Страница 8 из 15
Такой счастливый снимок.
Но все с него, кроме нас с папой, уже давно мертвы..
Да, папа часто рассказывал мне о моих биологических родителях.
Порой продолжает делать это и сейчас.
Говорить о том, как они друг друга любили.
И как умерли, с разницей ровно в 10 дней, по одной и той же причине.
Защищая меня от гибели.
Как Руби видел моего отца последний раз, когда тот велел ему вместе со мной убраться из машины и ждать отмашки.
..либо выстрел, либо он выйдет сам, если все чисто – говорит папа как-то отстранённо, опустив глаза в пол – так он сказал. Причем на первое никто и не рассчитывал.. наверное. Но он был рационалистом. Холодный разум даже в том его состоянии, когда, кажется, горе потери и безумие смешали в нем опасный коктейль. Даже тогда. Итан всегда ждал опасности отовсюду. Именно это и спасло нам тогда жизнь. Он выстрелил. Именно потому я и не спустился к дому. Когда, видит бог,
(..я постоянно оглядываюсь назад, на лес, и испытываю необъяснимый ужас. мне хочется поскорее отсюда спуститься к дому. крепче перехватываю стэнли и уже делаю шаг из-за дерева, как слышу грохот.
выстрел.
я тут же вновь ныряю за дерево..)
уже собирался.
Папа рассказывал, что бегал со мной по лесу около двух суток. По крайней мере, он точно помнит, что дважды опускалась ночь.
Он хорошо помнит все ночи.
..ночами казалось, что Дьявол подобрался совсем близко, Стенли – сухо говорит – что он дышит тебе в спину и уже готов вонзить когти в плечо..
Он не может точно сказать, бежал ли в одном направлении, или постоянно путался. Компас, карта и даже еда с водой – все осталось в машине. Он бежал со мной совершенно без ничего.
Он мог просто навлечь на себя беду из-за меня. Я был совсем маленьким и мне нельзя было объяснить, что кричать смертельно опасно.
..и даже, если я затыкал тебе рот ладонью, это все равно был слишком громкий звук в тотальной тишине леса. Мне каждую секунду казалось, что мы на волосок от смерти.
– Почему ты тогда не бросил меня? – удивляюсь – тебе так было бы проще. Я ведь даже не был тебе никем по крови. Даже твоей Лили никем не был. Просто левый ребенок, который ставит под большую угрозу твое выживание.
– Мне самому ни раз спасали жизнь – заявляет он, имея ввиду Стива, Шону и моего отца – и уж наверное не для того, чтобы однажды я бросил кого-то в такой же ситуации.
Хмыкаю:
– Никто бы никогда об этом не узнал.
– Я бы узнал – возражает – к тому же, признаться, я сам боялся остаться один. Совсем один. Да, вопящий младенец сомнительная компания в новом мире, но это лучше, чем полное одиночество. В одиночестве люди сходят с ума..
Он мог бегать в лесу по кругу и в итоге умереть от жажды.
Мог сдаться и быть застигнутым Имитационными.
Но ему повезло.
Нам обоим тогда повезло.
На третьи сутки он набрел на какую-то лесную общину. Повезло и в том, что набрел. И в том, что это оказались Люди.
Потому что к тому моменту папа уже был измучен жаждой, солнцем, еле стоял на ногах и не мог нормально соображать. Как он говорит – к тому моменту ему даже в голову не пришло как-то их проверить.
Он решил, что это либо спасение, либо смерть.
Что он уже устал для дальнейших бегов.
Ему было семнадцать и он был до смерти напуган и изнеможен.
Нам нужна была вода. И еда.
Но получили мы гораздо большее.
..когда мы туда пришли, в этой общине было человек 50 – говорит папа – сейчас это кажется невероятно большой цифрой. Но по сравнению с Убежищем, откуда мы бежали и где было несколько тысяч.. эти 50 казались просто каплей в море..
Они не передавали по радио свои сигналы.
Не говорили координаты.
Они просто жили в чаще леса и принимали всех, кому нужна была помощь. Не знаю, как они продержались так долго – учитывая, что они совершенно никого и никак не проверяли на Имитационность.
Как папа потом понял, в Старом мире костяк общины был чем-то вроде религиозных фанатиков а-ля «получил по левой – подставь правую». А остальные были просто рады остаться там, потому не возникали на новых «беспроверочных».
Ведь сами однажды туда так же пришли.
..они приняли меня, даже толком не выслушав, откуда я и почему с ребенком оказался в лесу. Дали все необходимое, на следующий день объяснили уклад – говорит папа – все в этой общине были чем-то заняты. Так они выживали. Не знаю откуда, но у них там была своя скотина. Немногочисленная, но все же. Курицы – от них получали яйца. Которым становилось худо – пускали на мясо. Часть яиц ели, часть давали высидеть на цыплят, которые вырастут в новых куриц. Они сами достраивали строения к своему дому, имея в наличии лишь ручную пилу, молоток, деревья да божье слово. Они были в конец ненормальными..
Но именно эти ненормальные помогли нам прожить еще пять лет.
Пожалуй, самые сложные пять лет – когда ребенок не понимает, что к чему, постоянно кричит и не может передвигаться сам.
Эти ступени моего взросления папа смог преодолеть, находясь в безопасности, при еде и без вынужденных скитаний.
Думаю, тут нам обоим повезло второй раз.
Не думаю, что мы бы долго протянули в том темпе, что первые два дня.
Естественно, с годами община разрасталась. К своим пяти лет (мои первые воспоминания) даже я помню, какое приличное количество людей там было. Цифр я не знал, но как говорит папа – было их к концу уже чуть ли не под три сотни.
Неудивительно, что в итоге Они на нас вышли и напали.
Мы стали слишком большой группой. Слишком большим скоплением людей.
А всякое скопление людей они уничтожали в первую очередь, где бы те ни были.
Тогда скоплением считалось три сотни.
Сейчас, спустя пятнадцать лет, думаю и десять сплоченных людей станет причиной их нападения.
К тому же, мы были скоплением людей, совершенно никак не проверявших прибывающих на Имитационность.
Это случилось днем.
Хотя, наверное, любой из нас если и думал о таком варианте, то ставил на ночь. Мол, все спят, а злостные Они нападают на нас под светом луны.
Нет, в самый разгар дня.
Не знаю, сколько людей успело тогда унести ноги. Вряд ли мы были единственными, но и вряд ли таких, как мы, было много.
Помню я мало, но помню испуганное лицо папы. Ему было двадцать два, но для меня он тогда казался самым взрослым из всех взрослых. Он схватил меня на руки и побежал в лес.
…когда они напали впервые, в убежище, я оцепенел – рассказывает он – просто встал, как вкопанный, не в силах принять, что это в самом деле происходит на яву. Когда же это случилось во второй раз – я был готов. Был готов к такому исходу, как наверняка бы был к нему всегда готов Итан. Или Шона. Я знал, что даже секунда замешательства будет стоить жизни..
Я слышал крики.
Вопли.
Я не думал, что это такая игра.
Уже не тогда.
Папа воспитывал меня, с детства приспособленным к новому миру. Пожалуй, еще раньше, чем «Па-па», я начал говорить «Они». Конечно, всю степень ответственности я смог понять лишь уже будучи подростком, но я не рос в иллюзии безопасности и знал, что смерть поджидает каждого наивного простака.
Каждого, что готов пожертвовать минутой ради баночки консервы.
Потому что иной раз минута может стоить жизни.
Я понимал, что если отец схватил меня и мы бежим прочь, прочь от людей, с которыми живем, прочь от нашего дома и самодельных деревянных игрушек под вопли и крики – значит пришли Они.
Они могли прийти куда угодно и когда угодно.
Надо было быть постоянно готовым к их появлению.