Выжить

   Разумеется, найти в этом мире подходящую солому, дело не одного дня, зато на равнинах, более чем достаточно зарослей гибких прутьев, так же подходящих для создания головных уборов. Так что, весь отряд, страдающий от стараний светила, был обеспечен плетеными шляпами.

   Опустошив на ходу по фляге, вмещающей в себя не меньше литра воды, наемники перекусили вяленым мясом и остатками черствого хлеба. Ближе к вечеру, они увидели вдали очертания домов, окруженных частоколом из обструганных бревен. Это был пункт их назначения, место отдыха, а заодно и отправная точка для нового задания.

   Обычно Монах не брал заказы на сопровождение, довольствуясь истреблением разбойников, заказными убийствами (включающими в себя штурм миниатюрных крепостей, в которые превращаются дома обеспеченных волков), и пару раз, даже похищениями ценных вещей. Но на этот раз, желание охранять караван, было вызвано необходимостью получения опыта для молодых наемников.

   Небольшой городок, (домов сто), встретил наемников распахнутыми воротами, и отрядом вооруженной стражи. Представители официальной власти, вообще не любили "вольных воинов", а про Монаха, и его подопечных, уже начали ходить не самые приятные слухи, и только репутация отличных исполнителей, компенсировала негативные отзывы. Чего стоят хотя бы слухи, что они на самом деле восставшие мертвецы, не испытывающие ни жалости ни усталости...

   - трактир, прямо по дороге, и налево на первом же перекрестке. - Услужливо буркнул один из стражников, стремясь хотя бы так, ограничить прогулки "гостей", по родному городу.

   - благодарю. - Без тени эмоций, отозвался Егор, кинув волку пару медных монет.

   Стражник рефлекторно поймал деньги, раньше чем понял, что собственно делает, а когда мысли в голове встали в правильную цепочку, наемников уже не было.

   Трактир, представлял из себя трехэтажное здание, где первый этаж выполнял роль обеденного зала, кухни и комнат для прислуги и хозяина, а второй и третий, занимали помещения для постояльцев. Рядом пристроился длинный сарай, в котором содержались тягловые ящеры и телеги с повозками.

   Появление на пороге, целого отряда наемников, привлекло внимание абсолютно всех завсегдатаев. Черные нагрудники, наручи и поножи, "железные юбки" состоящие из полос металла скрепленных между собой цепочками, черные плащи, скрепленные застежками на груди, и пирамидальные шляпы, скрывающие верхнюю половину головы. Вместе с мечами и кинжалами, виднеющимися на поясах, а так же круглыми щитами, закинутыми за спину, все это придавало посетителям довольно угрожающий вид.

   - Тот, Сот, займитесь ужином и комнатами, а мы с Грюмом, поищем нанимателя. - Распорядился Егор, своим голосом разрушая установившуюся тишину.

   Два старших ученика, (не по возрасту, а времени обучения), отвели отряд в дальний угол зала, где заняли стол, находящийся в полумраке. Хищная грация, скупость движений, молчаливость, нагоняли жуть на обычных клиентов трактирщика, а служанки разносчицы, еще долго не решались подойти к новым посетителям.

   Расспросив бармена, застывшего у стойки, Егор выяснил, что торговый караван, уже несколько дней стоит в городе, дожидаясь прибытия хоть какого ни будь отряда наемников. Так же стало известно, что возможный клиент, собирается ехать на юг, на земли кошачьих племен, и поэтому нуждается в хорошей защите.

   "похоже, придется доказывать свою квалификацию".

   Мысль пронеслась в голове, вызвав слабое раздражение, но это никак не отразилось ни в позе, ни даже во взгляде человека, а насчет мимики лица, он уже давно не беспокоился, (ношение маски отразилось на характере, и образе мышления).

   - и все же, одиннадцать бойцов, охраняющих десять повозок, возниц и обслугу, это даже не смешно. - Заявил низкорослый, пожилой волк, шерсть которого почти полностью, приобрела серебряный цвет.

   - если вы не согласны нанять мой отряд, и отправиться в путь в ближайшие дни, то мы будем искать иного нанимателя. - Хладнокровно прозвучал голос Егора.

   Солнце встало всего два часа назад, а городок уже бурлил жизнью. Уличные торговцы зазывали покупателей, предлагая на выбор, самые разные мелочи, от ножей и рыболовных крючков, до золотых украшений. Словно по волшебству, на пересечениях улиц, появились прилавки с фруктами и овощами, а так же свежими пирожками. Основная же масса населения, спешила по своим делам, кто на важные встречи, а кто на тяжелую работу.

   Монах, в сопровождении Грюма и Тота, сумел "отловить" хозяина единственного каравана, в данный момент, находящегося в городе, на выходе из довольно дорогой закусочной, разместившейся на городской площади. Торговец был слегка раздражен наглостью наемников, но прогнать командира первого отряда, появившегося здесь за декаду, не смог себе позволить, хоть советник и телохранители (два коренастых волка облаченные в длинные кольчуги, и вооруженные короткими мечами), предпочли бы не иметь никаких дел с носителем железной маски.

   - да эти щенки, и права не имеют, называть себя наемниками. - Проворчал телохранитель, стоящий чуть правее и позади работодателя.

   Тот, молниеносно выхватил кинжал, ножны которого крепил на правом бедре, и максимально ускорив свои движения магией, смазался в воздухе, в следующую секунду уже находясь рядом с наглецом, усомнившемся в его возможностях.

   - сомневаясь в моих учениках, считая их недостаточно подготовленными для выполнения работы охранников, вы наносите оскорбление мне, как их учителю. Ведь именно я решил, что отряд, вполне способен выполнять достаточно сложные задания. - Рука Монаха, медленно легла на рукоять меча, а взгляд впился в глаза второго телохранителя, уже потянувшегося за оружием. - На моей родине, подобные оскорбления смываются кровью...

   - довольно. - Спокойным, но властным голосом, приказал пожилой волк. - У вашего ученика, впечатляющая скорость, и смею надеяться, в реальном бою он проявит себя не хуже... Однако, одиннадцать наемников, это слишком мало, что бы обеспечить безопасность мне и моим работникам, в нашем путешествии... и, не могли бы вы приказать своему бойцу, отпустить моего телохранителя? Он конечно наглец и грубиян, но так же является моим дальним родственником, и дорог семье...

   - Тот, назад. - Холодно приказал Монах, демонстративно убирая руку от меча, но не спуская взгляда с телохранителей.