Змеиный культ

Пышущее жаром огненное лезвие разрубило первого наглеца поперёк. Меч рассёк стражника от макушки до паха. Разрубленное тело упало, охваченное языками пламени.

Второй наглец немного попятился, но затем снова бросился в бой. На удивление эти ангелы оказались очень смелыми, даже безрассудными.

Несколько безуспешных попыток ранить Архангела, закончились потерей обеих ног. Ангел упал перед вратами, вопя от боли. Охваченные огнём обрубки конечностей судорожно подергивались. Михаил с силой пнул лежащего на земле противника. Да так, что тот размозжился о чёрную стену храма.

Золотые врата распахнулись, и Архистратиг вошёл внутрь. В храме царил такой же мрак, как и на улице. Редкие сгустки доминус-энергии спиралью спускались вдоль стен от потолка к полу и обратно. Их света не хватало, чтобы хорошо разглядеть парадный зал. Ещё одна статуя возвышалась в центре зала. Но на этот раз, она состояла из какого-то прозрачного минерала. Структура минерала преломляла скудные частицы света, преобразуя их в божественное сияние.

Статуя встречала гостей храма, широко разведя руки, словно зазывая в свои объятия. Просторный зал обладал великолепной акустикой. Откуда-то из соседних комнат, примыкающих к залу, доносились летании на языке древних. Хор голосов нараспев молил Светоносного указать путь их душам и определить цель их существования.

Гладкие ониксовые стены украшали лепнины, сюжеты с которых вновь прославляли Самаэля.

Гладкий и скользкий пол отзывался эхом на каждый шаг. Разъярённый Архангел быстро продвигался вперёд. Огненный нимб и пылающий меч, освещали путь куда лучше чахлых доминус-сгустков. Михаил не знал где именно стоит искать брата. Он просто шёл вперёд, доверившись судьбе.

Ударом ноги Архангел распахнул очередную дверь. За ней было гораздо светлее. Всё в золоте. Вдоль стен расположились прекрасные фонтаны с мраморными фигурами. И с десяток враждебно настроенных легионеров. Ангелы мгновенно встретили гостя дождём из огненных сфер. Михаил в последний момент успел воспользоваться гравитационным щитом. Жар перегретой плазмы чувствовался даже сквозь барьер щита. Яркий свет огненного вихря слепил глаза. Михаил зажмурился и тут же вскрикнул от боли. Квартум-лезвие пробило бедро гиганта насквозь. Затем ещё один удар, на этот раз пробита нагрудная броня. Кровь окрасила кирасу. Архангел взмахнул крыльями и поднялся на несколько метров в воздух, но тут же рухнул вниз, почувствовав нестерпимую боль. Огненная сфера опалила его крыло, оставив уродливую чёрную метку из выжженных перьев.

«Немыслимо, это же просто младшие», — судорожно думал Архангел, вставая на ноги.

Несколько легионеров уже неслись прямо на него.

— Назад! — Михаил выставил вперёд свою огромную ладонь. Мощный поток сжатого воздуха с силой отбросил ангелов назад, ломая их тонкие кости.

Ещё трое приближаются справа. Превосходный удар, затем ещё один. Скорость, с которой атаковал Михаил, была невообразима. Подобно огненному смерчу, он перемалывал врагов одного за другим. «Дети Зари» не могли ничего противопоставить мощи великого Архистратига. Они гибли один за другим. Да, их бесстрашные и яростные атаки были бесподобны, но не результативны. Через пару минут, все ангелы были повержены. Михаил в бешенстве устремил свой взор к следующим вратам. Врата со скрипом распахнулись, и в зал маршем выдвинулись колонны из полусотни легионеров. Обессиленный боем и трёхсотлетним сном Архангел попятился назад, но и сзади уже приближались ровные ряды «Детей Зари».

— Что же, видимо сегодня, братец лишится своего легиона, — злобный баритон Михаила эхом отразился от стен.

— А вот это уж вряд ли! — послышался не менее низкий голос в ответ.

Откуда-то сверху спикировал чернокрылый великан. С грохотом он приземлился прямо перед рядами своих легионеров. Огромный бледный черноволосый великан с ярким кольцом света над головой. Его тело заковано в непробиваемую, столь же угольно-чёрную броню. Красная набедренная повязка, прячущая ноги, украшена руническими знаками. Исполинские руки сжимают копьё, напоминающее нераспустившийся стальной цветок.

— С пробуждением, брат! Я рад твоему возвращению! — с улыбкой произнёс Люцифер.

Слова чернокрылого великана казались добродушными, но его взгляд не выражал ровным счётом ничего. Безразличие, читающееся во взгляде, граничило с раздражением.

— Рад? Тогда почему же ты натравил на меня своих псов? — яростно воскликнул Архистратиг.

— Натравил? Что за вздор? Ты сам прорвался в мои чертоги. Сам пролил кровь моих воинов. Здесь нет моей вины, — Самаэль мурлыкал, словно кот. Его слова надменны, а улыбка не искренняя.

— Я требую аудиенции! Один на один! Без лишних ушей! — Михаил быстро зашагал навстречу брату, но Люцифера тут же обступила толпа легионеров. Бесстрашные ангелы ощетинились небесными клинками, защищая своего лорда.

— Не беспокойтесь, дети мои, он не причинит мне вреда. Хотя бы потому, что он слишком слаб, — провозгласил Люцифер, похлопав по плечу одного из стоящих впереди легионеров.

— Я не слаб, братишка… — гневно ответил Михаил.

— Но и не настолько силён, что бы тягаться со мной, — добавил Самаэль.

Развернувшись, чернокрылый гигант направился в следующий зал. Легионеры расступились, пропуская своего повелителя.

— Следуй за мной! — низкий голос Люцифера подхватило эхо большого зала.

Михаил поспешил за своим старшим братом. «Дети Зари» сформировали живой коридор, пропуская Архистратига. Ангелы с недоверием сверлили его своими синими глазами.

Следующий зал был ещё больше предыдущего. Округлые стены, кольцом окружали Архангелов. Взглянув вверх, Михаил не увидел потолка. Нет, потолок, конечно же, был, но очень высоко. Настолько высоко, что разглядеть его казалось невозможным. Чёрный глянец стен разбавляли малахитовые вставки, спиралью идущие вверх.

— И что теперь? Куда дальше? В этом зале больше нет дверей, — настороженно спросил Михаил. Огненный меч Архистратига к этому времени уже исчез, а полыхающий огнём нимб превратился в тонкое кольцо света. Да и в целом пробуждённый гигант выглядел умиротворённо, словно позабыл все причины для ярости.

— Ты разучился летать? — громко, словно бросая вызов, спросил Люцифер.

Чернокрылый гигант разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись от гладкой стены, расправил крылья. Словно огромный ворон он полетел, устремляясь вверх. Михаил, задрав голову, смотрел за тем, как его брат поднимается всё выше и выше. Поднимается к потолку, которого отсюда даже не видно. Вскоре Люцифер пропал из виду. Лишь чёрное перо с его крыла, медленно покачиваясь, падало вниз. Михаил протянул руку, позволяя перу приземлиться на его широкую ладонь. Чёрное перо… словно насмешка… словно вызов. Оно будто бы говорит: «попробуй, догони своего брата!»

Михаил с содрогающим стены хлопком поднялся в воздух. Без прыжков и прочих ужимок. С места. Он летел вверх, за своим братом. Летел, чувствуя жгучую боль в опаленном крыле. Летел, чувствуя обиду за несправедливое забвение. Всё выше и выше. Всё ближе к потолку, которого даже не видно. Эта башня, казалась бесконечной. Невообразимо высокое сооружение. Малахитовые вставки на фоне чёрных стен, казались ползучими змеями, быстро движущимися по спирали.

Михаил уже начал чувствовать усталость, а потолка по-прежнему не видно. Более того, пол тоже пропал из виду. Каждый взмах крыльев даётся с всё большим трудом. Ослабленное сном и недавним боем тело оказалось не готово к такому испытанию. Да, именно испытанию. Люцифер решил в очередной раз доказать, что превосходит остальных братьев в силе и стойкости. Вряд ли кто-либо из Архангелов, кроме Михаила, смог бы подняться в личные покои Херувима.

«Невозможно! Я больше не могу. Но если я сдамся, то разобьюсь, погибну и сгину в забвении. Обо мне никто больше не вспомнит. Нет! Этому не бывать!» — Михаил нахмурил лоб, делая прекрасное лицо суровым. Тонкое кольцо света, вновь полыхнуло огнём над его белокурой головой. Открылось второе дыхание.