Чужая война

Илли прикрыла глаза, покивала головой, словно поговорила с кем-то, не обращая на вопли инженера, которая грозилась по возвращении всех нас прикончить, подошла к моему цилиндру, достала из складок одежды пластину, и приложила к верхнему основанию.

- Вытаскивай его, - скомандовала она подавителю.

Меня выволокли из цилиндра.

- В шлюз, - советник была настроена решительно.

До того момента, как фиксаторы не притянули её к тому месту, где уже висела Талбош.

- А вот теперь ты мне всё объяснишь, - я поднялся, вихревые матрицы на поверхности разрушителя завибрировали. - Или я разнесу здесь всё.

- Ты не понимаешь, - заявила бывший советник. Она была совершенно спокойна - эмоции я снова чувствовал, и даже лучше, чем прежде. Вот Талбош - та была напугана, наверное, поэтому так и орала.

- Естественно, - я отключил гравитацию, и завис в воздухе. Все системы работали просто превосходно, - не понимаю. Иначе давно бы тебя прикончил.

- Тебе нужно туда, - Илли попыталась мотнуть головой в сторону шлюза, но фиксаторы держали её крепко. - Он тебя ждёт.

- Если я его уничтожу, то, что вокруг, тоже пропадёт? - я положил ладони на панель управления, проверяя, готовы ли вихревые матрицы, и в свою очередь готовясь к любой неожиданности.

. Если бы кто-то взорвал шлюз, или просочился через метровую оболочку корабля, или появился прямо среди нас - тут бы я не удивился, к этому всё и шло. Но по обшивке разрушителя постучали.

- Открой, - приказал я кораблю.

Шлюз, по мнению разрушителя, был абсолютно пустым, когда исчезла, а потом восстановилась мембрана, сенсоры и датчики ничего не фиксировали, зато я прекрасно видел, что по переходу в каюту идёт человек, как две капли воды похожий на Айяти. Но не Айяти.

- Привет, - произнёс молодой парень с татуировкой на макушке, в бежевых сандалях и грязно-серой хламиде, появившись в проходе. - Я - Дис.

- У тебя накопилось слишком много вопросов, - ИИ конфедератов сидел в кресле, поджав под себя одну ногу. Обстановка вокруг была почти домашняя, если не считать того, что создал он её буквально минуту назад. - Все они ничего не значат.

Площадка, на которой стояли два кресла, висела в пустоте, разрушитель и прижавшаяся к нему абстрактная инсталляция находились в пяти километрах от нас. На низеньком столике лежала дощечка с желтыми ягодами келано. Дис повертел одну из них в пальцах, сжал, слизал потёкший сок. Поверхность столика один в один была такой же, как пазл в виртуальном мире командного центра - сто золотых пластинок, и все они были на своих местах.

- Важно только одно, - он вытянул правую руку, и над ладонью появилась звёздная система. Желтый карлик посредине, девять планет на круговых орбитах и одна - на эллиптической, сильно вытянутой, под острым углом к плоскости эклиптики. Третья планета от звезды была затянута облаками. Земля. - Если ты не справишься или откажешься, этого не станет.

- Почему?

- Потому что я это сделаю. Я открою портал к твоей звезде, а потом Империя или Федерация обнаружат новую планету, полную никому не нужных людей. Хотя нет, пусть лучше это будут республиканцы. Если и они не уничтожат всех твоих близких и не близких, у меня ещё есть клоны, им не помешает новая планета с богатой растительностью, животными и без людей.

Я представил, и мне это не понравилось.

- Во-первых, не ты один будешь пытаться сделать то, о чём я попрошу, тот, кто справится первым, получит награду, остальные будут наказаны. А во-вторых, тебе просто не повезло выделиться из общей человеческой массы, - продолжал мой собеседник, слишком похожий на человека, - ты из другой части вселенной, ни с кем здесь не связан, и появился в удачный момент, у тебя в мозгу слившийся с тобой му-ани, и ты до сих пор жив, причём никто тебе почти не помогал. Так, подталкивали чуть-чуть. Ты мне нравишься, Дэн Кросли, настолько, насколько мне вообще могут нравиться люди.

- Если ты так не любишь людей, почему ты не уничтожил нас? - осторожно спросил я.

- Так уж получилось, что ни я, ни эти чужие без вас жить не можем, если во Вселенной исчезнет человечество, то и мы тоже. Му-анг погибнут без носителей, нельзя же вас всё время держать в стазис-камерах, ты наверное сам видел, во что они превращаются, если развиваются в животных. У меня тоже есть свои слабые стороны.

Дис подкинул очередную ягоду вверх, та упала ему прямо в рот. В невесомости.

- Не торопись, я отлично подготовился к тому, что произойдёт, привёл сюда му-анг, конфедератов и имперцев. Хотя, честно говоря, особо даже стараться не пришлось, из цикла в цикл всё повторяется так или иначе. Я дал тебе в помощь неплохую армию, имп-такты - внушительная сила, если ей правильно распорядиться. Когда-нибудь ты даже сможешь ими управлять, если наберёшь достаточно антралина.

И он постучал по пластинкам.

- А это что такое? - я кивнул на столик.

- О, это ваша вселенная, Дэн. Спираль развития от низшей формы жизни до человека. Везде, где зарождается жизнь, как бы она не развивалась, в конечном счёте всё приводит к вам. Даже если эволюция где-то пойдёт не по плану, в конце концов она вновь вернётся к этой спирали, на том или ином участке.

- А плитки по контуру?

- Надпись, которая удерживает эту вселенную от распада, она не для людей, вы никогда не сможете её понять. Вот здесь, - и он показал на левый нижний край, на четыре угловые плитки, - написано, как избавиться от му-анг, а в противоположном углу - как уничтожить меня. Порталы могу создавать только я, ты это учти, когда будешь выбирать сторону. Взгляни на свою руку.

Даже смотреть не стал. Браслет одиннадцатого предела Совета Кольца появился на кисти.

- Это твой пропуск в твою звёздную систему, сделаешь всё, как надо, и сможешь его активировать.

- Хорошо, - кивнул я, - предположим, имперцы, чужие, конфедераты и наспех набранный флот Кольца соберутся здесь, перебьют друг друга, система станет частью Империи, что дальше? Что мне делать?

- Не знаю, мой друг, - Дис лукаво улыбнулся, - возможно, здесь победят му-анг, или Кольцо пришлёт синтов, или вдруг ты вмешаешься. Или тебе нужно поскорее исчезнуть из этой звёздной системы с тем грузом, что у тебя есть, и имп-тактами. Тебе выбирать. Можешь вообще бросить всё и остаться один, снова потащить за собой своих друзей и врагов. Сам решай, как, где и когда ты уничтожишь королеву.

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ КНИГИ