Страница 14 из 18
– Не могу, ― был ответ. ― Отец выпорет, а мне после последнего раза ещё больно лежать на спине, ― и он сильнее сжал мою руку. ― Иди в дом.
Я поняла, что брат меня не пропустит, и вернулась на своё место.
Наутро матушка сказала мне собираться и ждать сватов. Я не видела ничего вокруг. Надела то платье, что мне принесли. Причесала отросшие волосы.
У ворот раздался топот. В избу шумно ввалились люди. Среди них была сваха, старейшина с женой, их сын ― жених, и старший сын ― Бартан.
Гости вручили подарки, жених надел мне на шею красные бусы.
– Пусть все знают, что ты просватана, ― сказал он.
Я смотрела на своего будущего мужа и ничего не чувствовала. Он был обычным парнем, на которого я бы никогда не посмотрела. Да и я была ему не люба. Это читалось в его глазах.
«Зачем меня за него выдают?» ― удивлённо подумала я. И перевела взгляд на Бартана. Вот он был счастлив. Смотрел на меня постоянно. Будто за него меня выдавали, а не за его брата.
После обязательного сговора старшие начали обсуждать детали свадебного обряда. А я попыталась незаметно выскользнуть из дома.
Но меня опять остановил брат.
– Куда собралась, сестрёнка? ― спросил он так, чтобы все слышали.
– Воздухом подышать, весна на улице, ― ответила я.
– Сходите с женихом, посидите во дворе, ― сказал старейшина.
Я склонила голову в знак согласия. Жених встал и пошёл со мной, за нами вышел и Бартан.
– Иди погуляй, ― сказал он младшему брату, когда мы вышли из избы.
Парень выскользнул за ворота.
– Вот мы и встретились, Млада, ― сказал Бартан, ― сбежала ты от меня в прошлый раз, но я настойчивый, в этот тебя получу.
– Я же за твоего брата иду, ― возразила я.
– А кто в темноте разберёт: я у тебя или он? Изба-то одна, ― шепнул он мне, нагнувшись.
Меня начало трясти.
– Боги накажут за такое, ― проговорила я.
– Что мне Боги, когда в своей избе я хозяин, ― ответил Бартан.
– Хозяин там ― твой отец, ― сказала я.
– Отец селением занят, люди к нему за советом приходят, а домом я занимаюсь, я и решаю, ― сказал парень.
– У тебя же Васса есть, огонь вас связал прошлым солнцем, ― продолжала я.
– Надоела она мне, ― зло ответил Бартан. ― Только и знает, что жалуется, на матушку обижается, ребёнок у неё постоянно ревёт, уже не знаем, куда их и деть, чтоб жить спокойно не мешали.
– Устаёт Васса, тяжело ей. А ребёнок чувствует, вот и плачет, мать жалеет, ― сказала я.
– Ты-то откуда знаешь? ― спросил Бартан. ― Васса тебя в подругах не держит.
– Мне не обязательно с ней дружить, чтобы это знать, ― ответила я.
– Я всегда знал, что ты немного ведьма, ― усмехнулся парень. ― Но ничего, у меня быстро шёлковой станешь.
– Никогда! ― крикнула я.
И, проскользнув в промежуток забора, побежала к лесу.
Бартан не мог пройти там же, слишком здоровый был, и ему пришлось бежать к воротам и открывать их.
Это дало мне время, чтобы немного оторваться от него.
Я бежала, не чуя ног. Как год назад, но тогда никто за мной не гнался.
Хотела сразу повернуть к колдунье, однако дорога к ней всё ещё была топкой, и я не смогла уйти в её сторону. Я бежала туда, где осенью меня спас Демид.
«Пусть я попаду в зубы волкам, ― думала я, ― но никогда не войду в избу Бартана».
Я слышала за собой тяжёлое дыхание и треск ломающихся веток. Бартан догонял меня. Не знаю, откуда я брала силы, чтобы так долго бежать от него.
Но я была слабой девушкой, а он ― сильным мужчиной. В конце концов он начал догонять меня.
Я почувствовала толчок в спину, и Бартан с силой повалил меня на мокрую землю.
– От меня не уйдёшь, ― запыхавшись, прошипел Бартан, придавливая меня к земле. ― Не хочешь по-хорошему ко мне в избу идти, так прямо сейчас моей станешь, ― сказал он, срывая с меня одежду.
Я пыталась освободиться, но у меня не получалось.
Спиной я чувствовала холод осенней земли, но даже он был менее неприятен, чем жёсткое дыхание Бартана и его мокрые руки. На мне было много одежды, и у него не получалось быстро сорвать её.
Вдруг я услышала рык большого зверя. Он повторился снова и снова. Бартан отстранился от меня и поднял голову. В нескольких метрах стояла волчица и грозно рычала.
Парень попятился. Волчица наступала на него. Быстрый прыжок, молниеносное движение лапами и головой ― и мужчина уже лежал на земле с разорванным горлом.
Я отвернулась. Вспомнила рассказ бабушки, как дед Валид погиб от когтей медведя. Но он сделал это ради жизни моей матери, а Бартан получал сейчас по заслугам.
Не смотря в сторону зверя, я приготовилась уйти в царство Мары, не надеясь, что волчица пощадит меня.
Но взглянув на неё, увидела, что, расправившись с Бартаном, она не собирается на меня нападать. Она очень умно смотрела на меня и будто звала за собой. Я гадала, была ли это та же самая волчица, что я встретила прошлой осенью.
Я встала и пошла за ней. Через некоторое время начала узнавать лес, ведущий к избе колдуньи. Волчица развернулась и пошла прочь.
– Спасибо, ― то ли сказала, то ли послала я мысленно ей вслед.
И побежала к домику бабушки. Только сейчас я начала чувствовать, как замёрзла и промокла под разорванной одеждой.
Глава 9
Суд
Колдунья ждала меня на пороге.
– Вот и вновь ты пришла ко мне, девочка, ― сказала она. ― Проходи скорее, грейся.
Бабушка завела меня в дом. Я поняла, что вся дрожу. Очутившись в знакомом месте, я разрыдалась. Меня трясло от пережитого страха.
– Он, он… ― повторяла я.
– Я знаю, моя хорошая, я всё видела, ― ответила колдунья. ― По воде смотрела, ― добавила она.
– Его… ― начала я и осеклась.
Хотела сказать, что волчица разорвала, но не смогла это выговорить.
– И это видела, он получил по заслугам, ― сказала колдунья. ― Не думай, что только ты его грех. Многое за ним водится, да отец его оправдывает в глазах селян. Власть старейшины сильна над умами.
Я плакала, прижавшись к бабушке, не особо понимая, что она говорит.
– Мне волчица помогла, ― сказала я. ― Как она ко мне вышла?
– Волки добро помнят. А вы накормили её, когда она больше всего в этом нуждалась, ― ответила бабушка. ― Да и волки просто так не нападают. Их дело ― лес в чистоте блюсти. А это не только от па́дали очищать, но и от плохих людей стеречь.
Бабушка ещё что-то говорила, гладила меня по голове, шептала непонятные мне слова. Со временем меня перестало трясти, но я ещё больше испугалась того, что произошло. Мне ведь строго-настрого было запрещено выходить с отцовского двора.
– Меня скоро спохватятся, ― сказала я.
– Уже спохватились, ищут, ― проговорила пожилая женщина, ― Но до завтра Бартана не найдут. Побоятся идти на тот край леса, темнеет уже, солнце ещё не взяло свою силу, дни коротки. Главное, чтобы Демид его первым не нашёл.
– Демид? ― переспросила я.
– Да, все уже в курсе, что вы с Бартаном пропали. Кто-то из селян видел, как вы бежали в лес, растрезвонил всем. Демид как узнал, пошёл за тобой. Я не могу посмотреть, где он, предупредить. С каждым днём мне всё сложнее его видеть. Как будто стена вокруг него растёт.
– Я тоже так чувствую, будто защищён он чем-то, ― согласилась я.
– А ты попробуй, влюблённое сердце дорогу найдёт, ― ответила бабушка.
Я собрала своё внимание и представила, что нахожусь рядом с Демидом. В том лесу, где он нашёл меня осенью. Почувствовала, как он взял меня за руку и вывел из леса. Через эту связь я прошептала: «Со мной всё хорошо, я у колдуньи, не трогай его».
И вдруг увидела растерзанное тело Бартана и стоящего над ним Демида. Он прислушивался к чему-то внутри себя. Потом улыбнулся и ушёл с этого места.
– Я видела его, ― сказала я бабушке, ― он на том самом месте. Я предупредила, чтоб он уходил.
– Ваша связь крепнет, не потеряй её, ― ответила пожилая женщина. ― Она ещё ох как понадобится.