Страница 7 из 14
Вы, Бэхингемы, в эту самую коалицию не входите и не войдёте никогда: и дело даже не в разнице умов и моральных устоев, – слишком стратегически значимое для Таллии герцогство-порт Бэхингем.
Более того, ты, конечно, сама знаешь, как сильно приспешники принца желают растащить герцогство Бэхингем на куски и самим снимать сливки с морских торговых путей.
Да и то, что Бэхингемы без малого пять веков сидели на троне, обстоятельство совсем не в твою пользу.
Сейчас ты четвёртая в очереди на престол, но, когда на него взойдёт Дино – станешь третья. И что потребует от молодого короля влиятельная коалиция? Правильно! Именно – союза с тобой.
И хоть, как сторонний наблюдатель и неплохо разбирающийся в политике человек, я понимаю и даже одобряю такой их выбор, но как любящий брат никак не могу допустить, чтобы моя милая сестрёнка с ясными глазками, острым умом и чутким сердцем стала супругой глупого и жестокого человека, пусть даже и короля.
Посуди сама, что за жизнь тебя ждёт во дворце?
Вряд ли Дино забыл тот турнир…
Глупые люди никогда не забывают о своих неудачах, более того, непрестанно нянчатся с ними, как дура со ступою (прости мою резкость), и вместо того, чтобы двигаться дальше, к новым свершениям, отравляют своё сознание мелочной мыслью о мести.
Ты, конечно, не так наивна, как остальные девицы твоего возраста и круга и понимаешь, что Дино не замедлит отыграться на тебе, а то, что окажешься в полной его власти, только распалит его. Стоит ли Бэхингем того, чтобы твоя жизнь из-за него превратилась в ад?..
Выйти за другого тебе не позволит корона, опять же, вспомни соглашение между Вулго и Бэхингемами…
– Да уж, братик, значит, и в Новом Свете говорят о том, что в Таллии неспокойно, – прошептала Киаран, невидящим взглядом уставившись в окно. – Жаль только, что несмотря на журавлиную почту, наши новости у вас запаздывают.
Старый король скончался месяц как тому.
Отец в ту пору был в Магриде, несмотря на здоровье, не смог отказать королю, а миссия была очень ответственная. Настолько, что новый король отдал приказ: по возвращении немедленно явиться ко двору.
Потому отец и домой не заезжал, встречались с Киаран на границе.
Пришлось крепко сжимать зубы и кулаки, причём от злости.
Поездка совершенно вымотала старого герцога. В Магрид Киаран провожала его заболевающим, а встретила совсем плохим.
Ругала Дино, на чём свет стоит (при отце можно, если не использовать крепкие выражения), а он по волосам её погладил и наказал не покидать Бэхингем вплоть до его приезда. Ни под каким видом.
Это тянущее внизу живота, заставляющее слабеть ноги и сдавливающее горло ощущение грядущей беды…
Оно было тогда и возникло сейчас, словно впиталось в почтовую чайку вместе с чернилами. Магические чернила пахнут по-особенному, резко и пряно, их запах не выветривается даже за перелёт через океан и всегда, с самого детства вызывал у Киаран самые, что ни на есть, приятные ассоциации. Но не сегодня.
Не тогда, когда сидишь сиднем и ждёшь каждую минуту вторжения соседей, тех самых, которых Геор охарактеризовал, как «влиятельную коалицию». Им баснословное богатство Бэхингема – что кость в горле, а раздробленный на куски гигантский порт намного выгоднее не только этим самым соседям, но и короне.
Что ж. Бэхингем прекрасно защищён и вооружён…
И пока жива его наследница, никто не посмеет… Не должен посметь.
Вот только прав Геор, тысячу раз прав! Не дадут ей покоя… Дождаться бы только отца.
Чудно, что Георг вспомнил о том турнире. То бишь об инциденте.
Она и сама о нём недавно вспоминала.
Было дело… Да, осемь лет назад.
Принц как раз справил совершеннолетие.
В честь возраста первой зрелости будущего монарха и был, собственно, турнир. Пышный, с размахом, королевский.
И на ящерах были забеги, и на воздушных шарах летали, и на колесницах двухколёсных, как в древности, ездили. Ярмарки там, менестрели, заморские диковины. Всем королевством день явления его высочества гуляли.
Киаран, отец, конечно, взял с собой, ко двору.
А что дочь, как подобает будущей герцогине на месте не сидела да с благородными девицами своего сословия не зналась, так то какая уж тут новость. Носило её… где только не носило. И на арену занесло. Правда, туда неслучайно.
Дело в том, что принц Дино самолично в турнире участвовал.
И до Киаран слушок дошёл, что принц непременно в этом турнире всех победит. Такая, мол, у него с рыцарями-дружками договорённость.
А Киаран, которая чуть не с колыбели за справедливость радела, несмотря на всё своё скандальное воспитание, рыцарем не была. Так что на неё это правило не распространялось.
Вот и появился на арене самым последним рыцарь Чёрной стрелы с неизвестным гербом. Маленький, хлипкий даже против того же увальня Дино.
Тот не спешил нового противника давить, как муху.
Насосался крови тех, кто до этого самого рыцаря был.
Так что не только дурость Киаран руководила. Ещё и жажда поквитаться за тех, кого Дино даже людьми не считал. Один – единственный сын престарелой четы Свартов, древнего, но обнищавшего рода, второй – из Сесилей, у него ещё Рик, младший брат Киаран, оруженосцем служил. В общем, с ними, как она поняла, Дино даже не уговаривался, не его поля ягода. Не из «коалиции». Так что по соображению, а какой, мол, турнир, без свежей крови, одному лицо исполосовал, второго чудом что без руки не оставил.
И с Киаран хотел, по-видимому, так. То есть с никому неизвестным рыцарем, как же.
Только не зря наследница Бэхингема росла на палубах да тренировочных площадках и на коне сызмальства спать могла, что та амазонка.
Поняв, что так просто раздавить «мальца» не удастся, Дино взялся за дело всерьёз. Пыхтел, кряхтел, поливал оскорблениями и угрозами, стращал. А Киаран молчала. По голосу в ней девицу тут же распознали бы и правому делу конец.
А уже когда ногой на грудь будущего короля встала, меч к горлу приставила, всё, как полагается, да под прицелом лучников, такого самоуправства от незнакомого рыцаря не одобривших, шлем стянула и головой помотала, зная, что кудри у неё – загляденье, так вот это самое загляденье и было.
Старый король Иаков и отец очень уж хохотали, даром что друзья с детства. Другие тоже посмеивались. Были, правда те, из «коалиции», кто требовал Киаран за хамство такое высечь, а там и вовсе в монастырь к Молчаливым Сёстрам отправить. Ну так рыцарь Чёрной стрелы поклонился им со всем почтением и мечом салютовал, бросая вызов на поединок. Выходите мол, жиромясые, на честный бой за такую вашу доброту и ласку, отведайте угощения. А там и о монастыре поговорим, и о Сестрах-Проскурлинках.
Старый король так смеялся, что аж корона свалилась. Что опять же дурным знаком посчитали. Правда, Дино, до которого дошло, наконец, что его девчонка сопливая уделала, всё внимание на себя взял.
Лично кубок вручил.
А потом подхватил на руки и поцеловал. В губы!
Мало что обслюнявил до последней возможности, а из его медвежьей хватки как выберешься, так еще облапил перед всеми, показывая, мол, вон как с девками надо. И за губу укусил. Больно. До крови.
За то и пощёчину огрёб. Опять же, перед всеми.
Тут уж никто не смеялся.
Как-то постарались на ящеров переключиться да на танцоров…
Геор, конечно, тоже там был. В качестве оруженосца виконта ди Бироса. Своими глазами всё видел.
И после, при первой удобной оказии отругал сестру, на чём свет стоит, а никак не восхитился.
Мол, это называется дёргать тигра за усы. А что тигр глуп и злопамятен – вообще никому не на пользу.
А справедливость как же?
После турнира и призвали всех Морето на королевскую службу.
Все шептались тогда, всё, мол, этим Бэхингемам нипочём. За прямое оскорбление принца королевской крови, вон, бастарды наравне с дворянскими детьми пажами служить будут да вино подносить.