Аутем. Книга 8

Дослушав его, бросаю взгляд в сторону импровизированной стойки за которой лысый бугай в десятый раз протирает грязной тряпкой один и тот же стакан. А потом тихо уточняю.

— Ты случаем не в курсе, кто такой Эрзер?

Имя, случайно обнаруженное на стене здания в третьем ярусе, производит неожиданный результат — торговец выкатывает глаза, а потом шумно сглотнув, оглядывается вокруг.

— А вы… Как…

Тряхнув головой, начинает говорить относительно членораздельно.

— Где вы вообще слышали это имя? Явно ведь не здесь.

Пожимаю плечами, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Хотя внутри громадное желание схватить этого мелкого торговца за грудки и выбить всю информацию. Мы наконец напали на след. Пока ещё непонятно, насколько чёткий. Но человек, о котором писал погибший Толст, точно здесь. Как минимум, когда-то был.

— Боюсь, мой ответ будет из категории тех самых, о которых лучше не знать, Орби. А вот я бы с удовольствием выслушал всё, что тебе известно.

Тот на мгновение заминается. Скользит взглядом по соседним столам, проверяя не появилось ли за ними новых посетителей. Потом шепчет.

— Эрзер давно наверху. Среди Вечных. Когда-то был здесь. Сам я не застал, но говорят сколотил крутую команду и дошёл до последней игровой зоны. Той самой, после которой можно попасть наверх и обрести сладкую жизнь. Только что-то не заладилось там. То ли друг друга перестреляли, то ли не поделили с местными что. Не знаю. Но не сдюжили они.

Замолкнув, жуёт губы, отрешённо пялясь на столешницу. Потом вскидывает на меня глаза.

— А как поняли, что провалились, так устроили бойню прямо в лагере. Вроде как и дроны расстреляли, и технику. Оружия у них тогда много было. Пришлось вмешаться самим Вечным. Эрзера они забрали, а вот всех остальных просто положили. Не свезло парням.

Сидящая по другую сторону стола Уна, которая до этого не лезла в беседу, мрачно усмехается.

— То есть о том, что через одну игровую зону отсюда, ты не в курсе. Зато в деталях знаешь, что случилось на другом конце сектора. Как так?

Мужик пренебрежительно кривит лицо.

— Так это же легенда. Её все тут знают, в кого пальцем не ткни. Эрзер навёл в своё время шороху. И ушёл громко — так же, как жил.

Угу. "Ушёл громко". Да настолько, что история дошла до базового лагеря, где никто не в курсе, что творится чуть подальше. При всём этом, у неё ещё и детализация относительно неплохая. Тогда как, по-хорошему, тут знать никто не должен, что там произошло. Но ведь вот он — местный. Рассказывает. Вполне себе уверенно.

Всё остальное тоже не сходится. Перестрелка в лагере? Зачем? И ключевой момент — как? Даже здесь, при всей нашей экипировке, мы не потянем всех местных. Выживет только Уран, потому как он, сука, цельнобронированный. Ну и Ронсар сможет держаться, пока будет пахать экзоскелет. Если повезёт. В противном случае, тоже загнётся, как и все остальные. Экз — штука крутая, но в одиночку и без огневой поддержки, ему придётся тяжко. Остальные сдохнут через несколько минут боя. И это весьма оптимистичный прогноз.

По логике, в финальном лагере тоже должно быть немало бойцов. Уровень экипировки тоже должен быть похожим. Предположить, что кто-то, командуя несколькими выжившими бойцами, смог подавить сопротивление целого лагеря, а потом уничтожить поддержку, присланную "управляющим" — из разряда фантастики.

— Что за Вечные? У вас постоянно о них твердят, но никто не пытался объяснить, кто это и с чем их надо жрать.

Сначала Орби пялится на Уну, задавшую вопрос. Потом утыкает взгляд в потолок. И лишь после этого, тихо шепчет.

— Вы что? Вот так о Вечных нельзя. Вдруг нас слышат. Проблем тогда не оберёшься.

Вздохнув, напоминаю.

— Мы тебе не за сказки платим. Рассказывай.

Торговец выразительно косится на пустую чашку.

— Если быть до конца точным, вы мне вообще пока не платите. Хотя уже давно пора бы начать.

Придвигаюсь немного ближе.

— У нас соглашение. Не забыл ещё? Весь сбыт товаров идёт через тебя. И заказ мой тоже в силе. Информация, это лишь приятное дополнение. К тому же, тут любая собака знает всё, что ты нам тут рассказываешь. Выкладывай уже.

В какой-то момент мне кажется, что сейчас он просто поднимется и пошлёт нас нахер. Но в итоге, торговец всё-таки начинает тихо излагать.

— Вечные, это мечта любого из живущих на земле. Стоит тебе выполнить все игровые задания в лагере сорок восемь и ты поднимаешься наверх. Понимаете? Без проблем и забот. Отличная еда, никаких заданий, сочные тёлки, готовые сосать по щелчку пальцев. Не жизнь, а сказка.

Теперь уже я неосознанно поднимаю глаза к потолку. Потом уточняю.

— Наверх, это куда?

Орби шумно выдыхает.

— Не пойму, то ли вы такие отбитые, что вам память по второму разу стёрли, то ли тупые. Наверх, это на “небо”. Там, над нами — зелёные луга и пастораль. Посреди которых стоят замки Вечных. Оттуда они приглядывают за нами, увечными и иногда спускаются, чтобы покарать отступников или наградить верных.

Уна снова срывается, вклиниваясь в беседу.

— Ещё раз назовёшь кого-то из нас идиотом и я тебе сама голову отобью. Прямо об стол.

Я же решаю, что стоит прояснить другой момент.

— Верных кому? Или чему? Во что надо верить, чтобы сверху спустился Вечный и помог?

Вопрос ненадолго ставит торговца в тупик. В конце концов, разводит руками.

— Не знаю… Говорят так просто. Если будешь верен, то Вечный спустится и поможет.

Занявший противоположный от Уны угол скамьи, Харр, осторожно интересуется.

— А их кто-то видел? Этих твоих Вечных?

Тот утвердительно трясёт головой.

— Конечно. Много раз. У нас, они редко появляются, конечно. Даже и не скажу, когда последний раз был. Лет пятьдесят назад, ещё до меня. Даже до Джарра. А в игровые зоны, которые ближе к финальной черте, спускаются чаще.

— И чем занимаются?

Нахмурившись, снова косится на лысого мужика за стойкой.

— Ну… Помогают. Рассказывают, как они добились успеха. Одаривают людей вниманием и угощают. Бухло говорят, притаскивают такое, что у нас никогда не найти.

Усмехнувшаяся Уна, сразу добавляет.