Я тебе обещала?

На вид большие бутыли с красной жидкостью были вполне съедобны – просто клюквенный морс. Но Нюша потом много раз видела реакцию разных людей на этот цвет: сразу вспоминается сначала покалывание, когда жидкость начинает течь по венам, а потом головокружение и все остальное. Процесс, конечно, не такой сконцентрированный, как роды: дольше и неприятнее, и в конце не слышишь крика ребеночка – нового лягушонка, но тоже небесконечный, а ослиное упрямство должно заставить тебя справиться. И мама. Мама.

Нюша все рассчитала идеально, вписалась во все повороты. Ко дню рождения отлежалась.

Трудно поместиться за столом даже в большой комнате, если у тебя трое детей и примкнувшие к ним, правда еще не окончательно, спутники, и главное, у этих детей полный комплект бабушек-дедушек. Тогда был полный комплект. А еще есть любимая тетя мужа, муж любимой тети, братья с семьями, а иногда и избранные ученики, прошедшие селекцию за долгие годы.

Мама, как обычно, принесла плюшки и заливной торт, который так любил сын Нюши, Арсений. Этот торт – мамин.

Заливной мамин торт

Главное, чем вы должны обладать, решившись испечь его, это желанием порадовать своих гостей и энергией творить. И, в общем, этого достаточно. Технология не очень сложная. Да, нужно иметь специальную форму (сейчас все хозяйственные ими завалены – от самых дешевых до дорогих), в которой боковой бортик отстегивается и пирог остается лежать на круге.

1. Сначала вы печете хороший бисквитный пирог с правильными пропорциями: на три яйца стакан муки и стакан сахара. Единственное, что от вас требуется, – не пожалеть времени на тщательное перемешивание миксером этих составляющих до однородной белой массы густоты хорошей сметаны. Так как яйца бывают разного размера, то исходите из того, что ваша «сметана» должна быть настоящей, деревенской. Иначе бисквит опадет с достаточной долей вероятности. Если у вас форма большая, то ингредиенты пропорционально увеличиваются. Ставите все в разогретую духовку и выпекаете до полной готовности, то есть до тех пор, пока лучина, которой протыкается пирог, не будет абсолютно сухой. Вот в этот момент вынимаете из духовки начало своего творения. Да, не забудьте на дно формы положить промасленный лист кальки и бока формы смазать.

2. Даете бисквиту остыть и следите, чтоб никто из домашних не начал отковыривать привлекательные кусочки. Иначе дальнейшие этапы будут уже не нужны. Теперь пора начинять пирог разными вкусностями. По настроению. Для этого острым ножом разрезаем бисквит перпендикулярно его бокам. Идеально, если вы получите три одинаковых круга. Два – будет сухо и не так вкусно. Большинство любит, когда влажно, то есть сочно. Эти три круга кладете на плоские тарелки перед собой и начинаете с ними колдовать. Хорошая пропитка необходима для успеха. Нюшина мама обычно пропитывала каждый слой сиропом, сделанным из варенья (не слишком сладкого), в который добавляла ароматный алкоголь: ром, коньяк – что было. Пропитав добросовестно нижний слой (не с той стороны, где корочка), она на этот же корж выкладывала крем. Мама делала сметанный крем, не из масла. И так далее. Все эти слои вы последовательно укладываете один на другой, восстанавливая свой бисквит, причем нижний кладете на донышко своей формы. Можно еще добавить для запаха цедру лимона или грейпфрута. Не переживайте, что он у вас немного неровный. Все это скоро скроется. Защелкиваете свой пирог бортиком от формы, так как на следующем этапе вы будете заливать его желе.

3. Предполагается, что у всякой хорошей хозяйки, такой как Нюшина мама, желе всегда есть в буфете. Если вы не идеальная хозяйка, то заранее купите желе в соседнем супермаркете. Оно продается в пакетиках и бывает разным: малиновым, апельсиновым и так далее, соответственно, и цвет у него может быть желтым, красным, оранжевым. Мама это все заранее продумывала в зависимости от композиции, которую она хотела выложить на своем бисквите. Понятно, что третий этап – самый творческий. Вы при помощи фруктов создаете композицию на поверхности пирога. Некоторые из них Нюша до сих пор помнит. Это может быть роскошная корзина с фруктами, а может быть, наоборот, какая-то орнаментика из всяких ягод и долек, – что сфантазируете и что есть у вас под руками. Зимой можно подключить консервированные фрукты. В начале лета очень спасает клубника. Но клубнику лучше разрезать пополам, чтоб видеть красивый срез этой ягоды. Мама даже подключала зелень петрушки, чтоб расцветить картину. Когда вы выложите на пирог задуманное, то все это заливаете свежим желе, приготовленным так, как написано на пакетике. Не пугайтесь, когда увидите, что первая порция «провалилась» – впиталась воздушным бисквитом. Через некоторое время повторите процедуру заливания пирога. Нужно, чтоб все ягоды-фрукты ушли под поверхность желе. Если это получилось, то после остывания желе ставьте пирог в холодильник. На следующий день доставайте и любуйтесь, аккуратно сняв борта.

Конечно, сейчас есть похожие по задумке «тирольские пироги». Но то – пироги: они низкие, совсем не торжественные. И приготовлены они без маминого энтузиазма. Мамин заливной торт – настоящая роскошь.

Мама никогда тостов не произносила. Да и папа не часто, но в тот день вдруг ему захотелось сказать, что именинница – вполне красивая женщина. Он даже попытался процитировать украинскую пословицу «гарни дивчина – гарни…», запутался, но все поняли. Нюше особенно была приятна такая высокая оценка ее многолетних стараний, так как в детстве ее не баловали совсем. Наоборот, в семье считалось, что девочка должна расти, не будучи уверенной в своих чарах. Промелькнуло детское воспоминание, как они с мамой ехали в автобусе и какая-то женщина восхитилась пятилетней девочкой с каштановыми кудряшками в белом пальто, сшитом бабушкой – той, что мечтала о ее фортепьянном будущем, – и красной беретке – это уже мамино дополнение, она всегда любила этот вид головных уборов.

Так мама на следующий день отвела ее в парикмахерскую и постригла буквально под полубокс, чтоб не зазнавалась. Выходит, она второй раз в жизни с такой прической, не первый!

Андрей сидит рядом, подливает красное сухое вино – очень рекомендуют при химии, хорошо выводит токсины. Теперь она его пьет каждый вечер, по бокалу.

И тут Андрей встал и сказал тост, который только он мог произнести! Он до сих пор умел ее восхитить.

Радости семейной жизни

«Я иногда на тебя смотрю и думаю: я тоже хочу такую жену, а потом вспоминаю: ведь ты и есть моя жена. И каждый раз удивляюсь, как хорошо я тебя выбрал!» – это одна из любимых фраз, произнесенных Андреем за их совместную жизнь.

Однажды Андрей опоздал на большое сборище по случаю 8 Марта, которое устраивала Нюшина мама. Влетел:

– Все уже наверняка успели выпить за своих жен. Предлагаю выпить за мою.

Переглянулись: никому из присутствующих до него не пришло в голову так персонифицировать этот праздник.

– Жаль, что ты не моя любовница, я знаю, ты – совершенно классная любовница! Ну, ладно, хоть жена.

– Я всегда мечтал о взрослой женщине. Вот как ты сейчас.

Практически везде, где вместе отдыхали: «Я внимательно посмотрел, убедился: ты самая красивая».

Нюша помнила, что в Феодосии, куда они выбрались всей семьей (а они всегда отдыхали со всеми детьми, пока те не выросли), не выдержала по молодости такой явной лести: «Ну что ты обманываешь?» – «Хорошо, давай сядем вот здесь (уселись на лавочку на набережной), покажи, кого ты считаешь красивее тебя?» Навстречу в тот момент двигались девушки со своей поэтикой: много люрекса, расхлябанность в движении, даже семечки допускались. Про таких Андрей говорил: «И вот она нарядная на праздник к нам пришла…»

Вообще, его комментарии женщин на отдыхе – отдельная глава в их совместной жизни, к которой не сразу можно привыкнуть. Ведь трудно понять, особенно если замуж выходишь быстро, что мужчина по-другому устроен. Словесный ряд, спонтанные действия и то, что вытекает уже на осознанном уровне, – вещи из разных плоскостей для той части человечества, которая, судя по волосяному покрову, находится на более низкой ступени развития, чем женщины. Только после двадцати лет совместной жизни Нюша научилась вообще не ревновать, а понимать, что Андрей часто смотрит на жизнь, как на кино. Даже боялась, что он в неподходящий момент сложит пальцы «клеточкой», как кинолюбитель из фильма Занусси, и шокирует присутствующих. Он обожал наблюдать за женщинами, толпящимися вокруг стола со сладким в отелях, где все включено. А ведь действительно зрелище! Обычно они выбирали столик недалеко и совместно наслаждались. Было чем! Конечно, здесь вспоминался и «Амаркорд» Феллини, где показаны задницы женщин, садящихся на велосипед, глазами подростка… Тут же следовал комментарий: «А ведь с ними кто-то должен заниматься сексом!»