Страница 45 из 90
— Да, налаженные коммерческие связи прежних хозяев мы рвать не будем! — подумав, ответил Артём. — Разрешаю тебе перегон скота! Что еще?
— Милостивый сеньор, в предгорьях действуют несколько шаек грабителей… — осторожно подбирая слова, начал объяснять Хосе. — Прежние владельцы заранее отправляли к ним своего человека, и стадо проходило без проблем. А сейчас…
— Ага… — Артём понял проблему и задумался.
Шнурок либо напрямую командовал шайками в предгорьях, либо «заносил им долю». Платить за проход Артём не собирался. Значит, налёта бандитов и воровства скота не избежать? Ну, вот шиш вам, уроды!
— Я распоряжусь, чтобы к стаду была приставлена наша охрана! — сказал Артём.
— Сеньор, раньше мы всегда ходили без охраны… — Осторожно заметил Хосе. — Вы хотите, чтобы был бой? Может быть, лучше договориться? Я знаком с парочкой главарей и мог бы…
— Если кормить бандитов, то сам никогда не будешь сыт! — Решительно сказал Артём. — Возьми охрану, но первыми в драку не лезьте, ссылайтесь на меня. Через несколько дней я наведаюсь к ним в гости и утрясу все вопросы.
Приказ пришёлся «председателю» по душе: оно и понятно, ему совсем не хотелось рисковать собственной шкурой ради благополучия сеньора. Низко кланяясь, Хосе удалился. А заглянувший в кабинет через минуту Дидье доложил:
— Сеньор, к вам новые гости: два молодых дворянина. Говорят, что пришли по вашему личному приглашению!
— Да, они правы, я их пригласил! Они будут лейтенантами в нашей маленькой армии. Дидье, прими у них личные вещи и размести в отдельных комнатах, достойных их нового статуса! А когда они освежатся с дороги, пригласи их в кабинет. Да, и Этьена тоже позови. И не забудь о напитках! Чапай с верными соратниками будет думу думать, как нам супостата одолеть!
Первым явился сержант, с порога почтительно сказавший:
— Командир, от всех наших новых солдат передаю вам огромную благодарность! Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. И о другом командире, кроме вас, и думать не желают!
— Они тоже молодцы! — ответил Артём. — Чётко сегодня сработали! Вот только… передай им всем, что…
— Что, командир? — заметив паузу в речи Артёма, спросил Этьен.
— Если я еще хоть раз увижу, что мои солдаты бросаются в бой по приказу чужого человека — выгоню всех на хер! Снова будут коров охранять! — четко сказал Артём, глядя Этьену в глаза. — Ты понимаешь, сержант, о чём я?
— Да, командир, — потупился от смущения Этьен. — Мы бросились вслед за викарием…
— Вот именно! — припечатал Артём. — Как бы не был благороден ваш порыв, но вы, не оглянувшись на меня, помчались выполнять приказ совершенно постороннего человека! Да пусть он хоть десять раз будет духовного звания! А если вдруг тут какой-нибудь генерал из Метрополии объявится и командовать начнет? Вы тоже, как собачки, побежите выполнять его приказы?
— Прости, командир… — На Этьена было жалко смотреть. — Я скажу всем, чтобы… Такон больше не повториться!
— Ну, я надеюсь! — немного смягчившись, сказал Артём. — А вот и наши новые офицеры!
В кабинет вошли, немного робея, Северино и Огастин.
— Прошу знакомиться, господа! — встал из кресла Артём. — Это мой начальник штаба, сержант Этьен из Сижана. Служил в пятой роте второго батальона Наваррского полка.
Молодые дворяне церемонно поклонились.
— Северино де Вильденья, — представился здоровяк. — Последнее место службы и должность: командир первой роты первой терции Королевского легиона.
Ого! Насколько знал Артём: первая рота первого батальона любого подразделения — лучшие из лучших, отборные бойцы. А Королевский легион — боевая (не парадная) гвардия Испании.
— И как тебя занесло в Пуэрто-Вьехо? — удивленно спросил Артём.
— Так же, как тебя, дон Артемос: залез не в ту койку! — с грустной улыбкой ответил Северино.
— Понятно, — кивнул Артём и вопросительно посмотрел на второго товарища.
— Огастин де Нюор, — с легком поклоном сказал брюнет. — Командовал эскадроном в Бадалонской бригаде легкой кавалерии. Отчислен из армии после дуэли с племянником графа Турского.
— Все мы здесь беглецы… — грустно сказал Артём. — Так, значит, совместно нам будет проще противостоять миру! — И добавил после паузы: — Товарищи командиры, поздравляю вас с вступлением в армию… э-э-э… Армию добрых людей!
Довольно улыбаясь от собственного остроумия, Артём позвал Дидье и велел принести в кабинет стулья для благородных сеньоров. Когда все расселись, слуга принес охлажденное вино и воду с лимоном.
— Итак, какова численность нашей армии на сегодняшний день? Докладывает начальник штаба! — едва заметно ёрничая, сказал Артём. — Разрешаю доложить устно!
— В строю двенадцать солдат! Раненых и заболевших нет! — вскочив, доложил Этьен.
— Что с оружием? — спросил Артём.
— Холодное оружие имеют все — абордажные сабли и палаши. Есть небольшой запас — пять сабель. Огнестрельного набрали много, как вы и велели: два десятка штуцеров, почти пятьдесят мушкетов, двадцать пистолетов, в основном больших, кавалерийских. Всё оружие, включая сегодняшнюю покупку, проверено мной лично — в мелком ремонте нуждаются два мушкета и один пистолет.
Жестом велев сержанту садиться, Артём сказал:
— Предлагаю сразу разбить отряд на четыре роты и артиллерийскую батарею!
После этих слов все присутствующие, включая Этьена, от удивления вытаращили глаза: в их мозгах не помещалась мысль, как можно поделить дюжину бойцов на пять подразделений.
— Объясняю… — с интонацией Жириновского сказал Артём. — Первая рота, под командованием дона Северино, будет драгунской — ездящей на лошадях пехотой. Вторая рота, под командованием дона Огастина, станет рейтарской — конными стрелками. Третья рота будет разведывательной, ей станет командовать сержант Этьен. Четвертая рота — под моей личной командой, в ней будут служить мои чёрные охранники. Ну, а батарея будет сформирована по мере поступления артиллерийских орудий. Командира найдем позже. Вопросы, жалобы, предложения?