Три желания Мар

– Он не откажется.

Мешать ему сейчас – неправильно.

– Он хочет тебя защитить. Да. Скажи, что если погибнет, то защитить не сможет тем более.

Мар нахмурилась. Отступить – значит проявить слабость. Сдаться. Это сломает его. А сломленный Энцо ей точно не поможет. В этом нет смысла.

– Зачем ты говоришь мне это? Хочешь, чтобы я потратила желание просто так? Я делаю это ради своего народа!

– А как же смерть Тенрика? Поменяй его смерть на жизнь твоего друга. Твое счастье на его жизнь.

Жрец уже рисовал кровью знаки у Энцо на груди. Сейчас дорисует…

Солнце почти ушло, лишь самый краешек…

Мар не станет останавливать.

– Да свершится суд богов! – громко и торжественно говорит Оннун.

– Он не дорог тебе? – Дерин склонился почти к самому уху, хотя их и так не слышали посторонние.

– Нет! – Мар резко отвернулась.

Пусть Энцо делает, что хочет! Это не ее дело!

Не она это должна решать.

Даже если ладони вдруг потеют от волнения, даже если так колотится сердце.

Энцо делает шаг.

За его спиной с гулом вспыхивает стена.

Глава 5. Дорога. Гроздья рябины и синева

Энцо смотрел в небо.

Он ехал рядом, так задумчиво глядя по сторонам, вглядываясь, словно пытаясь все запомнить. Вернутся сюда они еще не скоро…

Высокие сосны на склоне, гроздья рябины… пожелтевшая трава. Дикие утки с криками носятся над озером, собираясь сняться с места. Воздух прозрачный, по-осеннему звонкий. Золотая листва и синее небо.

На правом запястье Энцо белый знак, что он прошел второй Круг. На левом – черный, что не все прошло гладко. Но что случилось в Кругу – Энцо не говорит, а Мар не спрашивает.

Вернее, Мар попыталась спросить, но он сказал лишь, что все хорошо и не стоит… Это не ее дело. Его испытание и его долг перед богами. И на этом все.

Пусть так.

– Ты хочешь знать? – ухмыльнулся Дерин. Он наверняка все знал тоже. Мог рассказать.

– Нет, – Мар покачала головой. Спрашивать у Дерина не честно. Но она может узнать другое. – Скажи мне, если Тенрик тоже не смог пройти, если он заплатил за милость богов тем, что у него не будет сыновей, то зачем ему я?

Дерин весело фыркнул.

– Зачем мужчине может быть нужна красивая женщина? Ты ему понравилась, он хочет тебя. К тому же, всегда есть надежда на чудо. Любую сделку можно перекупить. А у тебя есть характер, чтобы поспорить с богами.

– Мне показалось, я разозлила его.

– Да. И это ему понравилось тоже.

– Зачем мне спорить с богами ради него?

– Не ради него, ради себя и своего будущего сына. Разве ты не хочешь подняться выше? Тенрик уже сейчас собрал под своей рукой большую часть ярлов Хеймира, если он позовет, они пойдут за ним. В его удачу верят. Все идет к тому, что Тенрик станет новым конунгом, какого не было уже сотню лет. А ты? Где будешь ты? Королевой или женой мелкого хевдинга?

– Тенрик погибнет в бою, – буркнула Мар.

Дерин засмеялся.

– Тебе решать.

* * *

– Вставай, – Мар дернула Летарда снова. – Пошли, потренируемся.

– Хватит, – он устало потянулся. – Мы едем на свадьбу, а не на войну. Мар, сколько можно?

Надо отдать должное, Мар Летарда замотала. Стоило остановиться, хоть немного отдохнуть и она снова тащила брата заниматься с ней, словно за несколько дней в дороге решила наверстать все, что не успела за предыдущие годы.

– Ты же сам сказал, однажды мне придется пройти испытание! И когда весной мы вернемся домой, я хочу драться вместе с остальными! Я умею. Но хочу уметь еще лучше.

– А разве не допускаешь мысли, что весной ты с огромным пузом будешь сидеть на солнышке и вышивать рубашечку для первенца? – хмыкнул он. – Ну, не выйдет мальчик, родишь ему девочку.

– Не допускаю.

– Ты заранее отказываешься выполнять условия? Чего же тогда ты ждешь от Тенрика?

– Я буду его женой. Ты ведь договоришься с ним только об этом. Ни о чем больше. Никаких сыновей невозможно обещать.

– А как ты себе это представляешь, Мар? Тенрик не Энцо, которым ты можешь крутить, как хочешь. И не Олав, которому ты можешь безнаказанно строить глазки, а потом сбежать, вильнув хвостом, спрятавшись за мной или отцом. Тенрик не станет играть с тобой, он просто подойдет и возьмет свое.

– Он не посмеет.

– И что его остановит? Думаешь, я? Он в своем праве. Если он не будет бить тебя, оскорблять, а только настаивать, чтобы жена разделила с ним ложе – это законно.

Мар поджала губы, сердито.

Да, она, конечно, понимала все. И нет, ласки Тенрика она не боялась, дело не в нем.

И все же, она понимала одну вещь – если пройдет испытание после того, как выйдет замуж, Тенрик не станет требовать с нее никаких дополнительных клятв верности. Их требуют только с чужаков, а жена – своя, она уже принадлежит этому дому. Пока Мар не очень понимала, как это может ей помочь, но подозревала, что может.

– Я выхожу замуж, чтобы убедить его прислать войско нам.

– Ты будешь убеждать его исключительно болтовней? Редкий мужчина выдержит такое испытание! – Летард усмехнулся. – Или, может быть, боевыми навыками? Прижмешь его к стенке и заставишь?

– Я буду ему хорошей женой! – возразила Мар. – Я не отказываюсь спать с ним! Он красивый мужик, между прочим, и вполне… – она губы поджала, сердито засопела. – Ему нужен сын, но боги отказали ему в этом. Если я помогу найти выход…

– Ты поможешь? Каким же образом, Мар?

– Увидим.

Возможно, Дерин подскажет. Намекнет. С ним нужно быть осторожной, но и получить можно больше, чем три желания.

Не хотелось бы тратить желание на чужую удачу, но, возможно, так было бы справедливо. Если Тенрик окажется не таким уж плохим человеком, и если она сможет договориться с ним – то отчего бы не попробовать. Да, Дерин сказал, что в этом деле гарантии быть не может, и он не может просто так отменить волю богов. Но если правильно совпадут обстоятельства…

Когда совпадут – Мар хочет оказаться свободной. И готовой ко всему.

Она пройдет Круг уже этой зимой. Она не будет ждать, чтобы кто-то спас ее, она спасет себя сама.

– Пойдем, потренируемся со мной, – позвала снова.

– Я устал, Мар, и хочу спать. И тебе советую того же.

– Хватит ныть! Пойдем! Или ты боишься, что в этот раз я окажусь сильнее?

– Позови Энцо, Мар. От этого будет больше пользы, он дерется лучше меня. Я и в настоящем бою-то никогда не бывал.

Мар мотнула головой. Нет.

– Что? – удивился Летард. – Потому что меня ты еще можешь одолеть, а его нет? Боишься проигрывать? Энцо! – он позвал громче. – Моя сестра хочет немного практики перед свадьбой! Развлеки ее, а?

Заржал, чтоб его!

И Энцо тоже, но тише и, пожалуй, не так уж весело. Он, конечно, слышал весь разговор, и отлично понимал, о чем идет речь, но… Сукин сын! Они оба!

– Развлеки! – согласилась Мар с вызовом. – Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Энцо вздохнул, поднялся, взял топор.

– Хоть до утра, – сказал хмуро. Видно было, что шутка хоть и позабавила его, но продолжать игру он не настроен. – Летард прав, Мар. Если хочешь учиться, то у меня куда больше реального опыта. Я смогу подсказать.

– Он так же прошел два Круга, как и ты!

– Болтовней своей, не иначе, – Энцо фыркнул. – Идем?

Глава 6. Дагвид. Веселый пир

Тенрик не замечал ее.

Он радушно принял Летарда, как друга, даже Энцо – поприветствовал, похлопал по плечу, поздравляя с пройденным испытанием. А Мар лишь кивнул небрежно и предложил чувствовать себя как дома, пойти вместе с женщинами, ей все покажут, пока Тенрик договорится обо всем с ее братом.

Да, пожалуй, все так и должно было быть, но не так Мар представляла.

Сегодня она будет ночевать со своими, а завтра, если Летард договорится, будет свадьба, и следующую ночь Мар проведет уже с ярлом.