Страница 19 из 90
На другом углу причала проводился ещё один аукцион, там капитан шхуны продавал рабов. Любопытство подтолкнуло Артёма посмотреть на процесс торговли людьми. Матросы сгоняли на берег сразу по сотне чернокожих мужчин и женщин со стартовой ценой в два пистоля за голову. Представители рудников покупали живой товар оптом, но кроме них здесь находились представители торговых домов. Отбирая из общей толпы понравившиеся экземпляры, они платили удвоенную цену. Если встречались стройные девушки или мускулистые парни, то сразу начиналась битва карманов, а цены увеличивались десятикратно. Среди покупателей оказался и Лудовико Дольсе, к нему и направился Артём, воодушевленный интересной идеей:
— Поможешь купить нескольких воинов?
Тот нисколько не удивился вопросу и невозмутимо ответил:
— Пять пиастров за человека.
Ловко! Тут народ покупает рабов за золото, некоторые чуть ли не в драку вырывают друг у друга приглянувшихся слуг и служанок, а простой мажордом обещает прикупить воинов за серебро. Артём отсыпал серебряные монетки и отошёл в сторонку понаблюдать за развитием «левой» торговли. Впрочем, никаких событий не произошло. Дольсе подозвал корабельного надсмотрщика, немного с ним пошушукался и ссыпал в ладонь денежку. Договаривающиеся стороны обменялись дружеским рукопожатием, а через некоторое время по сходне сошла пятёрка отчаянно хромающих негров. Видимо, мажордому сделали большую скидку за мнимую «инвалидность».
— Где бы их приодеть? — глядя на мускулистых крепышей, спросил Артём.
— Не беспокойтесь, сеньор. — Сказал мажордом. — Я дам им одежду и временный кров — пока вы не найдете собственный дом. Но если хотите хорошенько привязать этих людей к себе — добавьте денег для покупки воинам жён.
Улыбнувшись мысли, что становится главой настоящего клана, Артём отсыпал требуемую сумму и через несколько минут «инвалидная команда» удвоилась. Поблагодарив мажордома за содействие, парень направился на рынок. В принципе, купить не просто рабов, а воинов, в тот момент, когда предстоят разборки с местными бандитами, показалось Артёму хорошей идеей. Вот бы теперь их вооружить и обучить… Жаль, что шлюпка с оружием и порохом осталась в устье реки Сина, в нескольких днях пути отсюда. Но, учитывая здешние цены и имеющиеся деньги, можно прикупить для нового отряда нечто подходящее из холодного оружия, а уж потом «вскрыть заначку» и обеспечить своих бойцов огнестрелом.
После сиесты любой городской рынок выглядит одинаково. За прилавками скучает несколько особо стойких продавцов, да парочка запоздалых покупателей мечется в поисках того, чего уже нет. Желая прицениться и прикинуть свои возможности по созданию фермерского хозяйства, Артём сначала направился к загонам для скота. Запрошенные за телят с козочками деньги и порадовали, и огорчили. С его капиталами можно купить полноценное стадо, только прибыль с бизнеса обещает быть до смешного мизерной. У соседнего загона с небольшим табунчиком лошадей лениво переговаривались двое коренастых мужчин.
— Добрый день сеньоры, я Артемос де Нарваэс, ищу Доменико де Фария.
— Уже нашли, — улыбнулся один из них, — а это мой друг Гастон д’Ларк.
— Рад знакомству, — Артём галантно поклонился. — Вы вдвоём занимаетесь разведением лошадей?
— Нет, что вы! — Гастон д’Ларк с притворным ужасом замахал руками. — Я моряк и не разбираюсь в лошадях.
— Мой друг попался на зубок кораблям из Нидерландов. После боя голландцы высадили пленных офицеров недалеко от Пуэрто-Вьеха. — Пояснил Доменико де Фария, и со вздохом добавил: — Теперь ему нельзя возвращаться на Гаити, армадор не простит потерю судна и груза. В королевский суд Порт-о-Пренс уже подано требование на взыскание пяти миллионов луидоров.
Круто! Заявленная цифра изначально подразумевает расправу, а не справедливый суд над несчастным капитаном. Что он мог противопоставить голландцам, кроме личного мужества? Как ни крути, а сейчас Нидерланды по праву считаются самой сильной и богатой страной Европы. Сконцентрированный в торговой республике капитал превосходит суммарные финансовые запасы всех остальных европейских государств вместе взятых.
— Сочувствую, — искренне ответил Артём, — но ничем не могу помочь, сам оказался в зависимом положении.
— Приступим к прогулке? — уходя от неприятной темы, предложил Доменико де Фария. — Вы хотите коня какой-то определенной масти? Возраста? Размера?.
От этих вопросов Артём занервничал: до провала во времени он видел лошадей только по телевизору. Стушевавшись, он решил признаться в своём неумении:
— Вы знаете, мне никогда не доводилось сидеть в седле!
— Зато вы прекрасно фехтуете и поёте. — Нисколько не удивившись, ответил Доменико де Фария.
Ответ поставил Артёма в тупик, он ожидал язвительного замечания или ехидной усмешки, вместо этого ему указали на другие достоинства. Или время всезнаек и всеумеек ещё не пришло?
Не теряя времени даром, торговец андалузцами приступил к теории. После объяснений основных принципов верховой езды, перешли к практическим занятиям. Первый урок был посвящен подготовке к поездке. Артём с грехом пополам научился седлать лошадь и с трудом освоил нехитрую науку вставлять удила. Упрямое животное наотрез отказывалось добровольно брать в зубы треклятую железяку.
— Лошадь должна чувствовать руку хозяина! — Доменико остановил мучения «гвардейца», — иначе она вообще не будет вас слушаться.
— Я пытаюсь. — Расстроено ответил Артём.
— И расстраиваться не надо, ни вы, ни кто другой не сможет взнуздать лошадь с первого раза. — Подбодрил торговец. — А сейчас начнём учиться надевать шпоры.
Со стороны процедура показалась проще простой, лыжи крепить намного сложнее. Оптимизм растворился после нескольких шагов: шпоры сцепились и Артём рухнул в объятия Гастона д’Ларк.
— Не спешите, не спешите! — отеческим тоном успокоил Доменико. — Начинающие всадники ходят враскорячку. Со временем освоитесь и научитесь звенеть шпорами, как это любят делать опытные кавалеристы.