Страница 42 из 56
А мне и правда стало плохо. От всех этих безумных, опасных предложений.
Сходила на свою голову выпить…
Бриан протянул мне плащ, и мы покинули таверну. Торнвил весёлый и разговорчивый, я — молчаливая и задумчивая.
➳ Глава 17
Ворота мне открыла Тесса, и она же провела меня в дом. У меня не было с собой одежды, чтобы стать шиари Ноэро. При наихудшем раскладе прикинусь пьяным братом, которому приспичило заявиться в гости к родным на ночь глядя.
Но нас никто не увидел. Ни прислуга, ни Морри, ни, хвала духам, генерал.
— От тебя несёт! — демонстративно поморщилась тётя. Даже прижала к носу пальцы, после чего обличительно сказала: — Думала, вернёшься раньше.
— Ещё нет и полуночи.
— И всё же… Ты сильно рисковала, Лайра.
Я каждый день сильно рискую. И даже когда не рискую, всё равно куда-нибудь вляпываюсь.
Может, я проклята? Может, это духи меня так наказывают?
— Его светлость… дома?
Последнее, о чём хотелось думать, — это об Эскорне. Но мысли о нём были вне моего контроля. Я уже признала это. Оставалось только с этим смириться.
И угораздило же именно в него влюбиться…
— Дома. Тоже вернулся поздно, — шёпотом отчитывалась тётя, провожая меня до дверей спальни, не переставая при этом беспокойно оглядываться. — Я с ним столкнулась в коридоре.
— Он что-нибудь говорил?
Обо мне. Он ведь собирался поговорить со мной о чём-то… Может, раскопал подходящего на роль мужа аристократа-бездельника? Или решил вручить меня кому-нибудь из военных? От кого те письма? Я их даже не открывала и открывать не собираюсь. Пусть Тесса на досуге, если интересно, читает.
— Спрашивал, как ты. — Оглянувшись в последний раз, тётя отперла дверь. Свет керосиновой лампы мазнул по стене и проник в спальню, спугнув густые тени, что клубились у нас под ногами. — Мы толком не говорили. Уже поздно было.
Оказавшись в комнате, я сразу стала раздеваться, на ходу сбрасывая чары. В кровать… Скорее лечь спать, забыться. Не думать о безумном предложении креорки, не вспоминать, как сидела перед ней, словно кукла, и смотрела, будто под гипнозом, в пронзительно яркие, как у кошки, глаза.
— Спасибо, что подстраховала.
— Не за что… Но это только один раз, Лайра!
Я устало кивнула. Спорить и препираться с тётей мне сейчас хотелось ещё меньше, чем думать об Эскорне.
— Спокойной ночи. — Обернувшись, я слабо улыбнулась.
— Спокойной, — кивнула Тесса, после чего осторожно прикрыла двери.
Поворошив в камине поленья, чтобы гаснущее пламя снова ожило, я спрятала форму Рифера. Наспех умылась, надела ночную сорочку и наконец нырнула под одеяло. Уснула быстро, но лучше бы, честное слово, вообще не засыпала. Всю ночь меня мучили кошмары — частые гости моего подсознания.
Снилось, будто я убиваю правителя. Пронзаю его грудь кинжалом, нанося удар за ударом, чувствуя, как кровь обжигает кожу, струится по рукам, пачкает мой алый кафтан. Я вижу перед собой смертельно раненого, умирающего зверя. Прекрасный лев, безжалостный хищник. Заставляю себя над ним склониться, смотрю в его глаза и вижу…
Вижу глаза Бриана.
Несколько раз я подскакивала с беззвучным криком на губах и снова обессиленная падала на подушки. Стоило закрыть глаза, как меня забрасывало в этот жуткий кошмар, в котором я становилась убийцей.
Становилась своей безумной прародительницей.
Не удивительно, что на следующий день я чувствовала себя уставшей. Вейнанд это заметил, с тревогой поинтересовался за завтраком:
— Лайра, вам нездоровится?
Я лишь на миг подняла глаза и тут же, поймав его взгляд, заставила себя опустить голову, сосредоточилась на рогалике.
Вкусный рогалик. Сладкий. Самое то, чтобы перебить горечь осознания, что враги императора знают мою тайну.
Откуда — непонятно.
— Благодарю за беспокойство, ваша светлость. Не сразу уснула, поэтому… немного вялая. А так всё в порядке.
Всё просто замечательно.
Бросив взгляд на служанку, умело изображающую безмолвную, приставленную к стене статую, Эскорн проговорил:
— Знаю, вы не любите званые вечера и предпочитаете проводить время дома, но мне хотелось бы пригласить вас на ужин к маркизе Херемор. Хотелось бы… провести с вами время.
Ну вот зачем он так?! Я только взяла в руки кофе, только поднесла к губам чашку, сделала глоток и… Тут же поперхнулась из-за его слов.
Чувствуя, как щёки становятся двумя раскалёнными сковородами, равнодушно поинтересовалась:
— Там будут неженатые шейры?
— Там будут гости.
— Среди которых и неженатые шейры.
— Даже если такие и найдутся, вам они докучать не станут.
— Будете их от меня отгонять? — Не сдержавшись, я улыбнулась, а потом, не сдержавшись ещё больше, подняла на него взгляд.
И тут же поймала смешинки в серых глазах.
— Именно этим я и собираюсь заниматься весь вечер.
— Тогда ладно.
— Вы согласны? — удивился Эскорн.
— Я же сказала: ладно.
— Обычно, чтобы уговорить вас, требуется немного больше… кхм… усилий.
— Я сегодня не выспавшаяся, а потому покладистая и мирная.
Вейнанд промокнул губы салфеткой и сказал с улыбкой, от которой я вся стала напоминать себе брошенную в огонь сковородку:
— Тогда мне остаётся надеяться, что вы не имеете привычки спать после обеда.
— После обеда я обычно читаю.
— Много за эту неделю прочли романов?
О том, как хроновики прошлого останавливали и поворачивали вспять время? По словам шейра Вентуры, недостаточно. Но спать иногда тоже надо.
— Пару…
Я повернула голову на звук открывшейся двери и улыбнулась тёте. Генерал больше не стал меня расспрашивать. Поприветствовав Тессу, сосредоточился на газете.
* * *
Ближе к вечеру ко мне заглянула тётя. Сказав, что сама поможет собраться на званый вечер, отпустила Морри и занялась моей причёской.
— Ты не видела Эшви?
— Нет, а что? — Тесса неторопливо проводила по моим волосам щёткой, расчёсывая прядь за прядью.
— Его уже неделю ни видно, ни слышно. Когда в последний раз вы говорили?
— Несколько дней назад… — Она отложила щётку, но прежде, чем это сделала, я заметила в отражении, как дрогнули её пальцы. — Ты же знаешь, какой он… Сам редко появляется, а в иные разы его и вовсе не дозваться.
Это была правда. Хранитель не любил покидать родовую молельню, но после того, как я перебралась в столицу, часто меня навещал. А теперь пропал. Наш последний разговор был не из лёгких. То ли Эшвар на меня обиделся, то ли боялся, что я всё ещё на него обижена.
За то, что всё порешал с предками, а меня поставил перед иллюзией выбора, прекрасно зная, что не смогу отказаться, сдамся.
За неделю я немного успокоилась и теперь скучала по своему ворчливому цыпу. Да и вообще, рано пока страдать. Для проведения обряда нужны оба Ноэро, но Рифом пока здесь даже не пахло. И даже если Эшвар его найдёт, братец вполне может решить не возвращаться. Не захочет или побоится.
Рифер Ноэро привык убегать от проблем, а не бежать им навстречу. Жаль, раньше я этого не понимала, потакала всем его слабостям.
Наверное, в том, каким он стал, есть и моя вина.
— О чём задумалась? — мягко спросила тётя, укладывая мои волосы в незамысловатую, но изящную причёску.
Так, как я и любила: всё подколоть невидимыми шпильками, оставив несколько завитков спускаться по плечам.
— О женихах, — мрачно усмехнулась я.
— Тебе многие написали, — делая вид, что увлечена созданием красоты у меня на голове, как бы между прочим заметила Тесса. — Некоторые даже в стихах. Очень недурных, между прочим. Не хочешь почитать?
— Никогда не любила поэзию…
— Лайра…
И снова этот осуждающий взгляд, от которого в иные моменты хотелось кричать!
Обернувшись, я внимательно посмотрела на Тессу:
— Зачем, если я всё равно не собираюсь замуж?