Преданность

Ви, однако, едва смогла подавить в себе смех от этих мыслей. И страшное желание рассказать хотя бы той же Николь, что жить «фениксу», на которого она, очевидно, решила сделать ставку, осталось от силы несколько дней, а все эти попытки заслужить расположение несколько… бессмысленны.

— Кто знает, — неопределенно пожала плечами Ви и встала с кресла. Она скромно улыбнулась, но тоже подмигнула коллеге. — Не мне это решать.

Та снова улыбнулась — похоже, такой туманный ответ с некоторым намеком ее удовлетворил.

Ви не хотелось портить с ней отношения. Николь ей даже понравилась, в каком-то смысле.

Заставила вспомнить другую девушку-нетраннера на заре своей карьеры — тоже блондинку, со звонким смехом. Они часто ходили вместе по барам после работы.

Последнее воспоминание о ней — бьющееся в судорогах тело, которое Ви пыталась удержать, чтобы та не разбила себе голову. О темной и слишком густой крови из носа девушки, которую Ви случайно размазала по лицу и волосам подруги. Она помнила, как импульсивно хотела подключиться к ее креслу напрямую, попытаться хотя бы что-то сделать — но ее спешно оттащили более старшие коллеги.

Она запомнила ее исключительно хорошим человеком. Но Ви часто приходила к неутешительным выводам, что судьба просто не дала им достаточно времени, чтобы стать врагами и возненавидеть друг друга.

— Будь осторожна, Николь, — неожиданно для себя произнесла Ви. И чуть подумав, добавила, чтобы сгладить свой внезапный и чересчур эмоциональный порыв: — Нас определенно ожидает не самая простая операция, и я тоже очень не хочу, чтобы Арасака теряла хороших агентов.

Ответом ей была белозубая безупречная улыбка.

— Ты тоже будь осторожна, Ви.

========== 6. Карма ==========

Комментарий к 6. Карма

Карма, по определению из буддизма, — совокупность совершённых человеком поступков и их последствий, определяющая судьбу и характер его нового рождения, перевоплощения.

По дзен-буддизму карма проявляет себя уже в текущей жизни, определяя дальнейшую судьбу человека в настоящем.

Их «сопротивление» располагалось в Чартер-хилле. Ведь где можно было затеряться группе корпоратов, как не среди других корпоратов?

Но не на Корпо-плаза — поле для больших игроков — а в пруду для рыбы поменьше. Небольшие корпорации, совсем маленькие фирмы. Здесь кто-то даже умудрялся заниматься частной практикой, держа небольшую клинику или контору, предлагая различные услуги.

Ви прогуливалась по ухоженной аллее с деревьями и каменным садом. Сегодня на ней был темно-серый костюм — чтобы все же не слишком сильно выделяться на фоне бетонно-стеклянного пейзажа характерным красно-черным пятном. Импланты Кироши тоже знали свое дело, не давая камерам и сканерам в оптике полицейских и служб безопасности правильно распознать ее лицо. При сканировании им должна была приходить информация о некой Молли Флоренс — старшем специалисте по сетевой безопасности в Dynalar. Личина была безупречной в своей простоте, если не начинать копать дальше.

Но Ви не дала бы повода. Чартер-хилл был ее домом. Здесь ей точно не нужно было притворяться местной. Она ведь и так ей была.

Большую часть Чартер-хилла занимали жилые дома. В сороковых годах руины, оставшиеся от ядерного взрыва 2023-го, были окончательно расчищены, и район начал спешно застраиваться. И это была не организованная мэрией города массовая застройка мегабашен-муравейников, а домов хоть и высотных, но все же намного меньше и рассчитанных на гораздо меньшее количество жителей. Достаточно обеспеченные корпораты среднего и старшего звена желали себе жилье по статусу. Просторных квартир с террасами и иногда даже с бассейном на балконе. И самое главное — они за них были готовы платить. Там, где были замешаны деньги, дело всегда шло быстрее и проще.

Ви родилась в 2049 — и еще до ее рождения на ее имя были записаны апартаменты на севере района в доме с красивым и тихим внутренним двором. Училась она в местной школе — исключительно для местных, чьи родители могли позволить обучение в ней своих детей. После ее окончания у учеников уже на всякий случай было зарезервировано место в Университете Ричарда Найта — и снова при условии щедрой оплаты.

Родители обеспечили ее всем — Ви ни в чем и никогда не нуждалась.

Всем, кроме самой простой вещи.

В Найт-сити они не жили и дня. Но Ви прожила здесь двадцать семь лет.

Она не задавала вопросов, не возмущалась, не устраивала истерик и даже не писала. Но нельзя сказать, что ей совсем не хотелось. Существовала тысяча вопросов, на которые Ви никогда не получит ответа. С взрослением они постепенно растворялись, уходили в небытие — один за другим. Пока не остался только один.

Почему именно сраный Найт-сити?

Из всех городов, из всех самых дерьмовых мест на земле они оставили ее именно здесь. В грязно-неоновом городе, отстроенном на радиационных костях. Городе, который был похож на неумело загримированный яркими блестками и светящейся, цветасто-разноцветной пудрой гниющий труп.

Она забыла и об этом вопросе, пока много позже, уже в корпорации не услышала диалог коллег о планировании семьи. О том, что в конце сороковых все было куда проще: в целях повышения рождаемости в городе мэрия совместно с одной дочерней клиникой Траума Тим создали совместный проект: специальные и выгодные условия по экстракорпоральному вынашиванию плода. От пары требовался только генетический материал в виде образцов половых клеток. А за дополнительную плату они могли выбрать сочетания генов уже у плода и даже «подправить» их. Акционерам крупных компаний и просто старшим корпоративным сотрудникам предоставлялась скидка и некоторые другие бонусы (например, упрощенная покупка недвижимости в городе) — мэрия действительно была заинтересована в повышении числа состоятельных жителей города. Коллеги Ви жаловались, что в нынешние времена цена на такую услугу была заоблачно высока.

В тот же день Траума Тим по ее запросу с готовностью выдала ей запись о ней самой и о семейной чете Винтермьютов, которые в 2049 были достаточно состоятельны, чтобы заплатить за полный пакет услуг. Ви предложили также и объемный файл с полной расшифровкой ее ДНК и подробным описанием всех изменений. Его она, впрочем, смотреть не захотела.

Но это помогло ей лучше понять людей, «подаривших» ей жизнь. Ви подумалось, что они захотели завести некий аналог красивой золотой рыбки по особому заказу, поддавшись на рекламу (которая была действительно хороша — она даже ради интереса поискала и нашла ее). Но когда пришло время, самим заботиться о «рыбке» им не захотелось, — поэтому они решили оставить ее в «аквариуме», не забывая хорошо оплачивать услуги по уходу и содержанию.

Свою квартиру Ви в конечном счете отписала обратно родителям — когда обрела новую «семью». Не то чтобы отношения в ней были теплее, чем в предыдущей, конечно. Арасака тоже дала ей собственность (уже корпоративную), страховку, оплачивала ее счета. Но при этом все же дала ей и кое-что еще. Что-то, чего Ви отчаянно не хватало все двадцать лет до этого.

Японская дзайбацу определила, как ей жить чуть ли не поминутно, говорила что делать — вплоть до того, как одеваться и как выглядеть. Приказывала. И эти приказы не оспаривались. Ей и не хотелось. Она ведь старалась быть самой прилежной дочерью.

Ви криво улыбнулась, припоминая один за другим факты своей жизни.

С Арасакой у нее были действительно сложные отношения. Разновидность стокгольмского синдрома. Как у и самого Найт-сити.

Ранним летом 2070-го двадцатилетняя Ви после экзаменов ходила с другими сокурсниками посмотреть на армию НСША, взявшую город в оцепление. Никто из них не питал иллюзий насчет того, что будет, когда военные в зелено-желтой камуфляжной форме со свежими, только с фабрики Милитека автоматами, войдут в город.

Она помнила, как у нее захватывало дух от предвкушения трагедии, что даже начинало чесаться под коленками. Было страшно. Иррационально страшно. Это был тот страх, который мокрой пленкой постоянно лежит на теле — день за днем, неделя за неделей. Ни спрятаться, ни убежать. Момент ведь был упущен еще месяц назад — когда из города хлынул первый и последний поток людей. Но соседние штаты оперативно закрыли свои границы для беженцев. Которые в результате просто остались среди Пустошей, став легкой мишенью для кочевников-бандитов.