Страница 4 из 8
Волны бьются о камни… белая пена и крики чаек… и бешеный стук сердца.
Осенний воздух пахнет тревожным морем и прелой травой. И немного кружится голова.
Вон туда надо прыгать.
Если только хватит сил.
Мар отходит подальше…
Если у нее выйдет – боги наградят ее удачей. И она сможет сделать то, что сделать должна. Мар не слишком-то верит в милость богов, но в милость ярла Тенрика Мар верит еще меньше. В слово Тенрика. Он заберет ее и обманет отца. А потом заберет остальное.
Надежда на чудо – все, что у нее есть.
Здесь. Сейчас.
На этой скале всегда просили богов о помощи. Если ты веришь достаточно сильно, если в сердце твоем горит огонь и помыслы чисты, то боги помогут тебе. Если веры не хватит – ты можешь разбиться.
Сейчас уже мало кто верит всерьез. Она видела, как молодые парни, перед тем, как идти на войну, прыгали, прося об удаче и славе. Но это было больше забавой, бравадой – «смотрите, как я могу!» Отец не одобрял это. Из тех, что прыгали на памяти Мар – трое погибли здесь. Один хоть и выжил, но сломал ногу и уже не смог никуда идти, никакой славы ему не досталось. Трое удачно выплыли, но не вернулись с войны. Возможно, их смерть в бою была славной, про то Мар не известно… Еще двое прыгнули, и потом вернулись…
Отец запретил мужчинам ходить сюда. На Тюленьем Фьорде и без того не хватает воинов, не стоит гибнуть столь глупо. Но Мар не воин, ей он не запретил. Просто не мог подумать, что такое придет в голову. И что кому-то придет в голову подсказать ей.
Скала Судьбы давно уже стала Скалой Мертвых.
Но Мар очень нужно.
Она прыгнет сейчас…
Разбежаться только. И…
* * *
Мар смутно помнила, как ее вытащили из воды. Кто ее вытащил?
Она помнила, что задыхалась, помнила кровь в воде… разрывающиеся легкие и подступающую тьму.
Она ведь допрыгнула… почти. Но волна отбросила на камни, и она ударилась, сначала боком, потом головой. Вода накрыла. И от боли было почти не вздохнуть, темнело в глазах. Мар еще пыталась бороться, плыть… хоть как-то держаться на воде. Но волны били ее о скалу раз за разом.
Она пыталась ухватиться за камни, но руки соскальзывали. Ей не хватало сил. Море было сильнее ее. Давало лишь глотнуть воздуха и накрывало снова.
Страха почти не было, было только отчаянное желание выжить. И сожаление о том, как глупо она… и что теперь делать отцу? Отдать Тенрику Ньяль? Ньяль не справится.
От этих мыслей Мар начинала бороться еще сильнее. Но сил не хватало.
Дыхания не хватало.
Хватаясь и соскальзывая. Раз за разом. Отчаянье, упрямство и снова отчаянье.
Она бы расплакалась, но на слезы сил точно не было.
Мар пыталась ухватиться хоть за что-то, пыталась отплыть в сторону. Она ведь хорошо плавала всегда, но сейчас не справлялась. Это испытание? Летард говорил, когда он проходил Круг в первый раз, то там, за Завесой, сражался и умирал раз за разом, бессчетное количество раз, то приближаясь к цели, то удаляясь. Его убивали сотней разных способов, срубая голову, протыкая мечом, разрубая на части… он тонул, горел, его заваливало камнями. И каждый раз вставал и шел снова. Упорство.
Проходя первый Круг ты сражаешься каждый раз. Упорство, сила и ловкость сделают тебя воином.
Сейчас упорство требуется от Мар. Только все происходит не за Завесой, не в миражах, а на самом деле.
Хотелось кричать, но на крик сил не хватало тоже.
Это длилось и длилось бесконечно. Пока она, наконец, не захлебнулась и…
Кровь в воде… она тонет…
А потом что-то подхватило ее и потащило к берегу.
– Эй! – Мар хорошенько тряхнули, и уже не в первый раз. – Эй, ну давай, очнись же!
Она закашляла.
Рядом с ней сидел парень. Обычный такой парень на вид, примерно одного с ней возраста, просто одетый. Мокрый с ног до головы.
– Очнись!
– Что…
Мар пыталась осознать, что произошло, пыталась отдышаться.
– Зачем ты прыгнула? – спросил парень, он разглядывал ее с интересом, чуть склонив голову на бок. Глаза у него такие голубые, что просто невозможно смотреть…
– Поскользнулась, – буркнула Мар, попыталась сесть. Зачем ему знать это?
И все же, парень, похоже, спас ей жизнь.
– С разбега? – поинтересовался он.
Мар оттерла воду с лица, кое-как села. Ребра болели и голова… щека слева… она ударилась скулой, и под пальцами кровь. Синяк будет и глаз, наверно, весь заплывет… ох, красивая она будет невеста!
– Ты меня вытащил?
– Да, – сказал он.
Странный парень. Что-то было в нем не так, но Мар не могла понять что. Она даже не могла толком сказать, как он выглядит. Глаза голубые, но…
– Кто ты? – спросила она.
Он улыбнулся. И что-то было в этой улыбке, что Мар отшатнулась, инстинктивно. Никогда не видела, чтобы люди улыбались так.
– А кого ты ожидала увидеть? – спросил он.
Его глаза почти светились изнутри голубым светом. Даже сердце замирало.
– Ты не человек, – сказала Мар.
– Нет, – согласился он. – Ты просила о помощи, и я пришел.
– Ты…
Он засмеялся, и человеческие черты лица слегка поплыли, вытягиваясь… заострились зубы… мгновение, и все пропало, снова – лишь обычный парень.
– Я не Эгир, и не кто-то еще из богов, не пугайся так, – он смотрел ей в глаза, и под его взглядом Мар было неуютно. – Но кое-что я могу. Меня послали, чтобы исполнить три желания для тебя.
– Ты морской дух?
Он так неопределенно дернул плечами, что ни да, ни нет.
– Можешь называть меня Дерин. Адерин.
– И ты можешь исполнить три желания? – в этом снова виделся какой-то подвох. Боги ничего не делают просто так.
– Не любые, конечно, – сказал он, сел рядом, скрестив ноги. – Но в нужный момент я смогу склонить чашу весов на твою сторону. Обеспечив твою победу… или победу того, кого ты выберешь. Убедить кого-то принять нужное тебе решение. Сохранить кому-то жизнь, когда надежды совсем мало. Или сделать так, чтобы кто-то умер. Ты сможешь решить сама. Конечно, я не смогу дать тебе золота, не смогу сделать великим воином или самой красивой женщиной Хеймира. Но удача – это тоже не так мало.
Не мало. И Мар уже знает, что хочет попросить.
– Я хочу, чтобы Тенрик не отказался от своего обещания и весной прислал нам воинов. Я хочу, чтобы мы смогли победить войска Ирагоны, что придут сюда. А еще… – Мар на мгновение задумалась. – И пусть Тенрик погибнет в бою. Это же можно устроить? Чтобы я снова стала свободна.
Дерин снова засмеялся, так весело. Довольно потер руки. Пальцы у него тонкие и длинные, изящные, словно у девушки. Ногти голубовато-прозрачные.
– Ты жестока. Знаешь об этом? Ты собираешься использовать человека, заставить его делать то, что хочется тебе. А потом убить, когда он станет тебе не нужен.
– Да, – сказала Мар.
Не ради себя она желает этого. Вернее, два из трех желаний – не ради себя. А потом – разве она не имеет права быть счастлива? После всего, на что ей придется пойти.
– Ты можешь сделать это? – спросила она.
– Могу, – кивнул он, в голубых глазах вспыхнули озорные искры. – Но исполнить это я могу только в тот момент, когда выбор судьбы уже окажется на весах. Когда придет весна и придет пора собирать войско. И потом – когда воины встретятся на поле боя. Я останусь с тобой и подожду, когда этот момент настанет. До этого момента ты сможешь свое решение изменить.
– Подожди, – сказала Мар, – а какая плата от меня потребуется? Я знаю, боги ничего не делают просто так, ничего не дают…
Говорят, у Тенрика на левом запястье черная отметина. Он не должен был пройти третий Круг, но смог выторговать это у богов. Тенрик скрывает запястье широким браслетом… На правой руке у него три белых отметины Круга, как и должно быть у ярла. На левой – черное.
Дерин протянул руку, коснулся разбитой щеки Мар.
– Часть ты уже заплатила, – сказал он. – Часть… твой выбор уже станет платой. Ты все увидишь.