Локи.

– Я считаю, что ты не прав, Эрик, – голубые глаза его друга взглянули цепко, – но… недавно мне сказали, что миру нужны мы оба, и я должен согласиться с этой точкой зрения. Я не смогу стать лидером для мутантов всего мира, если нам на самом деле придётся сражаться за выживание. Но ты это сможешь. Я отпущу тебя, но я прошу, Эрик, не прибегай к радикальным мерам, если можно обойтись без них. Война ещё не началась. Мы не должны быть теми, кто сделает первый выстрел. Теми, кто несёт ответственность.

– Я не буду обещать, – покачал головой повелитель металла.

– Но обещать постараться ты можешь, – не отступал телепат.

– Да, – на этот раз кивнул Магнето. – Ты знаешь моё мнение — война уже идёт, она просто не перешла в горячую фазу. Но я не стану делать ничего, что может навредить мутантам.

– Надеюсь на это.

– Раз уж мы пришли к соглашению, – чувствуя, что впервые с начала разговора его отпускает напряжение, перешёл на более тёплый тон глава Братства Мутантов, – позволь теперь мне спросить.

– Конечно, – принял тон Ксавьер, примирительно смежив веки.

– Что случилось с Саблезубом? Это от него ты узнал о моих планах?

– Нет, – покачал головой Чарльз. – Мне жаль, но, когда он напал на машину, в которой ехала Роуг, ему отрубили голову.

– Как? – неподдельно удивился Лэншер. Услышать подобное признание от неприемлющего жертвы Ксавьера было сродни встрече с настоящим Сантой, да и то последнее удивило бы престарелого мутанта меньше.

– Ему не повезло, – поджал губы телепат. – Вместе с Роуг по той дороге ехал один… человек. С очень непростыми способностями. Поняв, что Саблезуб способен регенерировать повреждения, он решил закончить бой самым… надёжным способом.

– Уж не он ли притворялся этой девочкой в поезде? – сразу догадался Магнето, не веря, что такие значимые ситуации могут быть совпадениями.

– Да, это был он, – подтвердил ожидания старый друг. – Его зовут Локи, и, по его утверждениям, которым у меня есть все основания верить, он настоящий Бог из Асгарда…

***

Как это ни странно, но история события, что могло привести к началу Третьей Мировой и общепланетарной массовой резне, закончилась очень мирно. Мы погрузили устройство на борт, я разбудил подчинённых Магнето, и высокие договаривающиеся стороны разошлись. У меня даже не попытались отжать обратно антителепатический шлем. Впрочем, ничего удивительного, ведь сам по себе он был совершенно бесполезен, работая исключительно в сочетании со способностями Лэншера. Принцип был тот же, что и у Церебро, только наоборот — при отражении от внутренней поверхности шлема происходила дисперсия волны гравитационно-магнитного поля Эрика, и получившийся спектр вступал в резонанс с электромагнитным полем его мозга, делая тот невосприимчивым к телепатии. В теории, на этой же технологии можно было создать и шлем-блокировщик для обезвреживания телепатов, только разработками в этой области Лэншер не занимался и заниматься не хотел.

Но я отвлёкся, а между тем наш самолёт спокойно покинул остров и направился к Нью-Йорку, так и не получив прощального привета в спину. В общем, все живы, все счастливы, и я почему-то уверен, что вскоре место сенатора Келли займёт одна гибкая особа с синей попкой, и главный радетель за закон о регистрации резко изменит свою «политическую ориентацию».

– Скажи, – в кресло рядом со мной неожиданно пересела Шторм, которая до того сидела на месте первого пилота и вместе со Скоттом управляла самолётом, – ты мог помочь сенатору Келли?

– Я не целитель, – взглянув в глаза девушки, где отражалось неподдельное переживание по поднятому вопросу, отвечаю предельно честно. – Я мог бы продлить его мучения на несколько часов, но даже будь у меня Горнило Душ, вряд ли смог бы исцелить.

– И никакой надежды?

– Надежда есть всегда, – пожимаю плечами, – но Келли был слишком стар, а жизнь, полная стресса, и без всякой принудительной мутации истощила его организм. В такой ситуации даже Один не смог бы ничего сделать, – разве что связать жизнь Келли с каким-нибудь могучим артефактом, но это уже очень специфично и не стоит упоминания, ибо только собьёт с толку.

– А что такое Горнило Душ? – с тем же интересом в глазах продолжила расспросы мулатка.

– М-м-м… – я даже задумался, откинув голову на спинку кресла. – Если говорить очень грубо, то это устройство для передачи молекулярной энергии в пространстве. В частности, оно позволяет задать физическую проекцию всего объекта, получая электронный микроскоп глобального действия, что имеет обратную связь, вследствие чего изменения, вносимые в проекцию объекта, влияют на сам объект. Но раз уж у нас пошёл вечер вопросов и ответов, то позволь теперь мне поинтересоваться кое-чем о вашем мире?

– Хорошо, – кивнула Шторм, – что ты хочешь узнать?

– Какую кухню ты предпочитаешь?

– Какую… кухню? – удивилась девушка.

– Да, именно это я желаю знать.

– Зачем?

– Разумеется, чтобы позже пригласить тебя на ужин! Думаю, вести разговоры о науке и иных интересных темах будет куда как приятнее с бокалом вина в руке и чем-то вкусным на столе, вот я и интересуюсь.

– … – мулатка на десяток секунд замолчала, отведя глаза. Я уж было подумал, что всё-таки перегнул палку и разговор на этом исчерпан, но… – Я обожаю жареную курицу с рисом.

– Прекрасно! – я довольно улыбнулся. – И в каком же ресторане Нью-Йорка подают самую лучшую на твой вкус?

– Не знаю, – Ороро явно была не в себе, тем более кое-кто (не будем показывать пальцем, но это был Логан) на нас уже старательно косился. Ну или грел уши, как Циклоп, вынужденный вести самолёт. – У меня не слишком большой опыт хождения по ресторанам.

– Как мне кажется, это есть смысл исправить.

– У богов Асгарда есть земные деньги? – попыталась пошутить мулатка, явно стремясь поскорее перевести разговор подальше от смущающей её темы.

– Скажем так, зазывать сыграть в покер Бога Обмана… не самая лучшая идея, даже если он выглядит как изнеженный городской павлин, а ты — лучший местный шулер с группой прикрытия.

– И… – такого ответа она не ожидала, – сколько?..

– О не стоит считать презренные зелёные фантики, – улыбаюсь с максимальным радушием и капелькой иронии. – В конце концов, что такое деньги, когда речь идёт об ужине со столь прекрасной Богиней?

Так, переведя тему на вещи куда более приятные, чем мутировавшие сенаторы и тайны технологий Асгарда, мы и долетели до тайной школы мутантов. Ну и завершили миссию по спасению мира то ли от Третьей Мировой, то ли от всеобщей гражданской войны, но это уже детали.

***

После памятного спасения мира жизнь как-то резко вошла в тихую и мирную колею. Шторм меня в меру сил избегала, целыми днями прячась то на уроках с мелкими мутантами, то убегая куда-то в город по делам. Однозначного «нет» мне не говорили и даже пытались иногда идти на контакт, но при этом явно опасались, и совсем не как назойливого мужчины. Чарльз проводил с Логаном сеансы телепатии, по кусочкам собирая его воспоминания. Сам Логан не ушёл от своей судьбы и, чуть обвыкнувшись, начал распускать хвост перед Джин Грей, что не осталось незамеченным для Скотта Саммерса и потихоньку приводило к нарождению каноничного конфликта. Роуг же тихо-мирно ввели в школьные будни, и хоть появилась она уже в середине учебного года, особых сложностей по этому поводу вроде бы не испытывала. Ну, а что касается меня… Я уничтожал на кухне запасы какао, иногда переходя на чай и кофе, и копался в машине Магнето, составляя схему «Х-генного стимулятора 2.0». Чем заменить Эрика в ядре устройства, я пока не знал, но варианты того, как сделать перестройку организма более плавной и безопасной, имелись.