Выжить

   Уже на следующий день, произошло финальное сражение в этой маленькой, победоносной войне.

   От рассвета прошло всего часа четыре, когда марширующим колоннам наемников, предстал небольшой замок, огражденный жалкой пародией на крепостную стену, в высоту не превышающую трех метров. Весь внешний вид сооружения, намекал о лучших временах, которые давно прошли для этого укрепления.

   На привалах, Егор не смог удержаться, и расспросил некоторых наемников (десятников), о самой причине этого похода. По мнению человека, слишком уж неравными оказались силы противников, да и захватываемые земли, не отличались богатством.

   В ответ на вопросы носителя оскаленной маски, воины выдвигали две теории: первая заключалась в том, что мелкий аристократ одного королевства, оскорбил более богатого и влиятельного соседа, за что сейчас и расплачивается, а вторая, (выдвинутая Фрейдом, и долго обсуждаемая у костров), гласила о традиции молодого наследника, доказать свою доблесть перед родителем. Во втором случае, нынешний противник казался просто идеальным, так как совершенно не имел возможности отбиться, и мог только бежать, навсегда запятнав свое имя позором.

   Перед штурмом замка, командиры дали воинам отдохнуть. В последний раз, наемники затачивали мечи, проверяли броню, затягивали ремешки, удерживающие отдельные элементы доспехов. Некоторые, умудрялись распивать алкоголь, иные набивали животы, но это были рядовые, либо слишком молодые, либо наоборот, прожившие чуть больше, чем отведено судьбой.

   Солнечный диск склонился к горизонту, ветер затих, боясь шелестом травы нарушить покой земель, которым и без того суждено услышать слишком много криков. Командиры построили наемников в четыре шеренги, и наниматель, облаченный в позолоченные доспехи, с мечом, украшенным россыпью драгоценных камней на поясе, произнес пламенную речь, весь смысл которой сводился к "нас больше, так что мы победим, даже если придется закидать их трупами". Бойцы изобразили воодушевление, и двинулись к стенам цитадели своего противника.

   По самым скромным подсчетам разведки, у осаждающей стороны, было четырехкратное численное преимущество, так что идея "закидать трупами", выглядела вполне реальной, с точки зрения Монаха. Все же, разрозненные группы наемников, не могли действовать столь же эффективно, как армия какого ни будь короля, или гвардия дворянина.

   Замок находился на небольшом возвышении, вокруг которого на две сотни метров, находилось прекрасно просматриваемое, (и простреливаемое) пространство. Однако, такая мелочь как потеря десятой части воинства в первые же минуты штурма, не могла остановить нанимателя, и когда солнце уже начало заваливаться за горизонт, сражение началось.

   Какой либо строй, прекратил существовать практически мгновенно, наемники единой массой, бежали к стене, ограждающей замок, стремясь как можно быстрее, пересечь опасное пространство. К огромному удивлению Егора, почти никто никому не мешал, столкновения между бойцами если случались, то лишь по причине попадания стрелы в незащищенное броней тело одного из них.

   Лучники, расположившиеся на стене, даже не старались целиться, посылая стрелы в гущу бегущих наемников, и собрали немалую жатву, прежде чем получили первый снаряд в ответ. Тяжелый камень, размером с кулак взрослого мужчины, запущенный из пращи, на полной скорости врезался в голову стрелка, с хрустом сокрушая кости черепа.

   К собственному стыду, Егор долго не мог понять, зачем Фрейд учит его пользоваться пращей, ведь лук стреляет куда дальше, да и целиться из него проще. Старый волк, в свою очередь, не спешил "разжевывать" ученику, элементарные истины, предпочитая, что бы молодой спутник, сам пришел к правильному выводу.

   После нескольких дней бесплодных размышлений, учителю все же надоело ждать прозрения от подопечного, и вручив человеку лук, он заставил Монаха, стрелять на бегу. В итоге, лишь одна из десяти стрел, попала в край мишени, роль которой играл щит, закрепленный на дереве. А вот с пращей, дело пошло веселей, так что через два дня тренировок, пришлось искать новый щит.

   Так как наемники начали атаку с западной стороны, лучи заходящего солнца, несколько мешали лучникам на стене, зато сами стрелки, оказались отличными мишенями для камней, запущенных прямо на бегу, массой хищников, в глазах которых, уже отражался боевой азарт.

   Часть наемников, вооруженных луками, заняла удобные позиции вокруг крепости, что бы отстреливать тех, кто попытается убежать от сражения. Им было все равно, кого убивать, взрослых вооруженных мужчин, или испуганных слуг и детей. Приказ нанимателя был однозначен, и душевные терзания уже не могли помешать.

   До стены удалось добраться без особенных потерь, по крайней мере, Егор ожидал гораздо больше трупов. В данный момент, человека интересовал способ, при помощи которого, наемники будут преодолевать преграду, ведь приставных лестниц никто не взял, да и веревок с крюками, видно не было.

   Ответ на интересующий вопрос, оказался и банален, и оригинален одновременно: волки вставали спиной к стене, и подсаживали себе на плечи соратников, пока пращники, прикрывали их от угрозы со стороны защитников. Второй способ, используемый двумя медведями, закованными в глухие доспехи, привлек куда больше внимания, как эффективностью, так и эффектностью.

   Два гиганта, превосходящих Егора как ростом, так и шириной плеч, встали друг напротив друга, на расстоянии двух метров от стены, и ухватились за края прямоугольного щита. Волк наемник разбегался, прыгал на щит, и медведи, изображая из себя катапульту, подбрасывали его вверх. Силы толчка вполне хватало, что бы "снаряд", набирал высоту, большую чем у гребня стены, а затем с неразборчивыми выкриками, скрывался по ту сторону.

   "а почему бы и нет?".

   Мысль пронеслась в голове Монаха, когда он уже набрав порядочную скорость, прыгал на щит, удерживаемый медведями. В следующую секунду, он почувствовал мощный толчок в ноги, подбрасывающий тело вверх, а затем, имел счастье лицезреть поле боя, с высоты полета сбитой камнем птицы.

   Приземление, мягко выражаясь, оказалось жестким, даже при условии, что Егор, лишь коснувшись ногами земли, ушел в перекат, гася инерцию. Песок, покрывающий внутренний двор крепости, оказался утрамбован до состояния бетона, и как выяснилось при окидывании взглядом окрестности, эту истину успели оценить шестеро наемников, которым уже не суждено было встать на ноги.

   Долго размышлять и осматриваться, человеку никто давать не собирался, и уже в следующий после остановки миг, ему пришлось парировать рубящий удар довольно тяжелого меча. Если по ту сторону стены, штурмующая армия чувствовала себя спокойно, то здесь (во внутреннем дворе, ограниченном крепостной стеной), за каждый клочок земли, шло ожесточенное сражение.