Выжить

   - я согласен. - Неожиданно даже для себя, заявил Монах, чем заставил улыбку Бердмара, растянуться еще шире.

   Примерно час, кот и человек обсуждали день выхода и маршрут отряда. Слуги дважды успели принести новые порции отвара, старательно избегая заходить гостям за спину. Принцесса молчала и слушала, не теряя интереса к разглядыванию маски Егора, сумевшего убедить собеседника в том, что дополнительные бойцы, будут лишь помехой.

   В самом конце разговора, командир наемников сумел "выбить" себе оплату в пять сотен золотых, две из которых будут выплачены в день отправки. Затем, гости распрощались с хозяином дома и его молчаливой знакомой, и спешно удалились, пообещав подготовиться к переходу за три дня.

   - мне кажется, он догадался что его отряд не единственный, который будет сопровождать "принцессу". - Озвучил свои мысли Бердмар. - Очень интересный юноша.

   - я бы не называла его "юноша", все же на молодого щенка, Монах похож настолько же, насколько гора похожа на камень. - Впервые за вечер, подола голос черная лисица.

   - в сравнении со мной, все вы обыкновенные дети. - Снисходительно улыбнулся кот золотоглазой девушке. - Однако вернемся к разговору: это уже шестой отряд наемников, я предоставлю караван, который будут охранять мои гвардейцы, и того семь. Что скажешь, каким из путей хочешь вернуться?

   Рикси опустила веки и задумалась, забавно при этом подергивая правым ухом.

   - пожалуй, я пойду с Монахом.

   - если не секрет, то почему?

   - все просто, хочу увидеть его реакцию, когда наемник поймет, что будет сопровождать настоящую принцессу. - Девушка улыбнулась, показав острые клыки. - А еще, мне почему-то кажется, что только его отряд дойдет до цели.

   Бердмар фыркнул, отчаянно сдерживая смех. Неравная борьба продолжалась целых восемь секунд, после чего кот произнес:

   - похоже, ты влюбилась в сурового и таинственного воителя. Только, послушай совет старика, не увлекайся своими лисьими играми, наемники довольно специфичная каста, и вряд ли среди них найдется хоть один достойный кандидат, для особы королевской крови. - И добавил уже тише. - Не говоря уж о расе нашего знакомого.

   - да с чего ты это взял? - Весьма натурально возмутилась лисица.

   - мастерство интриг, а так же опыт, помноженные на возраст. - Без тени веселья, заявил хозяин дома.

   Принцесса хотела было продолжить разговор, опровергнуть домыслы Бердмара, но ее прервали осторожные подергивания за рукав.

   - мама, я устала. Когда мы пойдем в комнату?

   - иди, уложи ребенка, а посотрясать воздух мы и потом успеем. Все же до вашего отбытия еще три дня. - Кот мягко улыбнулся лисе и ее дочери, после чего первым поднялся на ноги и уходя произнес. - Приятных вам сновидений.

   ПУТЬ-ВНЕДОРОЖЬЕ.

   Отведенное на подготовку время, истекло невероятно быстро, заставляя Егора вставать задолго до рассвета, и ложиться лишь после заката. Занимаясь закупкой продуктов в дорогу, заменой оружия и брони, он часто думал о том, что же сподвигнуло человека с ребенком на руках, принять сомнительное предложение, и ввязаться в какую-то авантюру.

   Однако, соглашение было заключено, Монах дал слово, а в этом мире, это стоило многого. Раз нарушив обещание, можно лишиться репутации, зарабатываемой долгие годы, и не факт, что когда ни будь удастся вернуть утерянное доверие.

   В назначенный день, сразу после восхода солнца, отряд в полном составе, появился словно материализовавшись из воздуха, прямо перед особняком старейшины Бердмара. Там же были обнаружены еще два отряда наемников, один из которых состоял исключительно из котов, а второй оказался сборищем нескольких рас, в котором в глаза бросались сразу три медведя.

   Поприветствовав коллег кивками, бойцы Егора встали чуть в стороне, своим поведением демонстрируя уверенность в силах и дисциплину. Одинаковые черные плащи скрывали большую часть вооружения, а плетеные шляпы, не давали увидеть выражения глаз. Командир же, не стеснялся демонстрировать свою маску, за несколько декад, ставшую довольно известной в определенных кругах.

   Перистые облака, словно "барашки" на гребнях волн, неспешно плыли по небу, светило поднималось над горизонтом, радуя мир теплыми лучами и обещая прекрасную погоду.

   Время шло, наемники начинали скучать, некоторые из них, скинув на землю дорожные мешки, стали устраиваться поудобнее, что бы немного подремать. Ученики Егора, остались единственными, кто не проявил неудобств из-за долгого ожидания, и только Тигра, уже показывающая неплохие успехи в тренировках, уселась на мешок с запасной одеждой. Ребенку, способному без отдыха бегать целый день, играя со старшими учениками, или выполняя задания наставника, оказалось слишком тяжело просто стоять и ждать.

   Гвардейцы Бердмара, изображающие статуи закованные в доспехи, с долей превосходства глядели на обычных наемников, не способных показать сравнимую с ними выдержку. Лишь глаза выдавали их эмоции, слишком велик оказался самоконтроль, что бы хоть один мускул исказил выражение безразличия на равнодушных мордах.

   Наконец из особняка вышел сам Бердмар, в обществе шести фигур в коричневых балахонах с глубокими капюшонами, (по три высоких и низких). За хозяином вышли и его слуги-телохранители, среди которых четверо, были одеты в дорожные костюмы, с короткими мечами на поясах и туго набитыми сумками за плечами.

   После того, как черный кот произнес короткую речь, по две фигуры в балахонах, двинулись к отрядам наемников. Бойцы Бердмара, последовали за подопечными, и только пара доставшаяся Монаху и его ученикам, осталась без дополнительной охраны.

   - все вы получили немалый задаток, но в случае успешного выполнения задания, награда будет намного более ценной. - Бердмар обвел наемников тяжелым взглядом. - Надеюсь вы сможете доказать, что слухи ходящие о вас, не являются пустым сотрясанием воздуха. Желаю удачи.