джексон оттолкнул меня.
От удивления я наклонилась и задела плечом полку напротив. Стоящие там книги разлетелись во все стороны.
– Ой!
– Давай просто поделим, кто что будет читать из этой книги, – заявил Джексон и сердито посмотрел на меня.
– Джексон… – начала было я, но он просто открыл книгу и начал ее читать.
Я пыталась подобрать правильные слова, но сейчас все, что я могла придумать, казалось нелепым. Я имею в виду, что я должна была сказать?
Привет, Джек, ты не обычный ученик средней школы, ты Черный Король чертовой шахматной партии, а я твой Раб. Ты не можешь вспомнить меня, потому что Проклятие, вероятно, снова нас прокляло. В любом случае было бы здорово, если бы ты меня вспомнил, тогда мы могли бы продолжить играть в шахматы. Что ты на это скажешь?
Присев, я начала собирать книги. Краем глаза я заметила кое-что, что заставило меня замереть. Я практически перестала дышать, и мои мышцы напряглись. Передо мной мелькнула небольшая тень. Вспыхнул белый мех, и на короткое мгновение в моей голове снова возникло ощущение, словно мой мир перевернулся.
– Карс? – прошептала я.
Мой голос звучал как искаженное эхо. Тень двинулась.
– Карс! – Я вскочила и побежала к нему.
Пол скрипел. Мне показалось, что коридор уносится в бесконечность. Внезапно все встало на свои места. Задыхаясь, я шагнула за угол. Мое сердце бешено колотилось.
Ничего. Только солнечный луч, который пробивался через окно и превращал танцующую пыль в золотые искры.
Меня постигло разочарование. Кота нигде не было видно.
С грустью я обернулась и наступила на книгу. Это был атлас. Слишком тяжелый, чтобы вот так просто упасть с полки. В кожаном переплете, он выглядел довольно старым. Чувствовался даже запах плесени. Взяв его с собой, я вернулась на свое место. Джексон криво взглянул на меня, но ничего не сказал, а просто продолжал что-то писать на своем листе бумаги.
Текст книги был напечатан несколько старомодным шрифтом, и, если я правильно смогла его расшифровать, речь шла о колониальных временах Фокскрофта. Интересно. Я быстро вытерла пыльные руки о штаны, перевернула страницу, и вдруг один листочек выпал.
– Что это такое?
Я подняла глаза и увидела – Джексон притворяется, что не смотрит на меня. Ему любопытно.
– Это похоже на карту старого города, созданную в годы основания Фокскрофта в конце восемнадцатого века, – заявила я, немного насупившись.
– О… – прозвучало в ответ.
Пробормотав нечто несущественное, я продолжила изучать карту. Собственно говоря, я понятия не имела, что меня здесь так заинтересовало. Но поскольку мне показалось, будто на мгновение я увидела Карса, возникло желание повнимательнее ко всему присмотреться. Может, это все-таки был он. Может, он пытался мне помочь. Хотя я знала, что цепляюсь за соломинку, это была первая соломинка, с которой я столкнулась за несколько недель. Слабая надежда тронула меня.
Карта была старой, но читаемой. Фокскрофт тогда был явно меньше. В то время центр состоял только из нескольких небольших владений. Я замерла и почувствовала, как покалывание усиливается. Потому что на этой карте я увидела их: два особняка и несколько других зданий, окруженных стеной, граничащей с большим участком леса. Я заметила не только старый Фокскрофт, но и игровое поле. Большая часть того, что сейчас является частью города, казалось, была добавлена намного позже.
– Какого черта? – удивилась я и поднесла пергаментную бумагу к носу ошеломленного Джексона.
– Скажи, или я сумасшедшая, или перед школой здесь было кладбище? – спросила я его.
Джексон пожал плечами.
– Я ничего там не вижу.
По спине побежали мурашки.
– В смысле? Что ты видишь на карте? – настойчиво расспрашивала я.
Я снова указала на нужное место, и Джексон нахмурился. Посмотрел сначала на меня, потом на карту, потом опять на меня. На этот раз с таким видом, будто я действительно сумасшедшая.
– В смысле, что там ничего нет. Ты просто смотришь на чистый старый лист бумаги.
– Ты что, шутишь? – прохрипела я.
– Ты что, шутишь? – злобно передразнил Джек, все сильнее сжимая карандаш.
Его глаза были практически черными.
– Ты действительно ничего там не видишь? – спросила я, шевеля листком бумаги перед его носом и указывая на отмеченные точки. – Вот здесь два особняка и кладбище, где сейчас находится школа. И вот… – Я запнулась. – Что ты делаешь?
Джексон насмешливо посмотрел на меня.
– Я пойду, у меня дела.
– Но два часа еще не закончились, и мы не дописали сочинение, – начала было я, но Джексон просто накинул свой рюкзак на спину и закатил глаза.
– Если бы я, отбывая наказание, каждый раз выполнял свою работу, я бы и в двадцать пять лет все еще учился в школе. Старый Хенсен все равно каждый раз забывает возвращаться. Но если ты хочешь сделаться ботаником, тебе никто не мешает продолжать смотреть на чистый лист бумаги.
И с этими словами он ушел.
– Ты такой идиот, – пробормотала я, прежде чем перелистнула страницу и нашла список. Это был регистрационный список смертей. Расшифровав информацию о жертвах гриппа, которым в то время болели жители Фокскрофта, я пробежалась по многочисленным именам похороненных.