Некромант

Это существо прямо сейчас может с легкостью раздавить мою жизнь и все мои старания.

– Чертовщина какая-то! Это ужасная шутка, и тот, кто ее придумал, серьезно пострадает, – продолжал нервно ворчать Саф.

Отвечать что-либо не было смысла. Мы оба прекрасно понимали, что отрицание действительности нас не спасет. Пространство наполнилось вонью древнего темного. Ни этот запах, ни ощущение чистейшего ужаса обмануть не могут.

Мы в лесу, вдали от цивилизации, черт знает за сколько километров от ордена… и мы в полной заднице.

Маг продолжал неумолимо приближаться, и Ксафан, не выдержав, решил проявить агрессию первым. Зверь встал впереди меня и низко угрожающе зарычал. Грубый раскатистый звук прокатился по всей поляне.

Я положила руку ему на спину и тихо пробормотала:

– Саф, подожди!

Кот удивился моей тихой, но спокойной просьбе не меньше меня самой. Дикие глаза взглянули вниз в замешательстве.

– Ты же знаешь, нам не победить. Пожалуйста… Давай попробуем узнать, что ему нужно.

Я смотрела на него почти умоляюще. Я очень боялась того, что может произойти, и отчаянно надеялась, что если мы будем достаточно сговорчивыми, нам сегодня повезет.

– А разве не понятно? – нервно огрызнулся кот, снова впиваясь в нежданного гостя предупреждающим взглядом.

Я поджала губы и встревоженно всмотрелась в темноту.

К сожалению, понятно. Не просто же так он внезапно телепортировался на Земле, да еще и именно в том лесу, где сегодня отдыхали мы.

Прошло достаточно много лет, но я все еще с ужасом вспоминаю, как однажды стала их целью.

И все равно что-то тут не дает мне покоя… Слишком непохоже на нападение. Уж я-то знаю, как нападают некроманты. Они абсолютно бескомпромиссны и бестактны. А еще дьявольски жестоки…

– Нет, Саф… Давай все же поговорим. Одного бы за мной не послали. Ну глупо же! – более настойчиво попросила, мягко проведя ладонью по огромной темной спине.

Ксафан снова рыкнул и, приглушенно выругавшись, встал рядом со мной. Он сложил руки на груди, показательно демонстрируя уверенность в своих силах, и стал прожигать фигуру незнакомца недоброжелательным взглядом.

– Проклятье… – тихо сипло буркнул кот. – И средств связи никаких…

– Я могу отправить Грегу магический вестник, но не хочу зря развязывать бойню. Они же сейчас Тандру выдернут… – Я передернула плечами. – Уже через полчаса это место оцепит целое инопланетное войско. Мы члены ордена Иных и хранители земного порядка, мы не можем этого допустить.

Раскрыв пасть, Ксафан неверяще на меня посмотрел.

– Ты сумасшедшая? Перед нами живой некромант, а ты переживаешь о какой-то шумихе? Неважно, чего он хочет, его существование — это уже катастрофа.

Он был откровенно шокирован моими словами, и я его прекрасно понимала. Мое решение было сомнительным, но что-то внутри подсказывало, что так правильно.

– Если что-то пойдет не так, я сразу же свяжусь с Грегом. Ты ведь знаешь, для этого нужно меньше минуты. Верь мне.

Зверь негодующе покачал головой и поджал губы.

Внутри меня, стекая по натянутым от напряжения нервам, разлился стыд. Я снова втянула его в неприятности. Только эта неприятность однозначно побила все мои рекорды.

– Прошу прощения… – вдруг раздалось совсем рядом.

Мы оба вздрогнули, не ожидая, что враг приблизится так быстро, и нервно уставились на мужчину. Саф едва сдержался, чтобы не отступить назад. Я же не сумела скрыть волну дрожи. В это мгновение отчасти решалась наша судьба.

Некромант удивительно галантно себя вел, сохраняя допустимую дистанцию. Он мирно спокойно разглядывал нас с высоты своего роста.

Он оказался выше Ракарда… Как Долрат. Проклятье, крупный!

Саф прищурил фосфорящиеся во тьме желтые глазища и выдал резкое:

– Какого черта ты жив?

Я опасливо покосилась на мага.

Он неожиданно вздохнул так тяжело и устало, будто ему задавали этот вопрос уже сотый раз за день.

– Сюрприз, – безэмоционально съерничал мужчина.

Меня его поведение так удивило, что я, на какое-то время, даже забыла о том, что за существо передо мной стоит и принялась с любопытством его осматривать.

Я впервые видела некроманта в его «человеческой» форме. Без защиты, без тьмы и без страшных визуальных эффектов. Раньше они всегда использовали теневую оболочку, за которой были видны лишь ужасающие, пылающие животной злобой глаза.

Незнакомец оказался вполне привлекательным мужчиной. У него был очень умный, хоть и жуткий, взгляд. Он смотрел на нас степенно и мудро, поражая полным отсутствием агрессии. Густая темная недлинная борода придавала ему возраста, грубоватый крупный нос с горбинкой — строгости, сгорбленная «уставшая» осанка — простоты. Внимательность и опыт большого количества знакомств помогли мне определить, что ему было не больше тридцати, но уставший отрешенный вид внешне накидывал мужчине пару-тройку лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Некроманты всегда любили возвышаться над остальными и демонстрировали это, как могли. Прибывший же просто ломал все стереотипы.

Ксафан в ответ на его сарказм скептично изогнул бровь и немного расслабился, замечая потрепанное состояние мага. Будто в подтверждении наших домыслов, незнакомец покачнулся и стиснул зубы.

Рискнув, я аккуратно приблизила к нему сферы света и поспешно осмотрела его тело, после чего изумленно округлила глаза.

Он был ранен.

Глаза кота заискрились от злорадства. До меня быстро дошло, что от Сафа разумных адекватных действий ждать не стоит и взяла все в свои руки. Зверь был настроен нервно и отчасти напыщенно. Он растерялся.

Некроманты выжили… Мало того, что их всех должны были перебить еще на Теруме, в АЛИМ, они и без бойни были на грани. От Сальватии, их родины, давно остались лишь небольшие, свободно парящие в космосе, острова земли. Ее ядро разрушено. Некромантов больше ничто не питает. Как же тогда он спасся?

Любопытство постепенно вытесняло страх.

– Кто ты и зачем прибыл на Землю?

Темный взгляд инфернальных глаз переметнулся на меня. Из груди будто выбили весь воздух. Я уже и забыла, как тяжело переносить присутствие древних темных.

– Меня зовут Ардоган. И я ищу принцессу двух планет.

От прокатившегося по телу ужаса у меня зазвенело в ушах. Я почувствовала, как побледнела. Ксафан споткнулся на ровном месте и угрожающе зарычал.

Некромант искал Антандру.

История повторялась. Только в этот раз Вселенная решила поменять нас с сестрой местами.

***

В этот раз удержать Ксафана мне не удалось. Просто не успела.

Зверь тенью метнулся вперед и схватил некроманта за ворот плаща. От небрежной хватки когтистых лапищ у мужчины на скулах появились кровавые подтеки.

У меня от перенапряжения перед глазами заплясали мушки. Мало того, что стало известно, что Антандра в опасности, я еще и могла лишиться Сафа прямо сейчас. Все мы знаем, кто победит в этой до смешного неравной схватке.

Эгоизм одолел здравый смысл. Мне не хотелось инопланетной потасовки в таком замечательном туристическом уголке Земли, но жизни родных дороже. Я сложила за спиной ладони и стала мысленно формировать строки письма для Грега.

Но закончить не успела.

Ардоган неожиданно заглянул в мои глаза. И от отчаяния на их дне у меня свело зубы.

– Дайте мне увидеться с принцессой. Пожалуйста. У моего народа больше не осталось надежды…

Хриплый бесцветный голос полоснул меня изнутри. От осознания того, что он говорит это именно мне, стало еще хуже.

Мужчина сипло выдохнул и обмяк, повиснув в лапах разозленного зверя. Ксафан от неожиданности опешил и недоуменно на меня покосился. Какое-то время мы молча переглядывались. У обоих в душе была такая мешанина, что не хватало слов.

Но продолжать держать некроманта в руках было не вариантом, и, в конце-концов, Саф аккуратно положил его на траву. Издеваться над обессиленным безоружным существом, даже если это враг, у зверя не поднималась лапа.