Дьявол

— Это не тюрьма.

— Ты так думаешь, Горо, или тебе так сказали? После всего, что было, что я знаю — Ханако позволит мне уйти? Или Сабуро-Ёринобу? — Ви фыркнула с бессильной злостью. — Ты действительно веришь в это? — Она застыла, глядя на него. На ее лице отразилось удивление с озарением. — Ты уже знаешь, что нет.

Внезапно Ви выругалась. Планшет выпал из ее дрожащих рук. Некоторое время она смотрела на них.

— Ви…

Она не обратила внимания. Еле слышно выдохнула:

— Я уже призрак в Микоши…

В этот раз Горо услышал уже ругательство Кусамы — по связи. Он почувствовал, как по всей симуляции прошла легкая дрожь.

«Такемура-сан! Сделайте же что-нибудь!»

Такемура злился. На себя, на Кусаму, на всех, кто заставил Ви страдать.

Он отключил внутреннюю связь.

Ви смотрела на него, и это был тяжелый и болезненный взгляд.

— Зачем, Горо?

— Чтобы спасти тебя, Ви.

Единственная правда.

Энграмма Ви покрылась рябью и помехами. Поменяла облик, несколько раз.

Ви, что он видел на фото в досье Арасаки — самоуверенный агент корпорации в красно-черном костюме.

Ви, которую он вытащил со свалки под Найт-сити — полумертвая преступница, покрытая пылью и грязью.

Ви, которая сидела с ним на крыше — вздорная девчонка в темных джинсах и куртке.

Затем она пропала.

Такемура встал с кресла. Позвал ее:

— Ви…

Она появилась совсем рядом с ним, все в том же больничном костюме. Бледный мерцающий призрак.

— Я не знаю, кто я, Горо, — прошептала она, запуская пальцы в свои волосы. — Я все еще Ви?

«Реальность» потемнела. Он смотрел только на Ви и ему казалось, что все остальное вокруг медленно распадается.

Горо мягко прикоснулся к ее лицу, взял его в свои ладони, не произнеся не слова.

Мгновение длилось вечность, пока он смотрел в ее глаза, полные страха и отчаяния.

Можно ли было создать более жуткий кошмар для одного человека и разделить его на двоих?

— Я догадывалась, что это симуляция, — произнесла она, накрывая его руку своей. — Я даже не знаю, реален ли ты, Горо. И никогда не узнаю наверняка. Но хуже, чем сомневаться в своей реальности, есть только одно — пустота внутри. Пытаюсь заглянуть внутрь себя и не нахожу ответа. Я — то, что осталось. Но что?

Он сам создал этот кошмар — для нее. И для себя. Убеждал ее, что только Арасака поможет ей. Убеждал себя.

У них не было шансов. У Ви не было. Никогда. Он использовал ее, думая, что помогает ей. И все, что осталось — искалеченная душа, которую ему необходимо заставить остаться в Микоши.

— Я все ещё Ви?

И если исчезнет и она — то у него ничего не останется, кроме воспоминаний, покрытых пеплом.

— Да, — наконец ответил он. — Ви… Валери из Найт-сити, которую я никогда не забуду.

Она улыбнулась. «Реальность» стала светлее, четче. Стабильнее.

Такемура почти произнес рвущееся наружу «прости меня», за которым последовало бы еще многое, что так нужно было сказать ей. Но Ви остановила его взглядом, отрицательно помотав головой. Мягко убрала его руки.

— Я не жалею. Даже зная все изначально… все равно поступила бы также. Иногда выбора у нас действительно нет.

Он надеялся, что она поняла его. На прощение не рассчитывал.

Ви сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Что бы не происходило с ней в этот момент, Такемура не торопил ее. Возможно, в чем-то Кусама была действительно права. Связь между ним и Ви работала в обе стороны. Ее энграмма, конструкт… то, что осталось от ее личности, действительно реагировало на его присутствие.

В ее руках оказался планшет. Некоторое время она просто смотрела на него.

— Арасаке нужна честная сделка, — Ви слабо усмехнулась, снова взглянув на Горо. — Находясь в самом сердце ада, сопротивляться весьма бессмысленно, да? Полагаю, даже ты не знаешь, что будет, если я не стану «играть по правилам».

— Сложности не помогут… нам, Ви.

Горо задался вопросом — что будет, если она действительно откажется? Они просто удалят ее? Или оставят, но на каких условиях?

Очередной выбор, которого на самом деле нет.

Ви посмотрела на него снизу вверх.

— Увижу ли я когда-нибудь тебя снова? — Тихо произнесла она.

Надежда. Просьба.

Отблеск синевы.

Горо накрыл ладонью своей руки ее руку, сжимающую планшет. Нежно провел пальцами по запястью.

Он помнил этот взгляд. И чуть приоткрытые губы.

— Я уверен в этом, Ви. В Японии…

Краем глаза увидел, как она коснулась указательным пальцем отметки «подпись».

Затем Ви отдала ему планшет.

— Будь осторожен, Горо, — услышал он перед тем, как оказаться в реальности.

========== Эпилог ==========

Найт-сити — не город. Отвратительный паразит, питающийся судьбами своих жителей, перемалывающий их, с хрустом поглощающий души.

Такемура провел здесь едва ли больше пары месяцев. Но у него было чувство, что он постарел на целую жизнь. Успел увязнуть в городе, почувствовать темную пустоту его сердца. И ничего не изменится, когда он вернется домой. Пустота последует за ним.

В Джапан-тауне, как всегда, было шумно, людно и грязно. Горо убеждал себя, что он был здесь лишь для того, чтобы отдать долг Окада-сан. Они обменялись любезностями в соответствии с приличиями, а затем мудрая, проницательная женщина просто приняла его деньги и не задала никаких вопросов.

Он шел по улицам, не скрываясь. Никто больше не искал его, напротив, вся служба безопасности Арасаки в городе сейчас фактически подчинялась ему. Подняться со дна и вернуть себе имя оказалось несложно. Восстановить справедливость, как оказалось, тоже.

Ёринобу понес наказание — и Такемура не праве судить о его соразмерности. Он старался об этом не думать, оставив все на совести Ханако. Сабуро… его Горо не видел со дня «переворота». В тот же день он последний раз видел Ви живой.

Такемура по-прежнему занимался тем, что получалось у него лучше всего — защищать, охранять, искать угрозы и устранять их. В целом, для всей Арасаки. Даже если бы он смог заслужить личное прощение господина… бессмертному не нужен личный телохранитель. Он просто найдет себе новое тело.

Вдоль хромированного позвоночника пробежал холод. Но Горо еще раз напомнил себе — не в его праве судить. И даже думать об этом.

Живые, наводненные толпой улицы рынка причиняли почти физическую боль. Он поймал себя на мысли, что пытается высмотреть в толпе знакомый силуэт.

Такемура спрашивал себя — справился ли бы он без Ви? Если бы не она, он погиб бы сразу после парада. Или позже — во время противостояния людям Ёринобу. Ви все это время была с ним, и он привык полагаться на нее.

Сложись все иначе, без него — нашла бы она помощь где-то еще? Возможно — осталась бы жива?

Ви сказала, что у нее не было выбора. Но это была неправда. Она выбрала его. Помогла ему, спасла его.

И умерла сама.

Так ли все должно было закончиться?

Пребывая в своих мыслях, Горо не заметил, как оказался в нетипично уединенном и тихом для города глухом закутке улицы. Здесь рос небольшой японский клен, перед которым стоял маленький каменный фонарь. Вся небольшая площадка вокруг них была тщательно выметена. За местом явно ухаживали.

Какое-то время Такемура рассматривал дерево: оно было настоящим — не пластик и не голограмма. Ярко-красная листва чуть колыхалась от легких порывов ветра, заставляя испытывать нечто большее, чем просто тоску по родине. Удивительно, что оно вообще смогло прижиться на этой отравленной почве.

— Ты выглядишь потерянным. Сломленным.

Слова были произнесены на японском.

Горо обернулся и увидел буддийского монаха в круглых очках, сидевшего на скамейке неподалеку. Его присутствие многое объясняло. Он и раньше видел монахов в городе, но разговаривать с ними здесь не доводилось.

— Приношу извинения, — Такемура ответил почтительно, также на родном языке. — За беспокойство. Я ошибся дорогой и оказался здесь случайно.

— Ты не из тех людей, которые действуют случайно. Твои действия привели тебя.