Абсолютное кормило

От свершения их долгожданной судьбы.

Ибо «Спеллджаммер» знал, что с приближением претендента, с изменениями, требующими завершения во всем его массивном теле, это путешествие станет его последним.

Он взглянул на надгробие, которое представляло собой черную разбитую сферу, и закричал в последний раз, на вопрос, на который ответило только молчание давно умерших, и «Спеллджаммер» медленно накренился к приближающемуся кораблю-наутилоиду. Этот человек зашел так далеко, но ему предстояло пройти последнее испытание, прежде чем великий корабль позволит ему встать у руля и повести его в неизвестное будущее.

Их судьбы лежали здесь, навеки переплетенные, там, где родился «Спеллджаммер», где погибли миллионы. Время пришло. Циклы жизни возвращались сами собой, сходились силы, размывая реальность между прошлым и настоящим и превращая, возможно, насилие в жизнь.

Песня жизни этого человека была сильной и пела в его костях. «Спеллджаммер» ответил своей собственной песней, и он знал, что их песни скоро должны быть спеты вместе, навсегда.

Ради жизни.

— Ты достоин? — пропел он.

И он помчался к претенденту.

Теперь начнется последнее испытание.

Глава первая

«... Новичков на «Спеллджаммере» обычно игнорируют, но в интересах населения. Однако есть заметная разница, когда новички приближаются с мощными кормилами. Из этого мы можем предположить только две вещи: А) Абсолютные кормила, которые несет «Спеллджаммер», не похожи ни на какие другие и каким-то образом побуждают «Спеллджаммер» к агрессивным действиям. Б) «Спеллджаммер», каким бы невозможным это ни казалось, осознает, что приближается новый рулевой, и хочет избавиться от него, до его прибытия по неизвестным причинам...»

М'ндора, эльфийская волшебница, Книга Ломасуна; эпоха правления Джейкела.

*****

«Спеллджаммер» был огромен. Даже сейчас, на расстоянии нескольких коротких миль и, приближаясь, легендарный корабль заслонил взгляд Телдина Мура на пустоту и наполнил его разум ощущением нереальности, удивления, недоступного воображению, даже за пределами мечтаний богов. Башни и колонны на спине огромного корабля сказочно сияли — ничто из того, что он когда-либо видел или воображал, не подготовило его к этому зрелищу — и он подумал, что едва может разглядеть крошечные черные точки, стоящие и движущиеся вдоль перил и в окнах, указывающие в направлении корабля-наутилоида.

— «Торжественная встреча», — подумал он, и крепко сжал рукоять своего меча. — «Встретят ли они меня с мечами или с распростертыми объятиями, я буду готов».

Разбитая Сфера была неизмеримой черной стеной за сияющими шпилями «Спеллджаммера». С такого близкого расстояния на поверхности кристаллической сферы не было видно никаких деталей. Огромные трещины и неровные дыры в сфере находились в десятках тысяч миль отсюда, на другой стороне вселенной, как подумал Телдин, и Разбитая Сфера казалась не более чем мерцающей обсидиановой стеной, простиравшейся перед ним бесконечно, отражая только тьму.

Между наутилоидом и сферой висел «Спеллджаммер».

Он обернулся, услышав тихие шаги по палубе корабля «Джулия». Рядом с ним Джан Алантри, полуэльф с «Кресцента», уставился на легендарный корабль и указал на него пальцем. Серо-голубые глаза первого помощника расширились от удивления, а его тонкие светлые волосы обнажили слегка заостренные уши, когда порыв холодного ветра неожиданно налетел с носа корабля.

Телдин посмотрел туда, куда указывал Джан. Тень огромного хвоста «Спеллджаммера» медленно перемещалась по башням города, и Телдин ахнул, когда понял, что огромный корабль начинает широкий поворот от потрескавшегося шара из черного хрусталя к несущемуся наутилоиду.

Прямо на них.

Неосознанно его плащ начал развеваться от непрошеного всплеска эмоций, и он почувствовал, как «Джулия» незаметно изменила свой курс. Он обнаружил, что ему не нужно сидеть за приводом корабля, чтобы контролировать его курс и скорость, и что он может командовать судном, даже не находясь на борту. Но то, что даже его неконтролируемые эмоции могли заставить корабль отклониться, сильно удивило его, особенно с учетом того, что рулевая Коронтия  была на приводе. Он завернулся в плащ и мысленно выровнял курс корабля так, чтобы его нос двигался по медленной кривой и указывал прямо на нос «Спеллджаммера».

Телдин будто бы мог чувствовать поток флогистона вокруг себя, будто он был един с вселенной, когда его взгляд встретился с пустыми глазами «Спеллджаммера». Он бессознательно вздрогнул, когда в его голове пронеслись какие-то слова. Они были медленными и инстинктивными, расцветая в его сознании не как голос, определенно мужской или женский, а как грубые мысли и эмоции, наполовину приснившиеся образы, как тоска. Это был крик стремления и одиночества, трепетно трогающий самую сердцевину его существа и поющий в его крови. Он медленно сформировал этот крик в едва подходящие слова.

—  достойный…

— Достоин ли ты? Он произнес их вслух, медленно, проверяя весомость каждого слова.

Он уставился на «Спеллджаммер», разинув рот. — Ты, — тихо сказал он. — Это ты.

И рассмеялся, торжествующим голосом, и его смех растворился в потоке.

«Спеллджаммер» был уже заметно ближе. Телдин представил, что чувствует его дыхание, когда корабль направился к нему, ныряя в поток, толкая перед собой приливную волну ветра. Сияющие башни и здания на его огромной спине казались более различимыми, в более четком фокусе. Теперь он смог разглядеть одинокую фигуру, стоящую на приземистом круглом здании, на переднем плане корабля. Это было всего лишь пятнышко, возможно, движущееся, возможно, указывающее в направлении «Джулии».

— Ты достоин этого?

Слова зазвучали громче в его голове, когда «Спеллджаммер», казалось, сразу же устремился к нему, как неудержимый, мощный гигант. На мгновение Телдин склонил голову набок и уставился на чудовищный корабль. Он ухватился за перила палубы и прошептал: — Достоин ли я этого?

И только тогда он понял, что делает древний «Спеллджаммер».

— Занять боевые посты! — закричал он.

Корабль двигался быстрее, закрывая половину Разбитой Сферы от его взгляда. Теперь он мог ясно разглядеть людей, стоящих вдоль ограждений корабельных надстроек, в окнах зданий, которые почему-то больше напоминали острые копья, чем башни. Он смог представить свое разбитое, раздробленное тело внутри «Джулии», если бы корабль повис, насаженный на самый острый шпиль одной из башен «Спеллджаммера».

Его глаза расширились, и он закричал: — Маневр уклонения!

Но «Спеллджаммер» был глух к его страхам. Его крики были бессмысленны, поглощенные пустотой. Джан что-то крикнул ему, но он не мог понять слов полуэльфа.

Владелец Плаща попятился и остановился у люка, ведущего в глубины корабля-наутилоида. Он потянулся, взялся за защелку люка и смотрел, как «Спеллджаммер» надвигается все ближе и ближе, как гигантская разбивающая волна.

Бежать было некуда. Избежать этой участи не было возможности. Холодный пот выступил у него на лбу. Проклятый корабль был слишком велик, его невозможно было остановить; он точно знал это. Силы его плаща тоже были слишком ограничены. И еще раз: — Достоин ли ты этого?

Он бессознательно покачал головой. — «Нет», — подумал он, — «я зашел так далеко, а ты еще пытаешься убить меня, и спрашиваешь — Достоин ли ты этого?»

Эти слова прозвучали в его голове подобно грому, и он покачал головой, окончательно понимая, что нужно сделать. Они могут спастись. Этот поиск не был тщетным.

Они могут выжить.

Телдин отошел от люка и стряхнул с себя страх. — Да, — прошептал он сам себе. Он посмотрел на огромный корабль, на башни, их острые вершины яростно сверкали в огненном свете, и крикнул ему в лицо: — Да! Да! Я достоин этого!

Затем Телдин крикнул  в переговорную трубу: — Коронтия! Отойдите от привода движения! Затем он уперся ногами, твердо встал на палубе, закрыл глаза и обратился к своим мыслям. Его кожу мгновенно начало покалывать, волосы на руках и затылке встали дыбом, и он почувствовал, как древняя сила его таинственного плаща распространяется по нему, наполняя его энергией.