Абсолютное кормило

Но для своих почетных гостей они были более чем готовы сделать исключение.

Среди опрокинутых колонн и разрушенных скульптур Чародейка ШиКага, вождь племени огров, стояла в окружении своих высоких сыновей, ХиРоту и АзиКаша, и десяти ее уродливых воинов—огров. ШиКага была красивой по меркам огров, и ее лицо было украшено белыми пудрами и лосьонами, которые делали ее похожей на уродливое, возвышающееся привидение.

Напротив огров, ожидая у одной из широких лестниц, спиралью поднимающихся в покои бехолдеров, стояла дюжина представителей расы минотавров. Уанхорн, их новоизбранный лидер, сердито фыркнул на главу группы. На нем был знак сломанного рога; и на нем был позор убийства собственного короля, под воздействием гипнотических сил бехолдеров. Глазные тираны освободили минотавров от заклинаний, хорошо зная, что чары все равно скоро исчезнут, и что минотавры не могут быть очарованы вечно. Договор, как решил Серый Глаз, будет держать минотавров на поводке у бехолдеров и пошлет мощный сигнал основному населению «Спеллджаммера».

А затем от минотавров можно будет избавиться, когда придет время.

Уанхорн ворчал по поводу господства бехолдеров, но он также понимал, что договор сохранит минотавров в живых —  достаточно долго, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут спланировать подходящую месть — и избавиться от заклинаний подчинения глазных тиранов. Он содрогнулся от гнева, вспомнив, как Брейкокс был убит его собственной неконтролируемой рукой. Кровь Брейкокса была на его руках! Однако сейчас защита минотавров была важнее всего. Месть, как решил он, определенно придет позже, но его позор будет длиться вечно.

Последняя группа прибыла через огромные двери руин. Каждый высотой более двадцати футов, семь горных гигантов наклонились, чтобы войти в руины, а затем вытянулись во весь рост внутри. Когда они остановились в центре комнаты, колония бехолдеров во главе со своим древним лидером Серым Глазом спустилась через круглый вход в потолке.

Бехолдеры, окруженные приглашенными гостями, парили в нескольких футах от пола. На столе позади них лежал длинный кусок пергамента с подробным описанием ряда соглашений.

— Добро пожаловать, — сказал Серый Глаз, — на первый договор бехолдеров и на начало конца неогов.

Горные гиганты, семья отступников из гигантской башни, которые чувствовали себя подавленными правлением Таджи Диплундер, одобрительно хмыкнули. Его заместитель, Торг Стоунитер, положил руку на рукоять своего гигантского боевого топора. — Мы приветствуем возможность сразиться с нашими союзниками, минотаврами. Гиганты слишком долго ленились под властью Таджи Диплундер.

— Она более нейтральна в вопросах войны, чем мы предпочитаем. Мы жаждем битвы. Мы жаждем пролития крови наших врагов.

Серый Глаз наблюдал за гигантом своим непрозрачным глазом. — Скоро у вас будет ваш шанс, Стоунитер. Сражения уже начались по всему кораблю, и мы должны нанести удар по неогам до того, как Владелец Плаща принесет Темные Времена. Если мы будем колебаться, наши войска первыми почувствуют голод под властью людей.

Собравшиеся войска кивнули в знак согласия. ШиКага из племени огров выступила вперед и сказала: — Тогда давайте продолжим. Давайте подпишем эту чертову штуку.

Серый Глаз злобно уставился на нее. — Это, вождь, именно то, что ты должна сделать. Вы все читали договор. Глазной тиран спросил огра: — Или ты хочешь почестей?

ШиКага взяла перо из чернильницы на столе и поспешно подписалась. — Ну вот, — сказала она, — теперь давайте пустим  кровь.

Уанхорн подошел к столу и подписал договор, затем повернулся к Стоунитеру и протянул ему перо. — Вы оказываете нам честь, — сказал минотавр.

— Ваш лидер был силен, — заметил Стоунитер. — Он был родом из горных великанов, как вы, наверное, знаете. Мы уважали его силу так же, как уважаем вашу. Великан бросил быстрый взгляд на бехолдеров. — Придет время, позже... — прошептал он.

Уанхорн быстро кивнул и отошел. Гигант подписал договор, затем бросил перо на стол.

— Мы закончили, —  заявил Серый Глаз. — Теперь мы являемся Альянсом Бехолдеров, и я обещаю вам безоговорочную победу в нашей войне против неогов.

— Наши ресурсы велики, наши клинки остры, а наши силы могущественны. Сейчас… мы должны подготовиться к битве. К концу дня наши мечи покраснеют от холодной крови наших врагов, и тогда наш приз будет выложен перед нами, и наши силы будут непобедимы.

— Неоги будут мертвы. Нам нечего будет бояться Владельца Плаща, и Темные Времена никогда не наступят.

Здание за зданием Гея исследовала огромный корабль. Ее астральное тело невидимо парило среди людей и гномов, иллитидов и халфлингов; она прошла через открытый рынок и выше, через корабельные склады, и через все этажи и комнаты башни Гильдии Леостера. Она бесшумно прошла сквозь стены терминала и башни иллитидов, и некоторое время оставалась в Цитадели Ковы и изучала действия гномов.

Хотя она приказала себе оставаться невидимой людям «Спеллджаммера», она могла видеть, как ее собственные врожденные энергии текут вокруг нее, пронизывая ее существо мягким золотистым светом. Ее одеяния, одеяния послушницы, шелестели вокруг нее, будто на призрачном ветру, а пояс, который был ее знаком достижения, светился изнутри древними символами, которые были там зафиксированы.

Ее обучение псионике было завершено. Под руководством фала «Уан Сикс Найн» она стала мастером псионики, умственных способностей, которые некоторым казались волшебными. Она долго была в разлуке с Телдином, мужчиной, которого полюбила, а потом вынуждена была уйти от него. Она решила искать свою собственную судьбу с «Уан Сикс Найн», как и Владелец Плаща, и именно тогда, в последние дни обучения, ее псионические способности показали ей, что их судьбы переплетены. И, что ее испытание огнем состоится не у фала, а за миллионы миль отсюда, на корабле под названием «Спеллджаммер», и рядом с Владельцем Плаща.… Там, где она всегда хотела быть. Невидимая, она увидела, как началась битва между корабельными эльфами и гоблинами, когда властный эльф по имени Каррара, на щите которого был изображен эльфийский орел, пронзил своим широким мечом гоблина по имени Край. Затем встретились силы  с обеих сторон, и она почувствовала боль и души умирающих, когда пролилась кровь; затем исчезла за стенами кварталов гоблинов, и вернулась в хвост «Спеллджаммера».

Во время своего путешествия по кораблю она видела армии, готовящиеся к битве, воинов, отрабатывающих удары мечом перед зеркалами. В залах собраний и в тавернах она слышала шепоты о предательстве, об угрозах войны. Она подслушала слова ненависти и наблюдала, как затачивают и готовят оружие. Снова и снова она слышала разговоры о мифе, предсказывающем приход Владельца Плаща. В покоях эльфов, иллитидов, всех долгоживущих рас, населявших великий корабль, те, кто помнил последние Темные Времена, были полны страха, ибо Темные Времена не означали ничего, кроме длительного периода голода для слабых, бесконечных сражений за еду и припасы.

Она знала, что именно приход Владельца Плаща снова приведет к войне. Вскоре палубы «Спеллджаммера» покраснеют, поскольку различные фракции корабля будут убивать друг друга, чтобы завладеть плащом, прежде чем Владелец Плаща сможет достичь своей цели. Она вздрогнула где-то на другом конце вселенной. Скоро ее поиски в «Спеллджаммере» будут завершены. Астральная форма Геадрель Голдринг, чье тело находилось в глубоком трансе в нескольких миллионах миль, в «Пастушьем Пространстве», скоро вернется на «Спеллджаммер», к Телдину Муру, к Телдину Владельцу Плаща, и поможет направить его — к его судьбе… К судьбе, в которой она не была уверена, в которой он вряд ли выживет.

Глава одиннадцатая

«... Важны не ответы на вопросы. Именно сам поиск определяет его собственную значимость. Это мужество следовать курсом, продиктованным вашими самыми тайными, сокровенными потребностями, а не курсом, направленным вашими низменными желаниями или безумствами. Когда вы выполняете поиск, вы находите себя...»