Кошачья мята

– Но я не прошу тебя выполнять "мужские" обязанности.

– И не хочется?

– Заткнись, – оборвала я резко. – Тебя это совершенно не касается.

– А может ты… ну, из этих, – Меняющийся закатил глаза, – которым мужчины не нужны?

– Ты идиот.

– Это не ответ.

Когда я развернулась, наглец сунул мне миску с готовыми овощами. Как ему удалось так быстро их нашинковать?

– Давай открою банку, – по-барски предложил Лони и я не стала спорить. – Это мужская обязанность, верно?

– Невыносим, – пробормотала я.

– А ты попробуй. Вдруг сможешь вынести, – прошептал мужчина на ухо и хрипло засмеялась, стоило мне отпрыгнуть.

– Не делай так! – я залилась краской.

– Не могу удержаться, – отвернувшись он еле слышно добавил, – ведьма.

Глава 6

Талика

На кухне потеплело от работающей плиты. А может от близости мужчины мне стало жарко. Я порывалась расстегнуть пуговку на вороте, но сама себя одергивала.

Лони закатал рукава прикручивал разболтавшуюся ножку стола. За последний час, он починил поджиг в духовке, устранил течь в кране, подтянул петли в навесных шкафчиках. Поначалу я пыталась его остановить, но согласилась, что постой он оплатит мелким ремонтом. В конце концов, в доме действительно было что поправить, а затащить к себе мастера мне не хватило бы ни денег, ни смелости.

– Совсем затупились, – заявил он, опробовав пальцем лезвие ножа.

– Брусок на полке, – кивнула. – Потом помой руки, обед почти готов.

– В доме не пахнет кем-то ещё, – буднично произнёс Лони.

– Здесь никого не бывает. Про мужа я соврала.

– Это я уже понял, – гость улыбнулся уголками губ. – А как же горожане? Те, кто приходит к тебе?

– Они остаются на веранде, – фыркнула, расставляя тарелки. – А потом сбегают без оглядки.

– Ты хорошо справляешься, – Меняющийся ловко точил нож. – Почему не хочешь переехать к Другим?

– Не твоё дело, – беззлобно огрызнулась я.

– А может, моё, – насупился мужчина. – Я ведь сюда прибыл не компанию тебе составлять.

– Обязательно напоминать?

– Тебя обвинили в темном колдовстве. В другой раз, может прийти кто-то менее проницательный.

– Для того, чтобы сжечь ведьму повод не нужен, – с горечью признала его правоту. – Меня нигде не ждут. Думаешь в каком-то другом месте будут рады такому соседству?

– Всё же лучше, чем жить в лесу.

– Это моя земля! – запальчиво возразила.

– На ней тебя и сожгут, – припечатал Лони, садясь стол.

Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не ляпнуть что-то глупое. Знаю, он был прав. Я и сама часто, заслышав шорох, вздрагивала и ждала нападения. И ловушки поставив, все же боялась.

– Давай есть, пока не остыло, – предложила я. – Бери сухарики. Они с тмином.

– Сама делала? – удивился Лони и вышло у него на редкость искренне. – Вкусно!

Мне бы обидеться, но мужчина уминал запечённый картофель с мясом и ароматными травами с завидным аппетитом. Это было лучшим комплиментом.

Привычно заварила чай и вынула из ящика пастилу, переложенную коричневой бумагой. Я варила её из лесных яблок с диким мёдом и берегла для особых случаев.

– Угощайся, – выложив лакомство на глиняную тарелку, пододвинула ближе к мужчине. – Думаю, тебе понравится.

Принюхавшись, Лони откусил кусочек и зажмурился.

– Ну?

– Выходи за меня замуж, – он солнечно улыбался.

– Глупый, – засмеялась я, откинувшись на скрипнувшую спинку стула. – Не говори такого ведьме.

– Тебе можно, – я закусила губу, но Меняющийся пояснил, – Ты не стала бы ловить меня на слове.

– Конечно.

– Тали, – он впервые позвал меня по имени, – не знаю, какой тебя считают твои сородичи и ты сама, но я вижу… замечательную девушку.

– Ты меня не знаешь, – смутилась под пронзительным взглядом.

– Может ты и права…

Пожав плечами, собрала посуду. Давно я так много не разговаривала и немного утомилась. Странно, что страха перед Меняющимся я не испытывала. А то ощущение, что он во мне вызывал… Оно не было правильным.

Позади раздалось покашливание, заставившее меня оглянуться.

– Нужно запасти больше дров. Буря утихать не собирается.

– Наверняка поленницу замело, – возразила уверенно.

– Мне не повредит размяться, – успокоил меня Лони. – Да и генератор стоит посмотреть. Я заметил, что свет мерцает.

– Ты замёрзнешь.

– Может, ты придумаешь способ меня согреть, – мужчина подмигнул и направился к выходу.

Украдкой следила за тем, как он одевается. Натянув свитер крупной вязки, он обулся и с сомнением покосился на куртку. Ее он оставил висеть на крючке и вышел наружу, с трудом открыв заваленную снаружи снегом дверь. Он точно решил замёрзнуть.

***

Лони

Мне стало жизненно необходимо выйти наружу. Туда, где от мороза стыли губы и на ресницах образовывался искрящийся иней. Даже одеваться не стал, потому как тело пылало от совершенно неуместных желаний. Понимал ведь, что оставшись наедине с Таликой захочу сгрести ее в охапку и проверить, насколько ее губы нежные. Зверь внутри довольно переступал с лапы на лапу, надеясь, что окажутся горьковатыми от выпитого мятного чая. И ведь не объяснишь коту, что нам такие проблемы ни к чему. Зачем нам сложности в виде ущербной, но все же ведьмы? Пусть она не ворожит и не наводит порчи, опять-таки, с ее же слов, но не стоит забывать, что родилась она в проклятом клане и вышла из него же. Значит, воспитана по ведьминским законам. Будь у нее сила, то не стала бы она такой ласковой со мною. Наверняка шарахнула так, что мало не показалось, да еще бы и добавила, вздумай я встать на ноги. Знаем мы таких, видели. Кот даже застыл в недоверии, поняв, что я и впрямь задумал выйти наружу. А уж осознав, вовсе принялся шипеть и выгибать спину. Пришлось затолкать зверюгу подальше в собственное сознание и выйти на крыльцо.

Ветер швырнул в лицо горсть колючих снежинок и забрался под свитер, чтобы пройтись по всей коже.

Чтобы не замерзнуть окончательно, я пошел в пристройку, чтобы проверить генератор и вытрясти из головы дурные мысли. Да, моя суть инкуба была солидарна с кошачьей. Она требовала вернуться в дом, чтобы опрокинуть хозяйку на диван и долго, многозначительно показывать ей возможности молодого организма в области плотских наслаждений. Формулировка понравилась коту.

– Не стану я с ней спать, – произнес под нос, закрывая за собой хлипкую дверь.

В небольшом помещении было темно. Нащупав выключатель, щелкнул кнопкой и свет залил пространство. На стенах висели инструменты. Не ножи и мачете, как я опасался, а вполне себе сельскохозяйственные – грабли, лопата, топор и несколько молотков. В углу нашлось несколько ведер и старая наполовину развалившаяся корзина их ивовых прутьев. Ее пытались починить, но видимо не вышло. Проще было бы купить новую, благо мастеров на ярмарках хватало. От нового доказательства бедности ведьмы стало горько. Режущие предметы оказались нещадно затуплены. Удивительно, как они еще справляются с работой.

Сам генератор гудел, время от времени замирая и вновь заходясь в раздражающем гуле. Рядом с ним, в железном корыте стояли канистры с топливом. Слишком мало на мой взгляд. При любом расходе бензина, стоит держать запас на случай непогоды или не дай небо болезни. Страшно подумать, что случиться с Таликой, если она сляжет посреди холодного сезона. Да, что уж там говорить, это место не предназначено для одинокой девушки без крупицы силы. Тут не каждый Другой выживет.

«Мы бы выжили», – важно заявил кот.

– Особенно ты, – не стал я спорить, зная, что несмотря на капризы, мой зверь хищник, способный выжить в любых условиях.

Поняв, что оценен по достоинству, он довольно потерся о ребра лобастой мордой. Ни к месту вспомнил, что давно не выгуливал пушистого. Может и стоит чуть позже пробежаться по снегу, размять лапы и растрясти… мех.

Кот возмутился моему коварству и даже отвернулся, показав, насколько глубока его обида. А я подбросил ему картинку из памяти, когда он свалился с дерева, сломав ветку. Знаю, ветка была тонкой, но смущение зверя было таким явным, что второй сущности просто позарез стало необходимым напомнить об этом случае.