Ратоборцы

Обдумать уход Славян не успел, наставник повернулся к группе лицом. И сразу же вперился взглядом в Славяна.

Рыцарь из корзинковского кабака. Славян выпрямился, движением век подтвердил: «Да, это я. Привет».

У рыцаря зло сузились глаза.

Но хватило ума не затевать разборку прямо на плацу, в присутствии пятнадцати свидетелей. Наставник Мельес отпустил капрала, скомандовал курсантам «Вольно» и принялся объяснять, какая замечательная штука меч, и какой счастливец тот, кто научился им владеть. Пару минут поток банальностей типа «Меч — душа воина» и «Меч — благороднейшее оружие» Славян слушал внимательно, хотелось оценить уровень образованности нового наставника. Весьма неплохо. Речь грамотная, обширный словарный запас — читал не только воинские трактаты. Говорит интересно, ярко, увлекательно, с примерами — и думать умеет, и воображение работает. Пожалуй, преподавать действительно сможет. А вот учить — нет, потому что сам учиться не умеет, только обучаться. Слишком верит догмам, авторитетам, слишком мало скепсиса и иронии, слишком серьёзно ко всему относится. Такие не учатся, а заучивают — навечно и бездумно. Не учат, а дрессируют — добросовестно и занудно. Ну да это забота курсантов.

Мысли Славяна опять занимал отъезд. Домой возвращаться всё ещё нельзя. Пусть он уже твёрдо решил, где будет жить и как, кем будет в новой жизни, но начать её пока не готов. Сначала надо разобраться…

— Курсант Чижик! — грянуло над ухом.

На источник шума Славян глянул с лёгкой досадой — наставник Мельес оторвал от важных размышлений.

— Я вам не помешал? — ядовито спросил Мельес.

— Немного, — с вежливой улыбкой брякнул Славян прежде, чем успел подумать — а надо ли дразнить нового наставника, если всё равно уходить собрался.

От неожиданности Мельес на несколько мгновений онемел.

— Выйти из строя, курсант Чижик, — приказал он.

Славян сделал три положенных по уставу шага.

— Тебе не интересны слова наставника, Чижик?

Главное уже сказано, а всё остальное — мелочи. Теперь молчать бессмысленно.

— Нет, — ответил Славян и пояснил выпучившему глаза Мельесу: — Не интересны.

— И что же тебе интересно? — спросил, на свою беду, Мельес.

— Что-нибудь полезное.

— Так меч, по-твоему, бесполезен?

— А чем он может быть полезен? — спросил Славян.

— Рыцарь, который не чтит меч, недостоин рыцарского звания, — холодно изронил Мельес.

— Я курсант, — напомнил Славян, — и пока не решил, нужен ли мне рыцарский пояс.

— Тогда что ты здесь делаешь? — судя по движению плеч, Мельес едва сдерживает матерную ругань.

— Именно это я и пытаюсь сейчас решить. Наиболее правильный ответ — зря теряю время.

— Чижик! — испуганно воскликнули сразу несколько голосов из строя. Мельес небрежным движением кисти заставил их умолкнуть, курсанты замерли по стойке «смирно».

— Итак, курсант Чижик, путь воина вы считаете пустой тратой времени? — голос Мельеса звенел от ярости.

— Путь воина, наставник Мельес, не имеет ничего общего с размахиванием остро заточенной железкой.

— Меч — благороднейшее оружие! — крикнул взбешённый Мельес. — И если ты не способен это понять, в рыцарской крепости ты сможешь только отхожие места чистить.

— Занятие полезное и необходимое, — ответил Славян. — А вот в чём польза меча, я понять действительно не могу. Что вы будете с ним делать, если вон там, — Славян кивнул на одну из крепостных башен, — снайпер засядет?

— Снайперская винтовка — оружие труса.

Славян коротко рассмеялся.

— И вы решитесь повторить это в присутствии наставника Донована, мастер клинка Мельес?

— Винтовка — оружие войны, а меч — благородства и чести. Это признаёт и наставник Донован. Он тоже мастер клинка.

— Что винтовка, что меч, что булыжник, а конечный продукт их применения один и тот же — труп. Меч — орудие убийства, и ни на что другое не годится.

— Меч — это душа воина! — выпалил Мельес заученную фразу.

— По-вашему, — спросил Славян, — у воина душонка столь мелкая, что уместится в куске железа?

Слова возмутили и оскорбили и курсантов, и Мельеса, но червячок сомнений остался. Меч действительно не столь велик. И действительно им можно только убивать.

— Тысячелетиями воины почитали свои мечи, — сказал мертвенно бледный от ярости и обиды Мельес, — веками меч был символом благородства и чести, отваги и доблести. И не рыбаку оскорблять оружие рыцаря.

— Веками мечами только убивали, — уверенно и спокойно, словно речь шла о чём-то простом и обыденном, вроде того, чтобы после занятий в кафе сходить, ответил Славян. — Меч — орудие разрушения, а слова о его благородстве и чести, отваге и доблести придуманы меченосцами, чтобы оправдать ремесло убийцы.

— Ты считаешь рыцарей убийцами? — выкрикнул Мельес.

— А нас здесь что, целительству учат? — поинтересовался Славян.

— Долг рыцаря — защищать слабых!

— Вот с этого, наставник Мельес, и надо было начинать. (Мельес дёрнул плечом, незаигранное спокойствие Чижика довело до исступления.) Можно убить, чтобы спасти от боли и смерти тех, кто не может защитить себя сам. Во всех остальных случаях убийство будет преступлением.

Глубочайшая, спокойная убеждённость Чижика действовала сильнее самых горячих речей. Мельес чувствовал себя как на шатком мосту, курсанты верили Чижику, а не наставнику.

— А честь? — спросил он. — Мечом отстаивают честь в поединке.

— Проще говоря, в драке. Что пьяные рыбаки махлу в кабаке устроят, что рыцари на дуэльной площадке сойдутся — разница не велика. Честь определяется тем, что принесут твои поступки окружающим людям, а не умением расквасить противнику нос или отрубить уши.

— Как ты можешь равнять рыцарский поединок, ведущийся по правилам чести, с грязной кабацкой дракой?

— Обыкновенно, — ответил Славян. — И там, и там честь равна умению покалечить оппонента. Моральные качества поединщиков, их правота никого не интересует. Только бойцовская выучка — идёт сравнение качества мускулатуры и скорости реакции. Так оценивают собак. Людей судят по их поступкам. Как в кабаках и на дуэльных площадках, так и за их пределами. Только поступками определяется честь и бесчестие.