После игры (ЛП)

— Я собираюсь приготовить Бриони перекусить. Пойдем с нами на кухню, я нарежу тебе грушу с творогом.

Она помолчала, все еще оглядывая комнату в поисках Томаса.

— Мне это нравится? — Спросила она меня.

Груши и творог были ее любимой едой, сколько я себя помню.

— Тебе это нравится.

Затем она кивнула и вздохнула, опустив плечи. Скоро она снова начнет искать Томаса. Но на данный момент казалось, что она могла бы отпустить это.

— Хорошо, — ответила она, и я взяла Бриони за руку и повела их обоих на кухню.

Мама прилегла немного вздремнуть. Когда мы с Бриони ввозвращались домой из парка, она часто сразу же ложилась спать на целый час. У нее был такой рабочий график. Папа возвращался с работы в шесть, и ей нравилось готовить ужин к тому времени, как он входил в дом.

— Давай включим телевизор и посмотрим, идет ли какое-нибудь из твоих дневных шоу, — сказала я бабушке.

Мама оставила бабушкин телевизор на кухне. Она сказала, что мы должны оставить вещи так, как они и стояли, чтобы избежать путаницы. Мама всегда была против того, чтобы в доме были телевизоры, но этот она оставила для бабушки.

— Хорошо, — согласилась она, все еще хмурясь.

Возвращаться сюда было страшно. Моим единственным вариантом было растить Бриони в одиночку. Я не была готов к этому. Ещё нет. Я все еще училась на дому, через Интернет, для того, чтобы закончить среднюю школу. Я хотела дать Бриони хорошую жизнь. Ту, где у меня была настоящая работа, и я смогла бы нас содержать.

Мои родители тоже беспокоились, что я вернусь, но я понимала их потребность быть с бабушкой. После звонка, когда в три часа ночи ее застали стучащейся в дверь бакалейной лавки и требовавшей бананов, мы все поняли, что другого выхода нет. Никто из нас не хотел помещать ее в дом престарелых.

Прятаться в доме с Бриони тоже было нечестно по отношению к ней. Она любила парк и играть на улице. Я приняла решение встретиться с этим городом лицом к лицу, и чтобы они ни говорили, это не имело значения. Недалекие люди в маленьком городке. Это не повлияет на мое будущее.

Однако говорить это и верить в это — две разные вещи. Нелегко было видеть людей из моего прошлого и относящихся ко мне, как к чуме. Те, кто когда-то были друзьями, теперь вели себя так, словно меня здесь не было, или хмурились при виде меня.

А все потому, что я попросила старшего брата моего парня подвезти меня домой с вечеринки на поле после того, как я поругалась с Гуннером. Я доверяла Ретту. Это была моя единственная ошибка. Больше я ничего плохого не сделала.

Хранить свою девственность было моим выбором. Я не хотела просто заниматься сексом с парнем, в которого не была влюблена. Если бы у меня случился секс, я бы хотела уверенно знать, что сейчас именно подходящее время. С правильным человеком. Гуннер никогда не был подходящим человеком. А мне было всего пятнадцать. Другие девушки занимались сексом, и я постоянно слышала, какая я глупая, что жду и, что Гуннер изменял мне. Но мне было все равно.

Я ждала.

Пока Ретт не отнял у меня этот выбор в ту ночь, когда лишил меня девственности. Мне до сих пор снятся кошмары об этом. Но рождение Бриони сильно изменило меня. Сделало меня сильнее и исцелило так, как ничто другое не могло.

Я решила, что все еще девственница. Может быть, не физически, но в сердце. Я еще не решила отдаться парню. Этот выбор все еще оставался за мной. Я бы не позволила Ретту забрать это у меня.

— Мой самич, — радостно сказала Бриони и захлопала в ладоши, когда я поставила перед ней бутерброд с кетчупом.

— Мне это нравится? — спросила меня бабушка.

Улыбнувшись, я покачала головой. Я не была уверена, что кому-то, кроме годовалого ребенка, это может понравиться.

— Ты же любишь груши и творог, — напомнила я ей.

Она снова кивнула и огляделась.

— Ты не видела Томаса?

Номер, на который вы пытаетесь дозвониться, больше не обслуживается.

ГЛАВА 6

БРЕЙДИ

В эту пятницу состоится первая игра плей-офф. Мы все нервничали, и возбуждение нарастало. В этом году у нас был реальный шанс на чемпионате. Завоевать титул чемпионов в наш выпускной год было бы эпично. Я уже решил в следующем году отправиться в Техасский международный университет A&M. Все думают, что я еду в Алабаму, но когда я взвесил все «за» и «против», мое будущее выглядело лучше в A&M.

Хотя я ещё не объявил об этом. Я подожду, пока мы возьмем чемпионат, прежде чем сказать хоть слово. Следующий год был просто… следующим годом. Я был сосредоточен на «здесь и сейчас». Отвлекаться на то, что может произойти в следующем году, не поможет нпс выиграть.

Свернув в проход в продуктовом магазине с галлоном молока, за которым меня послала мама, я столкнулся лицом к лицу с Лайлой Янг. Матерью Райли.

— Ну, привет, Брейди. Ты вырос на два фута с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Трудно поверить, что вы все выпускники в этом году.

Янги всегда были хорошими родителями. Как и мои собственные. Они проводили барбекю и вечеринки для нашей группы друзей на протяжении многих лет и участвовали в школьных мероприятиях. Или были ими. Раньше.

— Здравствуйте, Миссис Янг. Рад вас видеть, — ответил я.

Она улыбнулась, и это было искренне. Не горько или сердито, как я ожидал. В конце концов, я дружил с Лоутонами. Я принял их сторону. Я был счастлива увидеть, как Вэнс покинул город на прошлой неделе. Все говорили, что он был бомбой замедленного действия. Я не был другом семьи. По крайней мере, теперь нет.

— Передай Корали привет от меня.

— Да, мэм, — ответил я. Затем по какой-то причине, которую я не могу объяснить, я выпалил: — Я видел Райли и ее дочь вчера. — Почему эти слова слетели с моих губ, я не был уверен, и я бы сделал все, чтобы запихнуть их обратно и уйти.

Лайла улыбнулась.

— Бриони просто прелесть. Райли так хорошо с ней обращается. Надеюсь, вы поздоровались.

И снова в ее словах не было осуждения или гнева. Она была искренней. Маме всегда нравилась Лайла.

— Я их подвез. Был шторм, а они, похоже, вышли на прогулку.

— О да, они ходят в парк каждый день, когда я заканчиваю работу. Райли остается с бабушкой, пока я не возвращаюсь домой, чтобы позаботиться о ней. Бриони любит гулять на открытом воздухе, так что Райли любит гулять с ней каждый день.

Несмотря на то, что два года назад все во мне не верило Райли, сейчас я верил ее матери. Райли действительно казалась хорошей мамой. И маленькая девочка любила ее. Она так же заботилась о своей бабушке. Теперь сомнения были налицо. Что, если мы все ошиблись?

— Ну, ладно, береги себя. Мне нужно вернуться домой и начать готовить ужин. У Райли скоро он-лайн занятия, поэтому мне нужно будет присмотреть за Брионии. Не забудь передать маме привет, — сказала она, помахав рукой, и прошла мимо меня.

Я не сразу двинулся с места. Мой мозг работал в нескольких направлениях. Более того, в моем животе образовался болезненный узел. Человек, который пострадал, вообще не заслуживал этого.

Наконец я повернулся и направился к кассе с молоком. Мне нужно было сосредоточиться на футбольном матче, но как я мог? Когда Райли Янг посещала онлайн-курсы, воспитывала дочь и заботилась о бабушке, в то время как город избегал ее?

Мне нужно было поговорить с Райли. Мне нужно было очистить голову и совесть. Может быть, она была готова сказать правду. Очевидно, она изменилась. Эта новая Райли может просто сказать мне, что мы были правы. Что она несправедливо обвинила Ретта.

Вытащив телефон, я отправил сообщение Нэшу, сообщив ему, что мне нужно отменить сегодняшние планы по просмотру видео игр. В любом случае нам нужна была вся команда вместе, чтобы сделать что-то хорошее. Завтра вечером я соберу их всех вместе.

Затем я пролистал список контактов, чтобы проверить, есть ли там номер Райли. Он был. Скорее всего, номер изменился, но я решил дать ему шанс. Я заплатил за молоко и вышел на улицу, прижав телефон к уху.