Ведьма за миллион

– Что это? – Дэлан подцепил потрепанный образец полицейской типографии двумя пальцами. Местами на бумаге красовались жирные пятна, будто какой-то офицер не слишком раздумывал, во что бы завернуть свой завтрак, отправляясь на смену. – Дайте кристалл с многомерной.

Сетдер выпучил глаза.

– Откуда ж ей у нас взяться? С прошлого года стараниями Управления нам сократили финансирование почти вдвое. Так что милости просим в музей Западного полицейского округа. Там как раз остался последний образец. Его иногда кадетам-отличникам показывают.

Инквизитор выслушал старого полицейского с непроницаемым лицом.

– Если вас это утешит, то на Совете я голосовал против мер по снижению затрат на оснащение полицейских участков. Поэтому надеюсь, что для меня у вас найдется еще и ручка.

Капитан забрался в карман пальто и протянул вампиру именное перо.

– За заслуги перед отечеством?

– Перед женой, – буркнул Сетдер.

Дэлан пожал плечами и развернул карту на полу. Быстро обвел места, где были обнаружены остальные жертвы и добавил последнюю. Оставалось соединить их воображаемыми линиями, чтобы разрозненные точки сложились в осмысленный рисунок, которому не хватало всего-то парочки штрихов для завершенности.

– Ну, и что вы теперь нам скажите? – подал голос капитан. Он рассматривал карту из-за его спины. – Хм, похоже на дерево.

Вампир согласился. Внешняя дуга точек образовывала крону. Параллельные ряды – ствол и ветви. Вниз уходили корни. Пока их было два. Последняя точка выглядела началом третьего, но само тело никак не вязалось с общей картиной. Все было притянуто за уши, а в отчете выглядело бы и того хуже.

– Сдается мне, не зря я вас вызвал, а, дэ Аншэри? – продолжил оборотень, приняв молчание инквизитора за поощрение к дальнейшим рассуждениям. – Нам обоим уже приходилось это видеть. Энергетически сильное место, красный пепел на коже жертвы, особые возмущения магического поля вокруг тела, мотыльки, наконец. Вы ведь понимаете, к чему я клоню?

– На данный момент все выводы преждевременны. – Дэлан поднялся и вернул карту капитану.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Сетдер. Стоявшие рядом полицейские уже не старались скрыть своего интереса к их разговору. – Как и год назад, когда Управление с такой легкостью осудило на смерть невиновного. Сколько еще жизней должно попасть в коллекцию вашего Комитета, чтобы вы, наконец, вспомнили, для чего существуете?

– Как раз этим я и собираюсь заняться. Это тело и все собранные улики отправьте в Управление.

– Снова заметете следы вместо того, чтобы рассказать всем страшную правду?

– Не знаю, о какой правде вы сейчас говорите, капитан, но у людей и без нее хватает причин для головной боли, тем более на пороге празднования нового Тысячелетия. Вряд ли очередная страшилка о пришествии кровожадного божества, станет той новостью, которую они захотят услышать в праздничную ночь из уст Императора Дририя.

– Не ожидал услышать нечто подобное от вас, – поморщился Сетдер. – Да, не зря говорится – с волками жить – по-волчьи выть.

– Подобные заявления не должны делаться голословно и раньше объективно подходящего для них времени, – возразил Дэлан. – К тому же я совершенно не умею выть в неподходящей компании.

Капитан только махнул рукой.

– Слышал, генерал-магистр наступил вам на хвост.

– Любите сплетни, капитан?

– А кто ж не любит? Особенно когда они касаются Управления. Так вы на самом деле сдали Братьям Пламени всех инквизиторских "родственников"? – Оборотень испытующе посмотрел на вампира, будто был уверен, что уж ему-то он точно расскажет правду. В повисшей тишине вдруг раздался взволнованно-испуганный голосок Собирательницы:

– Ой, капитан! А что это наш труп делает?!

– Стажеры, чтоб их… – презрительно пробурчал оборотень, бросаясь к ней.

Девушка волновалась не зря. Неподвижное тело медленно, но верно проваливалось сквозь пол, пока, наконец, не исчезло совсем. В ту же секунду все до единого мотылька попросту растворились в воздухе.

– Надеюсь, ты успела отправить за ним маячок? – спросил Сетдер. Собирательница кивнула сразу два раза. Первый положительно, второй – отрицательно.

– Вам уже не стоит беспокоиться. – Дэлан похлопал капитана по плечу. От такой "ласки" полицейский даже присел и потер ушибленное плечо. Он в тайне надеялся, что получит хотя бы закрытый перелом ключицы и сможет устроить себе внеплановый отпуск.

Пребывая в полной уверенности, что его жетон уж точно засек, по какому маршруту изволил отправиться покойничек, вампир собрался заняться не менее неприятной проблемой, когда путь ему преградил запыхавшийся полицейский.

Он шумно сглатывал пересохшим горлом и размахивал руками, отчаянно желая довести до своего капитана некую важную информацию, но увидел, на кого его угораздило наткнуться, побледнел и начал пятиться в обратном направлении. Дэлан невольно растянул губы в клыкастой ухмылке, что произвело на оборотня странное впечатление. Он не бросился наутек, а даже как будто бы успокоился.

– Там… главный врач… капитана требуют! Сильно… ругаются!

Сетдер грубо отодвинул инквизитора и схватил парня за плечо.

– Что там еще стряслось? Ни на минуту вас одних оставить нельзя!

– Но капитан, мы ни при чем! – насупился подчиненный. – Это все санитары! Уболтали Измана и Суони помочь какого-то психа в палату загнать, а он из-за угла как выпрыгнет! Парни за пистолеты, ну и того.

– Час от часу не легче! – Сетдер схватился за свои обвислые щеки. – Только еще одного трупа и не хватало!

– Да вы чего, капитан?! Это ж Изман и Суони. Оба промазали.

– Но куда-то же попали?

Парень ковырнул носком ботинка пол. Брови Сетдер медленно ползли к переносице.

– Да ничего такого, капитан! Пара дырок в потолке и пробитая водопроводная труба. Зато у психов радости полные штаны. Наконец-то помыться нормально дали.

– Идиоты, – констатировал Сетдер, бессильно опуская руки. – Всех поувольняю на хрен!

Вестник только пожал плечами. Все знали, что крутой нрав капитана имел обратную сторону. На их счастье, Сетдер слыл отходчивым малым, который любил своих парней, как родная мамочка, чем те беззастенчиво пользовались.

– Ладно, свободен, – буркнул капитан. – Скажи господину Джазакку, как только я закончу здесь, сразу поднимусь к нему. И смотрите мне, чтоб больше без глупостей. Из холла ни ногой!

– Отличные у вас ребята, капитан, – без тени улыбки заметил Дэлан.

– Лучше работать с дураками, чем с негодяями, – огрызнулся Сетдер.

– Ваша правда, капитан, только зачастую у них одни и те же лица.

Оборотень понимающе кивнул.

– Куда вы теперь?

– Собираюсь оказать посильную помощь в поисках Солла.

– На такого ловца он и сам прибежит. Главное, почаще оглядывайтесь.

– Это не в моих правилах.

– Не все правила одинаково полезны. Старик наверняка захочет отомстить вам.

На очевидное дэ Аншэри лишь пожал плечами и ушел. Ему хотелось поскорее оказаться наверху и избавиться от отвратительного привкуса подвала во рту. Хуже было только оборотням с их сверхчувствительным обонянием.

Когда капитан и его люди остались позади, в кармане вампира настойчиво завибрировал жетон.

– Мы в здании, – доложил Вольц – старший его охранного десятка. – В полном составе.

– Отправь троих на усиление полицейского оцепления, остальные пусть вытряхнут из главврача план Святой Валентии и начинают сканировать здание. Максимум через час Солла должен быть в палате. А ты жди меня в холле, я буду через пару минут.

– Все будет сделано в лучшем виде, – хмыкнул Вольц, но не отключился, как того ожидал вампир. – Тут такое дело, господин дэ Аншэри. Парни передают, что рады вашему возвращению.

– Спасибо, я учту это, когда буду выбирать подарки на Миллениум. – Дэлан дал отбой и застыл на месте.

Мимо, шурша коготками по металлу, пробежала упитанная крыса. Когда ее длинный голый хвост исчез за поворотом, в трубе что-то утробно завыло-заскрежетало и неожиданно смолкло. Ничего подозрительного, но на стыке шума и тишины Дэлан успел различить чужое дыхание. Сиплое и прерывистое, оно будто скользнуло за стеной и исчезло, чтобы снова возникнуть уже выше. Кто-то находился в вентиляционной шахте.