Страница 8 из 14
Подняла руку, чтобы получше рассмотреть. Все тело пронзило такой болью, что потемнело в глазах, и я обессиленно привалилась к гладкой стене.
Чем же меня так зацепило?
От боли бросало в жар, на лбу и шее выступал пот, но я старательно промывала рану, прежде чем наложить компресс с мазью сестренки.
Ни разу еще мне не приходилось так плохо, а ведь была даже не на деле. Наверное, и правда пора завязывать.
Когда приложила компресс с толстым слоем мази, стало немного полегче, даже показалось, что руке стало прохладнее. Нэлли просто кудесница. Значит, все было не зря.
С этой утешающей мыслью я еле доплелась до спальни на подгибающихся от слабости ногах и повалилась на кровать.
Глава 18 Подготовка
Следующие несколько дней, а может и недель… Хотя, нет. «Недель» исключается, поскольку не пропустила прием. Я провела в полусне-полубреду.
Раз за разом я оказывалась перед шкатулкой. Знала, что совершаю огромную ошибку – работа выполнена, а значит, надо убираться, пока меня не обнаружили, но не могла сделать и шага. Ее содержимое меня притягивало, не отпускало, будто внутри находилась важная часть меня, и стоило отойти хоть на шаг, тело простреливало безумной болью.
Касалась пальцами гладкой крышки, и внутри словно разливался огонь, а кожа начинала светиться.
Потом я бежала. Бежала во весь дух, но никак не могла скрыться от преследователя. Я его не видела. Ни разу. Но знала, что он не отстает ни на шаг, и слышала приглушенные хлопки, будто взмахи огромных крыльев.
Он нагонял, меня накрывала огромная тень, а рука просто разрывалась от боли, и тогда я просыпалась. Пила сонное зелье, забывалась, и все начиналось по новой.
Когда в очередной раз вскочила задыхаясь и с бьющимся в горле сердцем, с удивлением поняла, что рука почти не болит. Ноет, конечно, но вполне терпимо. Осмотр показал, что рана затянулась и покрылась коричневой корочкой, а вот под кожей…
Что за Ганд?!
Снова принялась внимательно изучать руку. Нет, мне не померещилось, внутри, под кожей что-то светилось.
Неужели снова расковыривать рану и доставать что там светится? При одной мысли об этом я с ног до головы покрылась холодным потом. Или идти к Базу, чтобы он помог понять что со мной происходит?
Ну уж нет!
Я встала с кровати – тонкотканные простыни насквозь промокли, как и подушки, волосы сбились в колтун, но расслабляться некогда – пора браться за дела.
Освежившись и приведя себя в порядок, я после недолгих сомнений решилась выйти в город. Как ни крути, а выходное платье было необходимо.
***
Все оставшееся время я провела в подготовке к предстоящему приему: посещению портнихи, магазинов обуви и подбору украшений. Хорошо хоть, что благодаря постоянной практике, я могла сама позаботиться о внешности – сделать прическу и привести в порядок лицо. Иначе это дело влетело бы мне в кругленькую сумму, да и ненужных вопросов вызвало бы массу.
Итак портниха заинтересовалась, зачем девушке мужское платье. Пришлось отговориться, что собираюсь на маскарад. Чересчур активная и деятельная женщина сразу же стала предлагать костюмы эльфийской принцессы или дриады, уверяя, что такой худышке они подойдут как нельзя лучше. Ее желание угодить было настолько сильным, что вызвалась сама сходить к куафёру и подобрать нужные парики.
А я не понимала в чем дело, ведь при мне не было ни одного артефакта для привлечения внимания и расположения.
Осторожная в выборе контактов, я, скорее всего, ушла бы от чрезмерно любезной женщины, но, во-первых, ее рекомендовал Базиль, а во-вторых, пока я размышляла и сомневалась, она успела снять мерки. О такой расторопной портнихе можно только мечтать.
Кажется, у меня появился шанс не только вовремя получить костюм, но и успеть напичкать его всем необходимым для предстоящего обследования места кражи.
Глава 19 Недолгий путь
Наконец, день Х наступил. Приглашения и последние инструкции получены, выходное платье готово, а вот я еще нет.
Стоя перед большим зеркалом, торопливо наносила последние штрихи. Длинные волосы, пропитанные специальным снадобьем, отчего они стали блестеть, как натертый воском паркет, плотно перевила черное лентой – так носит большинство мужчин из благородных семейств, только у них, конечно, волосы короче.
Ганд!
Все распустила и сложила пополам длинный хвост. Закрепила кончик и начала все сначала.
Вот и готово. Теперь лицо. Я придирчиво рассматривала в зеркале слишком нежную и гладкую для мужчины кожу на щеках и подбородке.
Может, стоит обзавестись бородой?
Усмехаясь тому, как удивится Шнык, я осторожно приклеивала фальшивую бороду и усы. Волоски неприятно щекотали, залезали в нос и рот, но ради того, чтобы соблюсти инкогнито стоило потерпеть. Заодно и прекратятся шуточки Шныка, что плохонький из меня мужик, раз даже усов нет.
До боли утянула грудь, мимоходом подумав сколько же я выдержу практически без воздуха? Талию тоже обернула несколькими слоями ткани – теперь бедра уже не будут привлекать внимание излишней женственностью.
Сорочка с пышным плоеным жабо частично помогла спрятать перетянутую грудь. Серо-голубые брюки из тонкого сукна. Я даже не знала, что шерсть может быть такой же мягкой, как шелк. Шейный платок пришпилен булавкой с прозрачным голубоватым кристаллом и сюртук, украшенный вышивкой из того же цвета, но более темного шнура. Туфли, перчатки.
Ну вот, кажется, я готова. Вернее, готов.
Баз обещал, что приглашение перенесет меня прямо к дому, где будет проходить прием. Богатые и знатные заботятся о своих гостях, вот только не знают, что гости замышляют кражу.
Не снимая перчаток, осторожно взяла приглашение, чтобы оно не сработало раньше времени. Ганд знает, какие следы оно может оставить, а я совсем не хотела, чтобы мое убежище оказалось раскрытым.
Вышла за пределы зачарованной территории, сняла перчатку, достала и сжала приглашение, и…
Перед глазами все закружилось, а может, это я закружилась, но при этом ни один волосок не выбился из прически – довольно странное ощущение. Я не чувствовала ни малейшего движения воздуха, несмотря на закручивающую меня воронку, только сдавливало все сильнее, и это был единственный дискомфорт. Даже дышать могла свободно.
Аристократы делают все возможное для комфорта своих гостей.
Наконец, безумное вращение прекратилось, окружение приняло четкие очертания, и я увидела, что стою перед высокими кованными воротами. В ажурном переплетении без труда угадывались расправившие крылья и изрыгающие пламя драконы.
Ганд!
Глава 20 Особняк
Это к кому же меня занесла нелёгкая? Ведь заказчик уверял, что артефактом владеют не по праву, а судя по воротам и высоким зубчатым стенам, свидетельствующим о величии и родословной владельца, он именно здесь и должен находиться. Вот что, Ганд их побери, нас втянули?!
Если только… Если только кто-то не купил особняк у разорившегося семейства, а они по-дурости забыли забрать фамильную ценность.
Дай Свизар, чтобы истинные владельцы артефакта оказались именно такими растяпами, как я предположила, иначе все будет очень и очень плохо.
При моем приближении на каменной колонне засветился прямоугольник. Немного подумала и приложила к нему приглашение. Вспыхнув, оно исчезло, ворота гостеприимно распахнулись, и я почувствовала как пересекла невидимую границу, словно протиснулась сквозь прозрачный, но густой кисель.
Я знала что это такое – охранная магия, выявляющая артефакты или заклятия, способные навредить хозяевам, а заодно и снимающая маскирующие чары.
Вот сейчас я обрадовалась, что начисто лишена магических сил, и все мои ухищрения далеки от этого, но на всякий случай придирчиво осмотрела себя. Все оказалось в порядке – грудь туго перетянута и почти незаметна, а талия скрыта под толстым слоем обвязки, – и уверенно шагнула на широкую и прямую как стрела дорожку, окаймленную фигурно подстриженными вечнозелеными кустами. В основном это были… конечно же, драконы.