Страница 23 из 46
Через пару минут раздалось приглушённое шипение, что вызывало у Карла нервное подёргивание века, но он, сжав челюсть, молча продвигался дальше. Кажется, на него действовали тренировки нашего наставника. Вдруг, из глубины узкого прохода послышались крики.
— Прочь! Пошли прочь! — прозвенел тоненький голосок, с отчётливыми паническими нотками.
Я ускорилась, оставляя позади протискивающихся оборотней и вскоре обнаружила просторный участок ущелья. В нескольких шагах от проёма находился мальчишка лет десяти, он с трудом держал в руках длинную толстую ветку и отбивался ей от двух огромных шипящих змей. Быстро оценив обстановку, я прыгнула перед мальчиком, выставляя вперёд руку, как раз в тот момент как на него, широко раскрыв пасть, бросилась одна из змей. Её длинные острые клыки вонзились в мой наруч, ставший за мгновение до того в несколько раз плотнее, да там и застряли. Змея повисла у меня на руке, дёргаясь и болтаясь из стороны в сторону. Вторая чешуйчатая гадина, возмущённая таким обращением со своей соратницей, гневно стукнула хвостом по земле и тоже бросилась на меня. Ей достался второй наруч, который я успела выставить, и теперь у меня на руках беспомощно раскачивались две змеи, четно пытаясь высвободиться из кожаной ловушки. Я и сама не знала, что теперь с ними делать, а дергающиеся ядовитые хищницы у меня на руках порядком нервировали.
Мд-а, как-то я это не продумала…
Посмотрела на мальчишку, он с удивлением рассматривал меня, а потом восхищённо присвистнув, протянул:
— Вот это броня! А от стрел или меча они так же защищают?
— Э… не знаю, я ещё не проверял. Но от метательных ножей точно действует.
Я осмотрела мальчика на наличие ран, но никаких серьёзных повреждений на нём не нашла. Облегчённо выдохнув, спросила, как его зовут.
— Киран. Я тут уже заждался, думал вы меня никогда не найдёте. А… где остальные? Мне говорили вас будет больше.
— Они скоро подойдут, проход для них оказался немного маловат.
— А-а-а, — серьёзно протянул мальчишка, окинул меня взглядом с головы до ног и весело заметил, — мне повезло, что среди вас был тот, кому проход оказался в самый раз.
Я широко улыбнулась светловолосому мальчику, его большие ярко голубые глаза вкупе с его золотистыми кудряшками придавали ему ангельский вид.
Через несколько минут к нам, наконец, вышли остальные. Я подняла трясущихся змей и весело спросила:
— Кто готов протянуть руку помощи? Мои, как видите, немного заняты.
Карл громко взглотнул, но сделал шаг вперёд, вытащил из кармана свой магический кастет, и активировав на нём острые лезвия, отрубил голову сначала одной змее, потом другой. Змеиные тела упали на землю, оставляя на моих запястьях застрявшие головы. С трудом, но мне удалось их выколупать из плотной кожи магических наручей. Держа в руках маленькие трофеи, с которых каплями стекал яд, я посмотрела на койота и благодарно кивнула. Он не сводил немигающего взгляда с окровавленных останков своих кошмаров. Я вытащила из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек, который Роан приучил меня всегда носить с собой, и спрятала в нём две отрубленные головы. На удивлённые взгляды окружающих пожала плечами и беззаботно заметила:
— Никогда не знаешь, где пригодится змеиный яд.
Алекс одобрительно хмыкнул, а Лиам, театрально закатив глаза, драматично прошептал:
— Нет, Эшвуд, такими темпами ты и Алекса, и капитана с их почётных званий сместишь.
Парни осмотрели местность на наличие других угроз, откуда-то выползло ещё несколько змей, но с ними быстро разделался Алекс своим оружием.
Направляясь назад, мы с Кираном беспрепятственно продвигались впереди, немного оторвавшись от остальных. Вдруг, мальчишка повернулся ко мне и тихо спросил:
— Ты ведь человек?
…!
Я аж воздухом поперхнулась.
— Я оборотень. Люди не служат в КББ. — хмуро ответила, стараясь не показать своего смятения.
— Врёшь! — безапелляционно заявил этот ангелок.
Я остановилась и посмотрел на него в упор, пытаясь прочитать его выражение лица. Что это? Надежда?
— Что ты имеешь в виду?
— Таких оборотней не бывает, — он неопределённо повел рукой в мою сторону, — все оборотни высокие и сильные, вон как те парни. Ты человек и просто притворяешься, чтобы служить в КББ? — грустно улыбнулся, — Я никому не скажу, правда. Я сам хотел бы стать следователем, когда вырасту, но как ты сказал, люди не служат в бюро.
Я сузила глаза на этого через чур проницательного парнишку, и придав голосу укоризненных ноток произнесла:
— Ты ещё слишком юн и мало знаешь, чтобы судить о таких вещах. Оборотни, как и люди, бывают разные, и среди высоких и сильных бывают исключения. Если ты видишь существо, которое внешне сильно отличается от остальных, это не значит, что оно чем-то хуже, или это обязательно должен быть обман. Смотри на то, что внутри, суди по поступкам и тогда увидишь истину.
Нет, я, конечно, сейчас нагло отчитывала ребёнка за то, что он по сути сказал правду, но ведь такие оборотни и правда могут ему встретиться, а тот факт, что я оказалась человеком просто неудачное в данной ситуации совпадение.
— Понятно. Жаль. — мальчик тяжело вздохнул, его плечи поникли, — Пойдём скорее, хочется уже выбраться отсюда.
Я смотрела на плетущегося впереди маленького человеческого мальчика, и понимала, что его мечтам не суждено сбыться. Если метаморф ещё может кое как тягаться с силой оборотней, то для неодарённых людей эта работа была слишком опасной. Честно сказать, я была удивлена, что мальчишка в принципе мечтает о службе в КББ, я никогда не слышала, чтобы люди проявляли к силовым структурам королевства хоть какой-то интерес. Вообще, не слышала, чтобы представители рас хотели выйти за рамки привычных сфер деятельности. Хотя… капитан вышел за эти рамки, и сейчас он один из лучших следователей бюро. Может ли и у этого маленького человека быть шанс? Законов, запрещающих другим существам служить в КББ нет, но… если вспомнить хотя бы как относились ко мне в бюро, что можно ожидать в отношении более слабых людей? По той же причине в КББ нет ни одной женщины, они работают в юридических канторах или остаются в общинах ухаживать за детьми.
Мы вышли к поджидающему нас Бернарду, увидев нас, медведь приветливо помахал мальчику и спросил у меня как всё прошло. Я вкратце рассказала ему о змеях и помощи Карла, медведь выглядел потрясённым, но искренне порадовался за друга. Когда вернулись остальные, медведь обратился к нам немного взволнованно:
— Парни, нужно поспешить, мы не хотим прийти последними.
— Если будем снова пробираться через заросли, можем навредить Кирану, — заметила я, вспоминая болезненные колючки и хлёсткие удары веток, — у него в отличии от нас нет способностей к регенерации.
Все задумались как лучше поступить. Почесав подбородок, Бернард предложил решение:
— Если пойдём вдоль реки, выйдем к озеру, от него до КББ уже будет рукой подать. Чтобы не потерять время, предлагаю перекинуться и возвращаться в звериных формах. Малой, ты когда-нибудь катался верхом на большом медведе?
Мальчишка радостно взвизгнул и захлопал в ладоши, было видно, что перспектива прокатиться верхом ему очень понравилась. А вот мне было не до веселья, совершенно, потому что обращаться в полноценного волка я не могла. Это был слишком сложный процесс, который мне пока не удалось освоить в полную меру. Я умела принимать облик некоторых животных на очень короткое время и в пределах своего размера. Обернуться в зверя типичных размеров оборотня, при этом двигаться, а уж тем более бежать и сохранять такую трансформацию, было выше моих сил. Нам с Роаном пришлось положиться на то, что до конца отбора необходимость в полном обороте у меня не возникнет.
— Эм, Бернард, я боюсь Кирану будет сложно удержаться на тебе, особенно на бегу, — постучала пальцем по подбородку, делая вид, что задумалась, — хм… я мог бы подстраховать его. Ты как, две ноши на спине выдержишь?
Надеюсь, прозвучало убедительно. Бернард на мой вопрос лишь фыркнул и обернулся в огромного зверя, лёг на живот и выжидательно на нас посмотрел. Н-да, даже лёжа он был выше меня на три головы. К нам подошёл улыбающийся Лиам, подхватил мальчишку на руки и закинул на спину медведю. Потом посмотрел на меня, оценил расстояние и тоже взял на ручки. Было немного неловко оказаться в крепких лапах лиса, он хитро мне подмигнул и подбросил к поджидавшему меня наверху Кирану. Я обхватила его за талию одной рукой, крепко прижимая к себе, второй схватилась за мех на загривке медведя. Бернард встал на четыре лап и, сделав сильный рывок, помчался вперед, следую за течением. Мы неслись на большой скорости, ветер трепал короткий русые локоны, удар лап медведя о землю отдавался в теле лёгкой вибрацией. Я наслаждалась этой скоростью и мощью оборотня, пацан тоже пребывал в восторге, радостно крича всю дорогу. Рядом бежали, не отставая огромный серый волк, рыжий лис с длинным пушистым хвостом и большой стройный койот. Оборотни весело подвывали, поддерживая радостные крики мальчишки.