Выжить

   Прошло три декады. Грюм, со своими подчиненными, покинул город на четвертый день после разговора с бывшим командиром, взявшись охранять какого-то мелкого аристократа, возвращающегося в родовой замок. Егор же, вплотную занялся за воспитание и обучение своей маленькой подопечной, и для этой цели, даже снял маленький домик в пределах городской стены.

   Дабы волки не теряли форму, и постоянно находились в боевой готовности, время от времени, (раз в пять дней), Монах брал у городской стражи, заказы на уничтожение мелких банд, которых в трущобах развелось больше, чем обыкновенных нищих. Подобная работа не заканчивалась еще и по той причине, что местные жители, боялись сталкиваться с преступным миром, ведь разбойники могли отомстить родным или друзьям тех, кто на них охотится, а "гастролеры", вроде отряда из девяти волков и одного человека, еще не успели влиться в общество, а потому не имели таких слабостей.

   Егор часто гулял с Тигрой, по оживленным улицам города, заставляя девочку привыкать к обществу сородичей, и чем усерднее были тренировки перед прогулкой, тем увереннее себя чувствовала красноглазая малышка. Она все же получила маску волка, сделанную по меркам, одним из ювелиров, который долго ворчал о том, что не работает с обычным металлом, но несколько монет желтого цвета, приглушили поток возмущений.

   Сперва, горожане косились на высокого мужчину, и маленькую девочку в черных плащах и железных масках, но уже к концу второй декады, некоторые из торговцев начали здороваться, а обыватели воспринимали как часть декорации.

   Возможно, так бы и жил маленький отряд наемников, выполняя дешевые задания, и проедая запасы денег в трактирах, пока кошели не показали бы дно, если бы в одно пасмурное утро, на пороге снимаемого дома, не появился серый кот в потрепанном дорожном костюме.

   На стук в дверь, отреагировал сам Егор, решивший не отрывать учеников от медитации. Отодвинув щеколду, (установленную лично, для успокоения паранойи), он медленно распахнул тяжелую створку, и безразличным взглядом, уставился на гостя.

   - вы Монах, командир отряда волков наемников? - Спросил кот, с интересом рассматривая маску Егора.

   - допустим. - Отозвался человек, одним словом передав столько холода, что хватило бы заморозить маленькое озеро.

   Посланник передернул плечами, и довольно ухмыльнулся:

   - значит бос не ошибся, вы как раз тот, кто нам нужен. - Набрав в грудь побольше воздуха, кот объявил. - Господин Бердмар, приглашает вас в свой особняк на чашечку травяного отвара, для обсуждения очень важного дела. Прибыть следует сегодня вечером... и если вы не явитесь до заката, мы будем считать, что вас наше предложение о сотрудничестве не заинтересовало.

   - пока что, самого предложения я не слышал. - Хмыкнув, заметил Егор.

   - все необходимое, вы узнаете во время личной встречи с господином Бердмаром. Я уполномочен лишь передать вам приглашение. - Кот изобразил поклон, и шустро удалился, не дожидаясь вопросов или комментарий от командира наемников.

   - интересно, что могло понадобиться члену совета старейшин города, от обычного наемника...? - Монах закрыл дверь, вернув на место щеколду, и направился в свою комнату, что бы привести одежду в подобающий вид, дабы не ударить в грязь лицом, перед возможным нанимателем.

   За время проживания в этом городе, Егор успел неплохо разобраться в устройстве его правления. В основном, информация добывалась через самых осведомленных существ, трактирщиков, но некоторые факты были подчерпнуты из бесед, подслушанных недалеко от ратуши.

   Всеми делами, протекающими внутри пределов стены, управлял совет старейшин, состоящий из троих уважаемых и богатейших котов. Триумвират разделил между собой сферы влияния, таким образом Бердмар, заведовал всей торговлей, и без его ведома, ни один купец, не мог продать хоть одну повозку товара. Его коллеги, управляли стражей, (а так же дружиной), и администрацией. В итоге получалось так, что один старейшина издает законы, (после совещания с товарищами), второй следит за их исполнением, а третий обеспечивает приток финансов в казну.

   Ходили слухи, что Бердмар, не ограничивается официально разрешенными сферами деятельности, постепенно захватывая под свое влияние и трущобы, расположившиеся за стеной, но никаких доказательств этому не было. Каждый старейшина, имел в подчинении личную гвардию, состоящую из отлично вооруженных и обученных наемников, единственной задачей которых, является обеспечивание безопасности нанимателя. Монах даже подумал, что его хотят пригласить в этот элитный отряд, но быстро отогнал мысль как мало вероятную, все же он не демонстрировал ничего такого, что бы попасть в элиту.

   На чаепитие, Егор решил взять с собой Тота, оставив всех остальных учеников, (включая Тигру), дома, в состоянии полной боевой готовности. Оставалась вероятность, что приглашение является ловушкой, устроенной одним из главарей бандитов, разместившихся в трущобах, и желающих отомстить за товарищей. В своей живучести человек не сомневался с тех пор, как его практически выпотрошили, еще во времена ученичества у Фрейда, а один из первых подопечных, сам мог доставить неприятности кому угодно.

   К закату, погода испортилась: небо затянули серые тучи, начал завывать ветер, гоняющий по улицам мелкий мусор. Человек и волк, закутавшись в черные плащи с высокими воротниками, и надвинув на глаза плетенные шляпы, молча скользили от тени к тени, на полную мощность используя "отвод глаз". До дома господина Бердмара, они добрались за час, и-то только потому, что несколько раз приходилось обходить патрули стражи, дабы не быть случайно обнаруженными.

   Старейшина занимающийся торговлей, обосновался в двухэтажном особняке, облицованном белым камнем, имеющим две небольшие башенки. Стрельчатые окна, закрытые мутными стеклами, пара колонн, поддерживающих крыльцо, статуя в виде гигантского цветка, а так же ухоженные клумбы, демонстрировали любовь хозяина к роскоши. Десяток бойцов в позолоченных доспехах, вооруженные секирами и мечами, органично вписывались в общую картину, словно архитектор с самого начала рассчитывал на их присутствие.

   - стой...

   - кто такие?

   - по какому делу?

   Охранники заметили гостей, только когда те приблизились на расстояние двадцати шагов, а при условии что на пятьдесят метров вокруг дома не было ни одного укрытия, это немало их шокировало.