Чужая война

- Никто здесь не появится, - Илли по подсказкам Элан что-то вводила на прозрачном планшете, подключив его к цилиндру, в котором плавал инженер с раскроенным черепом, он чудом остался жив, и местная медицина обещала, что почти покойник поправится. - По протоколу безопасности Службы нас должны были обнаружить сразу, как только мы сюда свалились. Вот эта жёлтая нашлёпка на переборке модулирует сигнал, скрывающий, что здесь кто-то есть. Пока мы не снимем её со стены, это помещение для всех - пустое. Так ведь?

Талбош нехотя кивнула.

- Значит, у нас есть время, - Илли закончила программировать последнюю капсулу, верхнее основание мигнуло красным.

- Да, - согласился я. Гель приятно холодил кожу, рёбра хоть и не срослись, но капсула их склеила, и теперь оставалось только ждать полной регенерации. В нормальных условиях - десять-пятнадцать общих суток. - Но не больше часа или двух - потом их обязательно начнут искать. Сдаётся мне, что занимались они здесь чем-то нехорошим. Например, хотели систему управления взломать.

Получил от девушки-инженера ненавидящий взгляд. Эмоции она прятала куда хуже меня, взгляд вполне соответствовал её настроению.

Синт-советник кивнула, провела пальцем по прозрачному прямоугольнику.

- Да, но у них пока ничего не вышло, и это сложная процедура, а вот отключение - гораздо проще. Так что хватит бездельничать, вылезай, и за работу.

Гель стёк на нижнее основание цилиндра, остатки на груди стянули её словно корсетом, пока я натягивал комбинезон, Илли уже подключила свой планшет к ближайшему цилиндру.

- Не пойму, почему не получается, - растерянно сказала она, - доходит до разрыва, и сигнал тухнет. Есть отклик, но очень слабый.

- Вы скоро сдохнете, - младший лорд Элан насмешливо улыбалась, - только я могу отключить капсулы, вы, ничтожества, даже и не пытайтесь. И когда сюда ворвутся гвардейцы, я уверена, ваша смерть будет долгой и очень мучительной.

- Мы так не договаривались, - Илли подошла к цилиндру с девушкой почти вплотную. - Ты обещала разблокировать цилиндры. Или слово лорда ничего не стоит?

- Я обещала показать, как их разблокируют и отключают, - с торжеством в голосе сказала Элан. - Слово лорда.

- Ты же понимаешь, что сама сейчас сдохнешь, тварь? - Илли подрубила планшет к её цилиндру.

- Зато мои люди останутся живы, вы не сможете вскрыть капсулы. А я смерти не боюсь, за меня отомстят.

- Она ещё очень молода, - подсказал я Илли. - Не все лорды - умные и рассудительные.

- А то я не знаю, - фыркнула синт-советник. - Что будем делать? Если напортачим, хранитель нас обнаружит.

Вместо ответа я подключил свой планшет к тому же цилиндру, дождался покалывания в руке, и приложил ладонь к проявившемуся на основании отпечатку.

То, что может сделать один лорд, сможет и другой. Не всегда и не везде, но здесь был именно этот случай, несложно было догадаться, почему именно Элан Талбош доверили взломать эту систему.

Талбоши, так же, как и Кроули, были мятежными лордами, недаром ещё один известный мне младший лорд Талбош скрывался в теле синта. Мозг, точнее то, что в нём находилось, вот главный инструмент и одновременно идентификатор, заставляющий системы, разработанные восставшими, выполнять приказ.

Сто пятьдесят капсул - это очень много, сначала на каждую уходило не меньше минуты, но я быстро приноровился, и на предпоследнюю потратил не больше пяти секунд.

Предпоследнюю - потому что оставалась ещё одна, в которой лежала, а точнее, стояла Мун. Её мозговая активность была просто бешеной, видимо, хранитель спохватился, и решил проверить, что случилось с его вычислительной подпиткой.

- Что теперь? - Илли, стоило мне заняться капсулами, приставила излучатель у головы инженера Талбош, и так всё время с ним простояла.

Вместо ответа я вместе с планшетом залез в ближайшую свободную капсулу. Основание задвинулось, прозрачный гель обволок меня.

- Заодно полечусь, - сказал сам себе, и ввёл на планшете нужную цветовую комбинацию.

И оказался в коридоре с множеством дверей. Белые стены, пол и потолок, по левую руку чётко очерченные контуры прямоугольных проходов, многие из которых были открыты и вели в пустые комнаты, справа - глухая стена. Коридор шёл кольцом, весь я обошёл за четверть часа быстрым шагом, значит, в длину он был не больше двух километров. Открытые помещения располагались неравномерно, то большими группами, то сотню метров не было ни одного.

Стоило мне зайти в одно из помещений, в воздухе сформировалось кресло, а рядом с ним - объёмный экран. Кресло было удобным, а экран - пустым. Когда я вышел, и кресло, и экран остались висеть на прежних местах, и даже когда, сделав круг, вернулся к той же комнате - ничего не изменилось.

Закрытых помещений было сто пятьдесят три. Причём одно из них выбивалось из общего ряда, занимая в десять раз больше места - проходы в соседние, открытые помещения располагались на значительном расстоянии. Почти за каждым закрытым проходом был человек, нетрудно сложить два и два, а точнее сто пятьдесят один и один, чтобы понять, что я находился в своего рода интерфейсе для человеческих ячеек. Большое помещение пока оставалось загадкой - если из запертых доносились слабые, на грани ощущений, эмоции, то в нём царила абсолютная пустота.

- Может, это комната для лордов, не сидеть же им в каморках подобно всякой наследной шелупони, - подбодрил себя я и попытался открыть проход.

Но большое помещение не поддавалось, впрочем, как и остальные - я и руки накладывал, и ногами стучал, контуры входов равномерно мерцали, изменяя цвет от жёлтого к оранжевому, и впускать меня не желали.

Первая удача подвернулась после седьмого десятка дверей - стоило мне приложить ладонь к внутренней части прямоугольника, проход завибрировал, цвет контура сменился на синий, и часть стены исчезла.

В комнате на таком же воздушном кресле, что появилось в первом помещении, сидела Мун Эрнато, экран рядом с ней был пуст, из уголка рта девушки текла кровь. Бурая, с примесью слизи. В открытых глазах Мун зрачки бешено плясали, двигаясь из стороны в сторону, уменьшаясь до крохотных точек и расширяясь почти на весь глаз. Делали они это не синхронно.

Умом я понимал, что нахожусь в каком-то виртуальном пространстве, но выглядело это реально жутко, аж до глубины души пробирало. И душа у меня, судя по всему, находилась в животе, аккурат под разрубленными и склеенными рёбрами - все физические повреждения никуда не делись. Так что, вполне возможно, и кровь была настоящей, и метание зрачков, и хрипы, которые Мун издавала.

От виска лейтенанта к креслу тянулась тоненькая нить, почти прозрачная.

- Лучше смерть, чем такое существование? - на всякий случай спросил я у девушки. Подождал немного. - Молчание - знак согласия.

И рванул нить на себя. Она порвалась легко, почти не натянувшись, Мун попыталась выпрямиться, захрипела сильнее, а потом обмякла. Глаза оставались открытыми, зрачки стали неподвижными. Но вроде лейтенант дышала, хоть и с трудом, возможно, я ей помог.

Соседнее с Мун помещение оказалось открытым, хотя я точно знал - раньше оно было заперто. Единственное такое же пустое, как то, что занимало много места. Стоило мне туда войти, появились и кресло, и экран, не пустой - в нём статичные картинки сменяли друг друга в бешеном темпе.

- Логично, - я уселся в кресло, удобно растёкшееся подо мной, поймал ниточку, тянущуюся к голове, и намотал на палец. Видимо, так тоже было можно, потому что кончик нити неглубоко забрался в подушечку пальца и там затих.

Через некоторое время бесконечная череда мелькающих изображений начала приобретать какой-то смысл. Она успокаивала и настраивала на сон, я поворочался в кресле, которое сразу же начало раздвигаться, позволяя наблюдать за экраном лёжа, и прикрыл глаза. Почти, перед этим я рефлекторно дёрнул пальцем, и выпавшая в это время картинка замерла, надвинулась на меня, обволакивая.