Страница 273 из 276
- Эта зверюга что-то задумала, партнёр! - воскликнул меч, когда великан внезапно перестал быть плотным.
- ...? - Шан Цунг, оттолкнувшись от очередной песчаной руки, попытавшейся схватить его за ноги, расширил своё восприятие до предела и "увидел", как песок осыпается вниз безвольной массой, зато само "тело" монстра, словно стелющийся по земле туман, начало расползаться в стороны.
- Да ответь хоть что-нибудь! - возмутился артефакт. - А то я словно со стеной разговариваю. Знаешь как это неприятно, после сотен лет молчания?
- Дыхание... берегу, - всё же снизошёл до ответа колдун, после очередного падения приземляясь на какой-то булыжник, по всей видимости, оставшийся после разрушения замка.
- А... - понимающе протянул меч. - Совсем забыл, что людям нужно дышать. Тогда можешь не отвечать: я сам буду говорить...
"Я уже жалею, что вообще тебя разбудил", - мысленно поморщился старик, тут же отбрасывая несвоевременные размышления в сторону.
Первым порывом Шан Цунга было бежать от облака настолько быстро и далеко, насколько он только сможет, всё же драться с существом, тело коего легко исцеляется и меняет свою форму в столь широких рамках было практически бесполезно (борьбу на истощение он явно проигрывал, так как собственные мышцы и суставы уже ныли от той нагрузки, которая на них выпала). Однако же прислушавшись к своим чувствам энергии, Шан Цунг внезапно обнаружил, что где-то внутри песчаной тучи находится ядро, откуда и изливается сила зверя.
"Сердце?", - мелькнула искрой догадка.
Колдун осознавал, что это могла быть ловушка, пусть враг ранее и не показывал каких-то хитрых тактических ходов, но ведь и морские хищники умеют ловить мелких рыб "на живца". С другой стороны, он уже успел настолько обозлить чудовище, что даже если попытаться сбежать, оно вряд ли успокоится до того, как сумеет раздавить врага в лепёшку. Так что в сложившейся ситуации следовало винить только себя и своё желание доказать собственную силу как себе, так и незримому наблюдателю.
"Что, старик, моча в голову ударила? Успехи вскружили голову? Ощутил себя самым сильным и великим?", - кривая усмешка расчертила лицо китайца, а сам он сосредоточился на одной-единственной цели...
- Ты что задумал, партнёр?! - закричал клинок, когда его владелец бросился навстречу облаку, глубоко вдохнув перед тем, как песчаная пелена сомкнулась вокруг.
Шаг... Шаг... Шаг...
Преодолевая сопротивление бьющих в лицо песчинок, Шан Цунг всё ближе подбирался к буквально сияющей энергией звезде.
Шаг... Шаг... Шаг...
Чувства твердили, что позади мужчины образовалась непроницаемая корка, начавшая стремительно сжиматься. А это значило лишь одно: ловушка захлопнулась.
Шаг... Шаг... Шаг...
Песок забился в нос, уши, под веки, стесал одежду и волосы, и планомерно скрёб "Железную рубашку". Но это всё уже было неважно.
Шаг... Шаг... Шаг...
Выбросив вперёд правую руку, пальцы которой сжимались на рукояти меча, колдун ощутил как клинок преодолевает сопротивление, вонзаясь во что-то плотное.
Мир замер на несколько мгновений, а затем взорвался гулом ветра, похожим на вопль жуткой боли. Земля и небо начали меняться местами десяток раз за секунду, песок и воздух били без разбора во все стороны... А затем всё прекратилось и пришла тьма.
...
Если бы кто-нибудь из людей прибыл на поле недавнего боя чудовищного енота и монстра, скрывающегося под обликом человека, то он увидел бы пейзаж, характерный скорее для пустыни после бури, нежели для летающего острова: песчаные дюны тянулись на километры во все стороны, скрывая под собой израненную землю, от замка королевской семьи Альбиона остались отдельные валуны, обтёсанные со всех сторон до состояния близкого к сферам, а в самом воздухе витали прохлада и сухость. Впрочем, какой безумец решится рискнуть и приблизиться к месту, где погибла большая часть армии повстанцев?..
- Вааа... - вырвавшись из-под песка, отплёвываясь и ловя ртом воздух, красный от многочисленных мелких порезов, не оставивших на коже ни единого живого места, Шан Цунг устало упал на землю, раскинув руки в стороны.
Он был лыс, гол, истощён... но при этом удивительно доволен. Пусть сейчас его мог бы прирезать и какой-нибудь крестьянин с косой вместо оружия, ну или сожрать хищный зверь, всё это не имело значения.
"Я победил... Мне повезло в том, что противник сглупил, открыв своё уязвимое место, но... я победил". - хриплый смех вырвался из горла мужчины, впервые за долгие и долгие годы ощущающего себя живым, молодым, и несмотря на слабость - лёгким будто пёрышко, словно и не было за плечами тяжёлых испытаний, потерь и тревог.
- Партнёр, ты в порядке? - спросил меч, до сих пор сжимаемый в руке китайца, но поняв то, что собеседник его не слышит, продублировал вопрос мысленно.
- Да... Давно не чувствовал себя лучше, - отсмеявшись, заявил колдун, по капле направляя энергию, поступающую по связи с призывательницей, на восстановление наиболее важных органов.
- Серьёзно? - саркастично осведомился клинок. - Да ты выглядишь хуже, нежели свинья на скотобойне. Посмотри на себя: тебе бы хоть срам чем-нибудь прикрыть.
- Не могу, - глубоко вздохнув и поморщившись, отозвался новоявленный герой. - Песок глаза повредил... Я вообще не уверен, что они у меня есть.
- Ууу... За что мне выпало быть мечом такого... - начал причитать клинок.
- Ты уверен, что создатель заставил тебя спать для того, чтобы ты дождался нового владельца, а не потому, что ты его достал своей болтовнёй? - слегка повернув голову, с лёгкой усмешкой спросил Шан Цунг.