Страница 3 из 5
С другой стороны, большая часть людей здесь – это клерки и системные администраторы ИнтерСети. Их дни – бесконечная череда голограмм с графиками, отчетами, рядами цифр и другой безумно скучной рутины. А за пределами рабочего кабинета – узкие металлические коридоры безжизненного серого цвета. Уровни и отсеки станции отличались между собой только цветами табличек и указателей на стенах, без них даже старожилы не смогли бы найти дорогу. Все идентичное: квартиры, мебель, люди, ведущие одинаково пустые жизни.
Здесь, разумеется, были свои парки, бассейны, спортзалы, прогулочные палубы и прочие «места для релаксации», которые не могли заменить настоящей живой планеты. Искусственными картинками мозг не обмануть: он всегда знает, что на самом деле ты заперт в гигантской стальной коробке и никаких красивых долин и лесов рядом нет – все сплошь бутафория или голограмма.
Келлес вспомнил юность, проведенную рядовым инженерном Ретрансляторной сети: он каждый день летал в новую звездную систему, видел разные миры, звезды, туманности и регулярно выходил в открытый космос. Если ты хоть раз делал шаг за пределы корабля и «вдыхал» этот вакуум, то назад пути не было. Да, некоторые пугались бескрайней пустоты до заикания, но те, кому она приходилась по душе, никогда уже не становились прежними.
Бывало, оттолкнешься от инженерного корыта, закроешь глаза и дрейфуешь меж звезд. Там они такие яркие, что можно обжечься, а ощущение полной невесомости… нет ничего лучше. После такого становится неуютно даже на планете – хочется обратно, в космос, в место абсолютной свободы, где нет никаких границ.
Конечно, занятие это смертельно опасное: пустота не испытывает к людям ни малейшего сострадания. Одна ошибка и ты не вернешься домой. Но что есть жизнь, если в ней нет риска?
Из раздумий вырвал знакомый голос в рации. В последние годы Келлес снимал наушник только перед сном – когда в твоей ответственности целые звездные системы с миллиардами жителей, слова «выходной» и «перерыв» становятся лишь абстрактными идеями.
– Слушай, Хартри, мне нужна твоя помощь, – в голосе Лумара проступила паника, которую Келлес не слышал много лет, с тех пор, как они чуть не взорвались вместе с ядерным реактором поврежденного ретранслятора.
– Опять перепутал команды в терминале? – усмехнулся Хартри и в два глотка осушил бокал дешевого вина.
– Если так, то это был терминал управления самой Вселенной, – нашелся Лумар. – Ты не поверишь, что случилось. Беги сюда, это не шутка!
Они с Келлесом проработали напарниками почти тридцать лет: от простых сварщиков до инженеров, а теперь – системных администраторов кидонианского сегмента ИнтерСети. Так что Хартри ощутил панику старого друга как свою собственную.
– Показывай, – потребовал он, влетая в кабинет. Маленькое и на редкость мрачное помещение, освещенное только мерцанием голограмм да слабых огоньков на серверном оборудовании.
– Это система Последнего Исхода, – Лумар жестом прогнал голограмму с картой сектора и вывел небольшой квадратик со звездой в центре. Вокруг нее по относительно ровным орбитам закружились крохотные планетки. На орбитах, а также по периметру квадрата, мерцали кроваво-красные огоньки. Каждый из них представлял ретранслятор ИнтерСети и цвет означал его состояние: зеленый – в сети и отвечает на запросы, желтый – задержки в передаче, а красный …
– Все мертвы! – Лумар обвел рукой голограмму. На его лице было выражение торжествующего безумия. – Одномоментно. Двенадцать штук вывалились из сети и не отвечают на запросы.
Справа всплыло небольшое текстовое сообщение от местного ИИ: «Ошибка передачи сигнала. Провожу диагностику». Напарник ткнул в него пальцем.
– Уже десять минут так. Машина тоже нифига не понимает.
Келлес силой мысли вызвал перед собой голограмму с терминалом и набрал несколько команд для диагностики состояния маяков в системе. Они с минуту ждали результата, пока не пришло сообщение от ИИ: «Время истекло. Ответ не получен».
– Скажи вслух, ленивая машина! – потребовал Лумар.
– Обозначенные красным узлы недоступны, – ответил из-под потолка сухой синтезированный голос. За время работы на станции Келлес так и не смог понять, мужской у местного ИИ тембр или женский – все слова до скрипа в зубах бесцветны. – Все каналы связи потеряны, узлы в ячейке ГРС-К-112-754743 полностью выведены из строя.
– Уверен, что это не ошибка? – Келлес присел рядом с напарником и открыл историю событий. Судя по записям, ретрансляторы перестали отвечать одновременно. – Пираты не могли незаметно подкрасться сразу к двенадцати маякам!
– Перед потерей связи никаких контактов с транспортными средствами не обнаружено, – проскрежетала машина.
Маяки гиперсвязи (обыватели зовут их навибуями или ретрансляторами) несут на борту самые мощные сканеры в галактике, как на военных крейсерах. Такие засекут даже муху на расстоянии в миллион километров и о любом контакте докладывают в центр управления Сетью, на всякий случай. Если кто-то пытается взять маяк на абордаж, этому бедняге придется несладко: внутри такой штуки ядерный и экзоматериальный реактор, и никакого инстинкта самосохранения. Стоит сделать одно неосторожное движение, как встроенный ИИ запустит процесс перегрева. Пираты лет сто не пытались захватывать буи, разве что в качестве замысловатого способа эвтаназии.
– Что вообще мы знаем? – Келлес ткнул Лумара в плечо.
– Да ничего! – парень вскочил с кресла и подставил кружку под кофейный аппарат. – Ни-че-го. То, что мы наблюдаем – просто невозможно. Нельзя просто так взять и взорвать двенадцать маяков.
– Сообщений о физическом нарушении работы не поступало, – как бы между делом сообщил ИИ.
– Спасибо, мы догадались, – Лумар махнул рукой и расплескал немного кофе на ботинки, но не обратил никакого внимания. – Я не знаю, что делать, честно. Зовем военных?
– По протоколу не положено, – отрезал Келлес. – Раз нет сведений о вооруженной агрессии, то они просто пошлют нас к Гидре. Придется отправить инженеров.
– Без понимания, что случилось? – Лумар с яростью поставил чашку на стол и в этот раз облил пальцы. Кипяток не возымел на него никакого эффекта. – Ты с ума сошел?
– Выбора нет, не сидеть же в ожидании чуда. В Исходе три миллиона людей, – Келлес вызвал над рукой голограмму с первой подвернувшейся энциклопедией. – И это только постоянных жителей. А еще полно колонистов. Такая орда нас живьем сожрет, если не решим проблему. Ты будто первый день в техподдержке.
– Вдруг это все-таки пираты? – уже мягче переспросил Лумар.
– Данных о вооруженной агрессии или наличии пиратских кораблей не поступало, – напомнил ИИ. – Военный флот не примет ваш запрос.
Келлес указал пальцем на потолок. Туда, где, по его мнению, располагались колонки с этим ужасным голосом.
– Машина дело говорит.
Лумар глубоко вздохнул и откинулся на широкую спинку кресла. Затем мысленно вызвал инженеров:
– Ребята, говорит 477-Атлас, у нас код… даже не знаю, какой. Как красный, только в двенадцать раз хуже. Вы не поверите, но отвалилась целая система Последнего Исхода, К-112-754743. Все выглядит очень странно и есть шанс, что там шныряют пираты. Если заметите что-то подозрительное – сразу зовите КВФ1. Но вылетайте, пожалуйста, как можно скорее. Логи2 по инциденту отправляю следом.
– Гидра, вот бы с ними! – воскликнул Келлес. – Только представь: это самое необычное событие в истории ИнтерСети. Быть там, на острие, увидеть своими глазами, что создало такие разрушения… держу пари, это какая-то аномалия. Может, черная дыра?
– Ты идиот, Келлес, – Лумар неодобрительно покачал головой. – Черные дыры неожиданно не появляются.
– Сверхновая тогда?
– Значит, инженерам кранты – сгорят даже в КИЖах3.
– Они ведь не будут вплотную подлетать? Остановятся вдалеке, сделают пару фоток…
1
КВФ – Кидонианский военный флот
2
Лог – журнал (айтишники любят выделываться)
3
КИЖ – Костюм индивидуального жизнеобеспечения. В народе просто скафандр.