Страница 4 из 5
Лумар махнул рукой.
– Лучше иди развлекайся дальше.
Это решение Келлес не поддержал, но друг вытолкал его из кабинета и потребовал не возвращаться до пересменки. Вот и помогай людям.
Веселиться Хартри не смог: провел вечер на палубе рекреации, прикидывая варианты, как можно обмануть сканеры. Первым делом он еще раз прочитал все, что нашел о системе Последнего Исхода – точке сбора колонистов, отправляемых Приоритетом за Самборианский траверс. Крайне опасное место, на самой границе Свободных миров – там пиратов больше, чем полицейских в Приоритете. Значит, у Исхода жили вооруженные и хорошо подготовленные к неожиданностям люди. У них были и боевые корабли, и сканеры – мимо такой армады незамеченным не пролетишь.
Келлес не смог найти ответа ни на вопрос «Как?», ни «Зачем?». И когда мозг скатился в откровенные фантазии о пришельцах из других галактик, парень отправился спать.
Утром на работе ощущался информационный вакуум. Никаких новостных репортажей, озабоченных ученых или военных аналитиков. Тишина по всем каналам, будто звездная система не исчезала вовсе. Даже на станции ГРС4, где людям положено волноваться о таких вещах, никто ничего не заметил – Келлес один-единственный сидел у окна в столовой и мрачно смотрел в пустоту.
Только ближе к обеду, когда он успел сменить Лумара и подзабыл о вчерашнем, запястье завибрировало.
Келлес развернул голограмму со входящим вызовом: «Номер не опознан, локация неизвестна». Обычно у работников ГРС более высокий уровень доступа и, даже если звонок поступит из Эсквариата самой королевы, станция сможет выяснить местоположение абонента. Местный ИИ определял координаты неоднократно, а если не мог – звонок был не из гражданской сети.
Хартри перевел дыхание и похлопал себя по щекам, чтобы прогнать сонливость. Затем облизнул пересохшие губы и мысленно приказал принять вызов.
– КНК5 ГРС «Вустенский рубеж», 477-Атлас на связи. С кем я говорю?
– Адмирал Бриксток, 26-й пограничный флот, – сухо ответили с той стороны. – Это вы посылали группу инженеров в систему Последнего Исхода?
– Так точно, – от испуга Келлес ответил по форме, как учили на военной кафедре.
– У меня плохая новость, – офицер сделал небольшую паузу. Видимо, их учат правильно преподносить такие сообщения. – Группа, направленная вами, подверглась нападению неизвестных сил и была похищена.
Сердце ушло в пятки. От резкого перепада давления у Хартри застучало в висках.
– Кто… кто их похитил? – тупо переспросил он.
– Неизвестные силы, – сухо повторил адмирал. – Звоню вам, так как перед исчезновением их баржа разослала широковещательный сигнал бедствия с вашим номером в качестве контакта экстренной связи.
– Спасибо, что сообщили, – дрожащим голосом ответил Келлес. Это он, Гидра раздери, уговорил Лумара отправить людей. Чудовищным усилием воли удалось прогнать навязчивое чувство вины и сосредоточиться на работе. – А что с Сетью?
– Противник уничтожил все оборудование ГРС в системе. Боюсь, у вас будет много дел.
– Буквально все? Но нам нужны недели, чтобы вернуть систему в строй. Можете оставить там передатчик, который хотя бы временно даст местным связь с галактикой?
Адмирал не сразу ответил. Несколько секунд висела пугающая тишина.
– Этого я вам сказать не могу. Но, поверьте, вам бы не понравилось услышанное. Руководство КНК получит рапорт через пару часов, вам его скорее всего не покажут. Мой звонок был жестом доброй воли, в обход протокола. Поэтому все, что мы обсудили – секретно, никто не должен знать, что я звонил побеседовать. Это понятно?
– Да, я понимаю.
– В таком случае, конец связи.
Келлес провел день в прострации. Он пялился на стену, пил дрянной кофе и никак не решался позвонить Лумару. Каждое новое сообщение от ИИ, даже самое безобидное, заставляло его вздрагивать: только бы не еще одна система.
Давящее ощущение вины не хотело уходить. Хартри убедил напарника отправить группу, хотя сам не был уверен, что поступает правильно. А что же стало с жителями Исхода? Будь все в порядке, адмирал ответил бы «да» или «нет» на предложение поделиться передатчиком. Значит, местных тоже забрали? Но кто и как? Миллионы исчезли за считанные часы…
К вечеру Лумар сам заглянул в кабинет и пришлось выложить ему правду. Бедняга долго смотрел в крохотное окошко над рабочим столом и молчал, а затем начал причитать: произошедшее – его ответственность, ведь окончательное решение принял именно он.
Друзья спорили несколько часов и пришли к выводу, что нужно потребовать пояснений от начальства. Раз вояка прислал директорам обслуживающей компании рапорт, то наверняка поделился в нем подробностями.
Руководство КНК в буквальном смысле послало Лумара подальше: он провел больше часа в попытках дозвониться в приемную, затем еще час в перепалке с ИИ-секретарем, а после ему отказали даже в возможности записаться на аудиенцию. Парням предложили два варианта: молчать о случившемся по причине «военной тайны» или увольняться и все равно молчать, потому что иначе Королевская канцелярия отправит их под суд.
– Вы подписывали договор о неразглашении и обязаны его соблюдать, – заявила машина в конце долгого разговора. – Ваше непосредственное руководство и руководство компании, в свою очередь, не обязано отчитываться о том, какие сведения им предоставил Кидонианский военный флот. На этом наша дискуссия закончена.
Голос машины-секретаря лучше имитировал человеческий, чем ИИ инженеров, но оставался таким же бесцветным.
– Да пошла ты, железяка! – Келлес схватил запястье Лумара и закричал прямо в микрофон терминала. – Сожри тебя Гидра!
– Всего хорошего, – объявила машина и прервала разговор.
Они еще немного посидели в тишине, пока писк очередного сообщения не выдернул обоих из транса. Парни синхронно вздрогнули.
– И что теперь делать? – тупо спросил Лумар, жестом прогоняя голограмму с каким-то спамом. – Видимо, придется смириться с тем, что ребята погибли без причины.
– Это я уговорил тебя отправить людей…
– Хватит повторять! Мы не могли знать, что пираты так себя поведут. Они ведь не трогают наших: мы их не сдаем, они нас не замечают, всегда так было… что-то пошло не так… не понимаю только, что.
– А то, что это были не пираты.
– В смысле?
– Ты же видишь, как военные все засекретили? Тут замешаны вещи пострашнее. Ставлю на пришельцев.
Лумар кисло ухмыльнулся, полагая, что напарник шутит, но быстро посерьезнел.
– Ты правда так считаешь?
– Да. Еще вчера бы в такое не поверил, но теперь уверен в их существовании как никогда в жизни.
– И почему же?
– Если у пиратов есть мощный генератор помех, который вырубает целую солнечную систему, они не станут использовать прибор на пограничной планете – там даже воровать нечего. Такие штуки в ход пускают только если хотят взять что-то крупное, а не долбаные маяки или инженерную баржу. Взорвали бы ее и все.
– И зачем этим пришельцам сдалась баржа? И люди на планете?
– Не знаю. Но я уверен, что ничем хорошим это не закончится.
Лумар цокнул и всплеснул руками.
– Ну, значит, звони в Эсквариат и рассказывай им о пришельцах. Уверен, они такое дерьмо каждый день выслушивают.
Келлес медленно поднял глаза на друга и ощутил, как вены кипят от решимости.
– Нет. Я полечу прямо к ним.
– Куда? На Кидонию? С ума сошел?
– Я ничего трезвее в жизни не делал. Буду стучаться во все двери, пока мне не расскажут, что случилось и как это исправить.
– Думаешь, если они могли такое предотвратить, то не сделали бы этого?
– Если не могут, им точно понадобится кто-то со знанием ГРС, – Келлес поочередно указал на себя, а затем на Лумара.
– Ну нет, – напарник замотал головой. – Я туда ни ногой. Не знаю, что за муха тебя укусила, но когда перебесишься, возвра…
4
ГРС – Галактическая ретрансляторная сеть.
5
КНК – «Кидонианские надпространственные коммуникации»