Страница 76 из 90
— Хорошо, дон Северино, принимаю твое предложение! Мы с тобой вдвоем, не привлекая внимания санитаров… ой, то есть — не привлекая помощников из экипажа, тайком перенесем сокровища на «Аврору». А как только доберемся до Пуэрто-Вьехо, поставим в известность нашего товарища дона Огастина. Думаю, что эта часть добычи будет нашим общим финансовым резервом при создании полноценной армии.
— Боюсь тебя разочаровать, дон Артемос, но мне кажется, что армию мы набрать не успеем — здесь не Европа, где избыток наемников. Здесь и простых-то людей мало, что уж говорить о военных. Даже теперешнюю численность нашего отряда мы собрали за счет того, что выгребли вообще всех свободных охранников и даже погонщиков! — Ответил лейтенант.
— А в других городах Новой Гранады? В столице вице-королевства? На Кубе и Эспаньоле? — уточнил Артём.
— Со всех городов наберем максимум сто-сто пятьдесят человек. Просто время потратим… Нет, не успеем… — Лейтенант снова начал чесать лоб и затылок.
— До чего не успеем? — Спросил Артём.
— До того, как о нашей добыче узнают все окружающие и захотят отнять, тем или иным способом — от юридических заморочек до открытого грабежа! — Веско сказал дон Северино.
— Слушай, дружище, я просто уточню: но почему ты считаешь, что все узнают о добыче? — Спросил Артём. — Ведь мало кто знал о перевозке этого же груза контрабандистами!
— Контрабандисты — сплоченная общим смертельным опасным делом гильдия. В нее случайных людей не набирают. Законы у них волчьи — если кто-то язык развяжет по пьяной лавочке, то ему язык укоротят вместе с головой! — Припечатал лейтенант. — А у нас всё еще сброд — для создания крепко спаянного общими интересами отряда нужно потратить время — пару-тройку лет, как мне представляется. Я вот прямо сейчас могу назвать имена моих солдат, которые в первом же увольнении, в первом же кабаке начнут хвастаться добычей! Они хорошие ребята, просто болтуны. Ну, не убивать же их за это заранее!
— Так… понятно… твою мысль, дон Северино, я понял… — Грустно сказал Артём. — Значит, рано или поздно нас попробуют ограбить… А вот ты упоминал некие юридические заморочки — это как?
— Чиновники неправильно посчитают королевскую десятину, или найдут нарушения при захвате призовых судов. Честно говоря, мы действительно нарушили несколько правил при находке столь ценной добычи! — Огорошил лейтенант. — Нам надо было, оставив здесь охрану, пригласить комиссара вице-короля. И только под его чутким руководством разгружать флейты.
— Так не успели бы ничего сделать — скоро тут будут корабли Королевского флота! — Вскинулся от возмущения Артём.
— Так и есть! — Кивнул лейтенант. — Но закон есть закон!
— Нда… — Только и произнес Артём, снова задумываясь о своем будущем и будущем доверившихся ему людей. — И что ты предлагаешь?
— Немедленно бежать отсюда! — Решительно сказал де Вильденья. — Забрать только самых верных солдат, твоих негров, наиболее ценную часть добычи!
— Куда бежать? В Европу? Она охвачена войной! — Воскликнул Артём и тут же прикусил язык: ведь есть один интересный вариант, есть!
Лейтенант встал и тихонько прошелся по тесной капитанской каюте.
— В Европе, как бы там не сложилось, у нас больше шансов выжить! — Сказал де Вильденья. — Всегда можно найти тихое местечко и затаиться там!
— А разве здесь нельзя найти аналогичный тихий островок или укромную бухточку на материке? — Неуверенно спросил Артём. — Здесь же таких мест гораздо больше, чем в Европе.
— Если только жить в землянках, выходя на поверхность лишь ночью и питаться плодами пальм, не разводя скот и не выращивая пшеницу! — Развел руками лейтенант. — Я же говорю: здесь людей в сотни раз меньше, чем в Европе и любое поселение, даже в самом тихом месте, рано или поздно обнаружат. Только если уходить совсем уж в дикие джунгли, поднимаясь в глубь материка по рекам. Но там мы сами через пару лет одичаем…
— Ладно, дон Северино, не буду больше тебя томить: есть у меня одна идея! — Улыбнулся Артём. — Можно уехать в Россию! Там сейчас у власти весьма прогрессивный и молодой правитель, будущий император. Он по всей Европе ищет и нанимает на службу офицеров и инженеров. Думаю, что мы придемся ему ко двору. Мне на это и наши новые друзья, Макаров и Апраксин, намекали!
— Я слишком мало знаю об упомянутой тобой стране! — осторожно подбирая слова, ответил лейтенант. — Можно я подумаю несколько дней, с доном Огастином посовещаюсь? Волонтёров расспрошу об их родине…
— Конечно! Даю тебе на размышления десять дней!
…Обратный путь не занял много времени — дошли за два дня без происшествий. С собой удалось захватить всего тридцать сундуков с серебром и парочку сундуков с драгоценностями. О второй части груза никто из матросов и морпехов не знал — Артёму и Северино удалось пронести сундуки на борт «Авроры» незаметно.
В бухте у фермы «Раффлезия» серебро перенесли на берег и укрыли в подвале главной усадьбы. Всем знающем о знатной добыче обещали неплохую премию за молчание и смертные кары за болтовню. Впрочем, особенно болтать солдатам стало негде — по гарнизону объявили осадное положение, все увольнительные в город отменили. Ротацию десантного наряда решили не проводить — с большой вероятностью им предстояло сражаться с кем-то из англичан, а бойцы дона Северино уже хорошо освоили «пулеметы» и пушки, в отличие от своих коллег, остававшихся на берегу. Лейтенант Огастин де Нюор снова остался «на хозяйстве».
Наступил сезон ураганов, здесь, в Коста-Рике этот период отличался маловетрием с частыми штилями. Тропические циклоны зарождаются на мелководье Малых Антильских островов и уносятся через Ямайку и Кубу в Мексиканский залив. Примерно треть ураганов выбирает северный маршрут. Сначала они свирепствуют над Серебряной банкой, затем проходят через Багамы и наводят ужас на крокодилов Флориды. Испанский военный флот собрался в удобных гаванях Кубы и Эспаньолы. Для грозных галеонов наступила пора смены такелажа и прочих ремонтных работ.
«Авроре» повезло — ведомая опытными русскими моряками бригантина добралась до необитаемого острова всего за сутки — помог попутный ветер. Но открывшаяся на рифе картина вызвала тревогу: у борта «Изабеллы» стояла небольшая шхуна. Укрыв свой корабль в бухте, Артём с офицерами поднялся на знакомую скалу и принялся наблюдать за незваными гостями.
— Кто эти люди? Сообщники контрабандистов или посланная губернатором Ямайки спасательная партия?