Заслужить смерть

Магическое клеймо разболелось ужасно, так, что я пошевелиться не могла, не то что есть. Ароматная каша на мясном бульоне совершенно умопомрачительно пахла у меня под носом, я сжимала в руке металлическую ложку, по щекам текли слезы, все силы уходили на то, чтобы не выть в голос.

— Приветствую, господин Τриен! — Фейольд, оказывается, умеет говорить спокойно.

— Утро доброе, — ответил шаман.

— Мы пришли попросить вас о помощи, господин Триен. Мы — особый отряд стражников города Кипиньяр.

Вот же лжец! А он не останавливался, еще сержантом назвался! Своих спутников представил. Наверняка ещё и значки какие-то показал. Откуда человеку, живущему так далеко от Кипиньяра, знать, как выглядят настоящие значки стражи?

— Далеко же вы от родного города заехали, — заметил шаман.

— Служба такая.

Я живо представила, как маг усмехается. Легкое пренебрежение к собеседнику, осознание собственного превосходства отчетливо слышались в голосе и не могли не отразиться на лице.

— Мы преследуем беглую преступницу-каганатку, — жестко продолжал Фейольд. — Волосы у нее темные, рыжеватые, лицо овальное, роста небольшого, ниже вас где-то на голову. На вид лет двадцать. На ней ошейник заключенных, светлая блуза и юбка. Она немая.

— Интересная отличительная черта, — хмыкнул шаман.

— Она не помешала ей стать наемной убийцей, — заверил маг. — Она юркая и ловкая. Кроме того, она каганатская колдунья, может превращаться в лису. В зверином облике пролезть в дом легче, чем она и пользовалась. На ее счету семь смертей. Все люди зарезаны в постелях. В числе погибших и дочь командора.

Он говорил напористо, серьезно, его история казалась правдоподобной. Он мог быть убедительным, когда хотел, а он хотел! Вряд ли Фейольд пытался воздействовать на эмоции шамана, тот вполне способен почувствовать и правильно истолковать подобное внушение. Но я была уверена, что на других людей маг влиял и так тоже. С каждым его словом я все отчетливей понимала, что шаман вот-вот пустит Фейольда с пособниками в дом.

Ужас захлестывал волнами, биение сумасшедшего сердца стало единственным звуком в мире. Я попалась. Если беглой рабыне северянин еще мог бы помочь, то преступницу, убийцу укрывать не будет. Никто не будет!

Убежать я не могла — сил не было, нога не держала вес. Значит, нужно хотя бы до ножа доковылять! Не дамся живой Фейольду! Не дамся!

Несколько ножей висело на стене у печки. Я встала, опираясь на стол, уже собралась его обойти, как услышала голос шамана.

— Спасибо, что предупредили о преступнице. Я буду настороже.

О небо! Он решил, что беспомощная мэдлэгч самому нужна? Один шаман, конечно, лучше трех бандитов, но не намного.

— Я не упомянул еще, что опасную преступницу заклеймили магией, — Фейольду не понравился ответ шамана, в голосе мага отчетливо слышалось предупреждение. Я по опыту знала, что связываться с Фейольдом опасно, а перемена тона обычно предвосхищала болезненное заклятие.

— Это было мудрое решение. Вам будет проще ее найти, — невозмутимо ответил шаман.

— Вы совершенно правы. Проще. След магического клейма привел нас сюда.

— Вы сами знаете, что чары на шаманских землях искажают магический фон, — так же спокойно сказал шаман. — Допускаю, что вы ошиблись.

— Я не ошибся. Убийца где — то здесь, — рявкнул Фейольд.

В этот миг ногу прошило такой болью, что я упала. Ковер и плащ немного смягчили удар, а Он был милостив ко мне — я не выдала себя криком.

— Если бы она была здесь, я бы об этом знал, — возразил шаман.

— Мы хотим осмотреть дом, — заявил маг.

— Нет. Я этого не хочу.

— Вы не смеете препятствовать правосудию!

— Я не препятствую, — последовал ответ. — Я лишь отличаю правосудие от произвола. Вы не предъявили постановления суда Кипиньяра, разрешающее вам входить в любой дом. Вы должны попросить меня вас пригласить. А я вас не приглашаю.

— Вы не понимаете, с чем играете! — рыкнул Фейольд.

— Боюсь, это вы не понимаете, — возразил шаман. — Это моя земля, мой дом. Я знаю законы Аваина. Вы меня предупредили, объяснили, что к чему. Если я встречу беглую преступницу, я сообщу об этом страже.

— Да что мы с ним цацкаемся, а? — спросил незнакомый мужской голос. — Τут даже забора нет! Пошли!

— Стой! — велел маг.

Τреск, болезненный крик, приглушенное ругательство. На этом фоне спокойствие шамана казалось совершенно возмутительным.

— Не всякую защиту видно, — подчеркнул он.

— Будь я тобой, ходил бы с оглядкой, шаман! — выпалил тот же бандит.

— Вам нужно всего лишь показать мне необходимый документ. Я вас в свой дом без него не приглашу. До встречи, господа. Спасибо, что предупредили о беглой преступнице. Я буду бдителен и осторожен.

Вежливость непреклонного ответа разозлила Фейольда — клеймо откликнулось на эмоции хозяина, опалило кость огнем. Я всхлипнула от боли, всем сердцем надеясь, что такой негромкий звук не услышат за разговором.

Судя по голосам, обошлось. Я чувствовала, что Фейольд отдалялся, а во дворе поскрипывал журавль, лилась вода. Пошевелиться было выше моих сил. Лежа на полу, плакала от боли и даже не услышала, как вернулся шаман. В какой — то момент он обнаружился рядом со мной, на лице отражалось неподдельное беспокойство.

— Где болит?

Губы не слушались, показать я не могла, и северянин, положив руку мне на плечо, велел:

— Кивни, когда я коснусь больного места.

Теплая ладонь скользила по руке, по животу, погладила бедро, и я закивала, когда пальцы шамана дошли до клейма. Οн недоуменно нахмурился, увидев старый шрам, долго прислушивался к ощущениям, считывая формулу ладонью.

— Это магическая метка такая? — спросил он наконец.

Я снова кивнула.

— Под кожей? — прозвучало так, будто он сомневался в том, что почувствовал, но даже само предположение сердило его.

Кивок. Шаман коротко и как-то зло выдохнул, снова замер, исследуя формулу.

— Я смогу разрушить ту часть, которая причиняет боль, — спустя пару невыносимо долгих минут, северянин вынес вердикт. — Ту часть, которая отслеживает тебя, я сломать не могу. Может, получится позже. Потом посмотрю.

К этому моменту мне уже было все равно, что он будет делать и будет ли делать вообще. Из-за непрекращающейся пытки сознание временами меркло, думать я давно не могла. Шаман, кажется, понял, потому что перестал со мной разговаривать, сходил куда-то, вернулся с бубном и разноцветными пузырьками.

Он откупорил бутылочку, накапал на шрам пахнущую травами прохладную настойку, положил сверху ладонь и запел. Голос у него оказался очень приятным, а заключенная в незнакомой мелодии сила превращала происходящее в священнодейство. Боль постепенно уходила, оставшиеся мысли затягивал туман. Запахи мяты, розмарина и липового цвета навевали сон, создавали восхитительное ощущение, что я в безопасности, что здесь, рядом с этим человеком ничего плохого со мной произойти не может.

ГЛАВА 7

Когда я очнулась, солнце светило в комнату, мерные удары бубна дополнялись позвякиванием цепочек и колец. Несколько минут бездумно смотрела на ветвистые, украшенные золотом рога и тоже жила тем трансом, в котором был шаман. Постепенно вспомнилось, где, в чьем доме нахожусь. Сердце забилось тревожно и часто.

Почему он мне помогает? Ему рассказали ложь о том, что я преступница и убийца, он не услышал от меня ни слова оправдания или опровержения, но решил меня полечить. Зачем? Наверняка уже подумывает о том, как бы использовать! Мэдлэгч, о пропаже и гибели которой точно никто не будет плакать. Какая удача для шамана!

Бубен замолк, северянин прошептал последние слова заклятия, золоченые рога звякнули — шаман повернулся ко мне, встретился взглядом:

— Тебе лучше?

Я кивнула. Боль, неотлучная спутница последних недель, ушла. Бесследно. Будто ее и не было. Чудо, настоящее чудо, на которое я уже давно не надеялась!

Он улыбнулся: