Страница 42 из 90
— Братва, руби офицерика, руби! — заорал с земли окровавленный коротышка, — он, похоже, пустой — все заряды расстрелял!
Артём действительно нуждался в перезарядке и секунду раздумывал: а не бросить ли в атаку Хулигана, рубя врагов «Палачом». Но решил не рисковать — бандиты уже разошлись в стороны, кто-то наверняка сумеет схватить коня за удила или пырнуть кинжалом. Поэтому парень выбрал проверенный веками приём — тактическое отступление.
— Эй, убогие! Кто хочет поцеловать мою лошадь в зад? — крикнул он задиристо и слегка пришпорил Хулигана.
Бандюганы взвыли и бросились в погоню. Артём пустил коня лёгкой рысью, сохраняя безопасную дистанцию в десять метров. Неторопливо перезарядив оружие, «гвардеец» минут десять наблюдал за стараниями придурков догнать его. Наконец, братки выдохлись и остановились. Один даже закурил трубку.
— Ну, что за идиоты! — удивился парень, — ничему их жизнь не учит! Только что были свидетелями гибели от огнестрельного оружия своих товарищей и вот так решили изобразить мишени! Тупицы!
Повернув коня, Артём поехал назад, взводя курки.
— Братва! К нам идут просить пощады! — кривляясь, заорал один из бандитов.
Бандюки двинулись на встречу, на ходу доставая кинжалы, и корча устрашающие рожи. Десять метров, восемь… Артём спокойно, как в тире, выстрелил два раза и едва не вылетел из седла — Хулиган снова нервно отреагировал на «бабахи» у себя над головой. Успокоив коня, парень вернулся к месту расстрела. Один из двух преследователей был мертв, второй, получив картечь в ляжку, ковылял вверх по дороге, оставляя на камнях кровавый след. Ему бы, дураку, в кусты сигануть — был бы шанс спастись, а так… «Палач» сверкнул в воздухе и бандит лишился головы.
Спешившись, Артём, не брезгуя, обыскал трупы и порадовался находке: у обоих покойников на поясах висели увесистые кошели с золотом. Видимо, эти индивидуумы успели прихватить свои заначки после начала штурма фермы. Значит и у остальных участников этой группы можно неплохо поживиться! Парень неспешно вернулся к месту первой стычки. Уцелевших бандитов было слышно издалека: они галдели, решая, что делать дальше. Судя по доносящимся возгласам, каждый предлагал свой план действий в вариациях: «догнать и прикончить трусливого дворянчика», до «бежать как можно дальше». Артём успел приблизиться метров на двадцать и хорошенько разглядеть врагов: один был точно мертв, второй был точно жив, но лежал на земле, на ногах остался всего один.
— Братцы! Он вернулся! Бей его, бей! — заорал с земли неугомонный коротышка.
Единственный ходячий бандит, вместо яростной атаки, кинулся бежать. Артём машинально достал из седельной кобуры пистолет и выстрелил в беглеца. Лучше бы он этого не делал! Конь снова испуганно рванулся, риск вылететь из седла заставил натянуть парня поводья, и Хулиган встал на дыбы. Опасаясь завалить скакуна, Артём интуитивно привстал в стременах и навалился грудью на холку, андалузец с места рванул галопом. Встречный ветер выбил слёзы из глаз Артёма, он слышал только дробный стук копыт в ушах, а в голове было всего одно желание: удержаться в седле.
Когда вернулась способность оценить ситуацию, Артём медленно начал придерживать коня, одновременно поглаживая его по шее и говоря ласковые слова. Хулиган недовольно заржал, но послушно перешёл на рысь. Обратно возвращались спокойным шагом.
Добив палашом коротышку, успевшего перед смертью обложить «дворянчика» цветистым испанским матом, Артём обыскал убитых и стал счастливым обладателем еще пяти увесистых кошелей с золотом (у верзилы с вырванными ноздрями их оказалось две штуки). Предварительно, без взвешивания и подсчёта, Артём добыл почти десять килограммов золота. Стало ясно, что тщательный шмон всех построек центральной усадьбы «Мирабилис» надо произвести в самое ближайшее время — если с шести трупов удалось взять больше полупуда, то что могло ждать победителей в заначках?
Добив бандитов, парень сел на Хулигана и вернулся на ферму. У ворот его ждал озадаченный Этьен.
— Я слышал выстрелы, командир, и уже хотел поднять ребят в седла, чтобы проверить! — сказал сержант. — Что там произошло?
— Я увидел полдюжины беглецов и преследовал их! — спешиваясь и передавая поводья Хулигана подбежавшему наёмнику, ответил Артём.
— Я так понимаю, что живым никто не ушел? — усмехнувшись, сказал Этьен.
Артём достал из седельной сумки добычу расстрелянной шестерки:
— Собрал немного золотишка, пересчитай и положи в нашу казну. Трупы лежат выше по дороге, надо бы их похоронить. Что с Лагбе?
— Ушел по следам Шнурка, — ответил Этьен. — С главарем были еще семь подельников. Пока вы в горах на разбойников охотились мы поймали местного управляющего — его зовут Хосе, он простой крестьянин, в преступлениях не замечен. Много интересного о бывших хозяевах рассказал! То, что Шнурок весьма опасный тип, мы знали. Оказывается, что он португалец и был известен в Лиссабоне как наёмный убийца, душил свои жертвы шёлковым шнурком. К нам приехал под видом благородного сеньора и быстро прибрал к рукам ферму за рекой. Но и это еще не всё: по словам Хосе руководил всеми местными бандитами. Там, дальше, за пастбищами, ближе к рудникам, орудуют ещё несколько довольно крупных шаек.
— Да, такого нельзя оставлять на свободе! — сказал Артём. — Надеюсь, что Лагбе его найдет! А нам надо срочно укреплять оборону! Мало ли кто ещё захочет покуситься на наше добро и наши жизни! Подозреваю, что сегодняшним манёвром мы наступили на хвост многим уважаемым людям. Давай-ка съездим в арсенал, прикупим оружия!
— Сеньор, вам бы помыться сначала! — Осторожно сказал сержант. — Вся одежда в крови и палаш, небось, залип в ножнах.
Артём оглядел себя: и верно, весь костюм и сапоги в кровавых брызгах. Парень попытался вытащить «Палача» — не вышло! Прав сержант, клинок намертво присох к ножнам.
— Ты прав! Поехали в «Годецию»! Там приведем себя в порядок, пообедаем и только потом двинемся в город! — резюмировал Артём. — Чувствую, не все сюрпризы на сегодня закончились!