Выжить

   - как вам уже должно быть известно, меня зовут Балто. - Торговец обозначил короткий кивок. - Не могли бы вы представиться более развернуто?

   - можете звать меня Монах. - Человек едва заметно кивнул. - Мой помощник Грюм, и старший ученик Тот. Думаю, остальной отряд я представлю при личной встрече, если мы конечно договоримся...

   - логично. - Хмыкнул волк, и тут же внес предложение. - Я многое повидал за свою жизнь, и если честно, вы вполне устраиваете меня, как охрана каравана. Но вот ваше малое число... если бы вы смогли найти еще десяток бойцов, то все возражения отпали бы сами собой.

   - до вечера, я смогу найти нескольких одиночек, которые согласятся временно присоединиться к отряду. - Шепнул командиру Грюм.

   - в таком случае, думаю, уже завтра мы сможем отправиться в путь... разумеется, если вас устроят мои подчиненные. - Равнодушно, проговорил Егор, обращаясь к торговцу.

   - вот и отлично, значит на рассвете, я буду ждать отряд, не меньше чем из двадцати бойцов. - Волк оскалил клыки в улыбке. - Надеюсь, вы уже знаете, где искать мой караван?

   - не беспокойтесь, городские стражники столь любезны, что чуть ли карту не нарисовали, что бы я не заблудился. - Вполне честно, и даже почти без ехидства, заметил Егор.

   - тогда, я вас больше не задерживаю, капитан Монах. - Балто развернулся, и зашагал вдоль ряда прилавков, жестом приказав своим спутникам не отставать.

   - Грюм, найди девятерых. Опыт и мастерство не важны, главное, что бы не попытались предать, и не были связаны с разбойниками. Тот, идешь с медведем, подстрахуешь, подучишься, да и для образа полезно...

   Друг и главный помощник Егора, не подвел своего командира. К закату, он умудрился собрать полноценный десяток бойцов, довольно молодых, (каждый всего на пару лет старше учеников Монаха), да еще и при собственном вооружении. А вот броню, в скором темпе, пришлось ремонтировать, подгонять по фигуре, или подбирать с "нуля".

   Новобранцы, в первые же минуты выслушавшие вдохновляющую речь Егора, оказались настолько растеряны, что даже и не заметили, как были назначены группой поддержки, и попали под командование "лейтенанта" Грюма. А на следующее утро, с первыми лучами солнца, наемники заявились во двор дома, снимаемого караванщиками.

   Надо отдать должное охране и обслуге, которые не растерялись при появлении вооруженных чужаков, а достаточно быстро организовали оборону, сконцентрированную у двух амбаров, где хранился весь товар хозяина.

   - что здесь происходит? - Раздраженно осведомился пожилой волк, выходя из дома закутанный в легкий халат. Он щурился от утреннего солнца, и старательно удерживался от рвущихся зевков.

   - господин Балто, как мы и договаривались вчера, я привел свой отряд. - Нагло, хоть и без тени эмоций, заявил Егор, стоявший чуть впереди двух рядов бойцов, даже оружие не обнаживших.

   - а-а? - Многозначительно изрек волк, наконец проморгавшийся, и теперь осматривающий суету и беспорядок, царящие во дворе снимаемого дома. - М-монах, если я не ошибаюсь... не слишком ли рано вы явились?

   - утро. - Флегматично заметил Егор.

   - да... - С тщательно скрываемой тоской, согласился Балто, посмотрев на солнечный диск, поднимающийся из-за горизонта. - А это значит, ваш отряд... два десятка и командир...

   Егор терпеливо ждал, пока наниматель вдоволь насмотрится на наемников, опытным взглядом оценивая вооружение, и взвешивая еще какие-то, лишь ему одному известные "за", и "против". Проинструктированные заранее бойцы, (новобранцы, ученикам пояснения были не нужны), стояли не шевелясь, ни на секунду, не выпуская из поля зрения укромные уголки двора, в которых мог бы затаиться вооруженный враг.

   "излишняя показушность, но впечатление создается из мелочей".

   Думал про себя Егор, объясняя подчиненным, что от них требуется, прежде чем вести отряд на "смотр".

   - хорошо, я доволен. - Балто кивнул каким-то своим мыслям. - Вы наняты, оплата стандартная, плюс премия в случае нападения. Однако, при гибели животных или обслуги, о дополнительных надбавках можете забыть, а при утере груза, по вине воров или разбойников, его стоимость будет вычитаться из суммы, причитающейся вам. Вы согласны на такие условия?

   - да. - Откликнулся Монах. - Но в таком случае, я и мои помощники, должны получить полные сведения о грузе, который нам предстоит охранять.

   - логично. - Торговец на мгновение нахмурился. - Будете следить за погрузкой, сверяясь со списками.

   Как только договор был заключен, составлен на бумаге и подписан, (в двух экземплярах), подчиненные господина Балто, показали свой профессионализм. В считанные минуты, во дворе появились грузовые повозки, которые тут же стали загружаться тюками и сундуками. Три транспорта полностью заняли ткани, два кожа, еще три, были забиты мешками со специями, а в последних двух, уместились сундучки с драгоценностями, а так же припасами в дорогу. Бойцы Монаха, еле успевали сверяться со списками, а обиженные на них рабочие, всеми силами стремились усложнить эту задачу.

   Когда же во двор ввели тягловых ящеров, появилась одиннадцатая повозка, загруженная мечами, щитами, и копьями. На вопрос Егора, об охране указанных в договоре десяти грузовых транспортах, Балто, скривившись словно съел лимон, внес в договор дополнение, увеличив общую сумму оплаты.

   - вы последнюю шкуру с меня сдираете... - Пожаловался волк, отдавая командиру наемников аванс.

   - о, я уверен, что у такого достойного волка как вы, всегда есть парочка запасных. - Всеми силами изображая сочувствие, пробормотал Монах, пряча монеты в кашель.

   После плотного завтрака, (за счет нанимателя), Егор собрал своих бойцов, а так же возниц, для последнего инструктажа:

   - первыми едут повозки с тканями, за ними оружие, еда и драгоценности, затем специи и замыкают процессию шкуры. Вопросы, возражения? - Взгляд, брошенный на волков, одетых в простые серые дорожные костюмы, заставил проглотить все слова, даже если за мгновение до этого, какие-то возражения и имелись. - Отлично, тогда дальше: Грюм делит новобранцев на пятерки, которые на всем протяжении пути, закрепляются за первой и последней повозками. Так же он, назначается следить за поведением, и тренировками этого десятка...