По праву силы

   Собравшись с силами и немного восстановив дыхание, Карлус приготовился к сложной схватке, но у девятнадцатого участника было свое мнение на этот счет. Посмотрев в глаза бывшего генерала, краснокожий великан неприятно усмехнулся... и из его рук выпали рукояти топоров.

   - я сдаюсь. - Громко и отчетливо произнес "дьявол". - А тебе следует закончить турнир.

   Проследив взглядом в направлении кивка неожиданного союзника, Карлус увидел оглушенного бойца с поврежденными руками. От всколыхнувшейся в груди злости, из горла вырвалось глухое рычание, а ноздри широко раздулись шумно втягивая воздух с запахом крови и дерьма. В этот момент "стальное сердце", чувствовал себя так, словно ему в лицо смачно плюнули, после чего издевательски похвалили за проделанную работу.

   "тише-тише, сейчас не время и не место демонстрировать свой характер. Да и не в том я состоянии, что бы кому-то что-то доказывать".

   Продолжая следить за сдавшимся "дьяволом" краем глаза, бывший генерал подошел к бесчувственной жертве. Тут ему в голову пришла любопытная идея, воплощение которой в финале турнира, должно было быть весьма... символичным.

   Что бы начертить на земле залитой кровью символ круга, разделенного на две равные части ровной линией, много времени не понадобилось. Сложнее было перетащить тело жертвы на середину одноразового алтаря, чему активно мешали полученные раны и ушибы.

   - кровь за силу. - Низким, рокочущим голосом произнес бывший генерал, вонзая меч в живот неудачливого противника, и медленно расширяя рану.

   Краснокожий великан все еще был жив, на что намекало наличие пульса, (Карлус успел нащупать пульсирующую жилку на шее), но даже боль не заставила его прийти в себя.

   Второй взмах мечом, сопровождался следующими словами:

   - дух за могущество.

   Клинок глубоко погрузился в плоть, едва не перерубив шею.

   - жизнь за жизнь.

   Опустившись на одно колено и отбросив меч, бывший генерал с силой ударил пальцами правой руки по нагрудной пластине. Раздался хруст, кисть прострелила боль, но все это было не важно, так как ритуал оказался завершен. Кровь жертвы превратилась в туман, начавший втягиваться в тело жреца, попутно исцеляя его раны.

   Ощущение эйфории захватило Карлуса, и ему едва удалось удержать себя, что бы не начать хохотать в полный голос, запрокинув голову к небесам. Объявление победителя, и присвоение Гордону звания главнокомандующего, прошли будто в тумане, и уже уходя с арены, "стальное сердце" почувствовал чудовищную боль во всем теле, сковавшую мышцы и даже мысли. Если бы не подоспевшие "бесы", то теряющий сознание бывший генерал, мог бы нелепо умереть, разбив голову об каменный пол.

   ХРАМ НА КРОВИ.

   Холодный золотой пол обжигал голую кожу, воздух врываясь в легкие, приносил ощущение спокойствия и безмятежности, где-то вдалеке, виднелись тусклые искры перемигивающиеся в безграничной пустоте. Казалось что только двенадцать мраморных колонн, удерживают тьму от того, что бы обрушится на тело маленького и слабого смертного существа.

   "я умер?".

   - к моему глубочайшему сожалению... нет. - Раздался ответ гулким низким голосом, похожим на далекий раскат грома. - Просто ты достиг предела физических возможностей смертного тела, и последнее жертвоприношение запустило начало изменений в организме.

   - и...? - Краснокожий великан, все еще туго соображая, никак не мог найти нужных слов.

   - ты станешь быстрее, сильнее, выносливее, усилится регенерация а так же прочнее станет кожа. - Снизошел до объяснений "Плакальщик". - Признаюсь честно, это первый подобный случай на моей практике, остальные жрецы не настолько помешаны на ежедневных жертвоприношениях, да еще в таких количествах как это делаешь ты.

   - а...? - Начал было говорить "стальное сердце", но был прерван новым монологом бога.

   - все же эту силу даровал я, а это значит что для меня не составляет труда проследить все возможные изменения. К примеру какой ни будь "псионик", принося в жертву разумных существ, увеличивал бы не физические данные, а потенциал своего дара, а вот убийство на алтаре животных, наоборот способствует развитию тела. То же самое касается и иных даров.

   - иных даров? - Удивление бывшего генерала было настолько сильным, что смогло пробиться через пелену апатии.

   Опираясь на локти, краснокожий великан сумел принять сидячее положение, и внимательнее осмотрелся вокруг. Как и при прошлом посещении этого места, он находился на золотом диске, по краям которого возвышались двенадцать колон, за которыми клубилась тьма. На белоснежном троне сидело существо в кроваво красном плаще и перчатках.

   "а можно ли кровавый туман называть "существом"?".

   - рано вам, смертные, видеть мой истинный облик. - Нагло читая мысли своего жреца, ответил "Плакальщик". - Только те, кто докажут свою преданность и достоинство, смогут предстать предо мной... остальным же придется удовольствоваться этим обличием.

   - я принес уже множество жертв... - Попытался было возмутиться Карлус, но снова был прерван.

   - ты делал это лишь ради себя и увеличения собственной силы. Даже другие жрецы были тобой инициированы, лишь ради того что бы продемонстрировать свою значимость в чужих глазах. - Край капюшона приподнялся, позволяя увидеть клубящийся под ним кровавый туман. - Как ты думаешь, что произойдет если я объявлю, что после твоей смерти, убийца сам сможет проводить инициацию добровольцев?

   Вопрос заставил вздрогнуть и поморщиться, картины рисуемые воображением совершенно не радовали.

   - ты не посмеешь. - Прошипел "дьявол".