Unpurified

«Ещё один чокнутый народец. Этот помешанный на каких-то приличиях». — поморщившись, подумала Кайлер.

— Я здесь. Вы звали меня, сивила? — раздался ясный и спокойный мужской голос спереди, откуда дул свежий ветерок, и девушка моментально повернулась туда.

Её неукротимое воображение успело уже множество раз представить себе различные образы хозяина замка. Но реальный…Возможно, Кайлер слишком предвзято подумала о богатом господине: каждый представленный облик, насколько бы сильно не разнился с предыдущем, всё-таки содержал на себе определённую долю роскоши. В появившемся же перед девушкой высоком мужчине (довольно, кстати, молодом на вид) не было и её бледного следа. Встреться они при других обстоятельствах, Кайлер бы его приняла за обычного плебея вроде неё самой. Взгляд демонессы с творческой неприязнью зацепился за слишком тёмные, резко контрастирующие с цветущей яркостью сада, одежды демона. Усиливала ощущение мрачности и тоски также ужасно бледная кожа хозяина замка как у полумертвеца внезапно вытащенного из-под сырой и холодной земли.

Несмотря на это, демонесса не дала на сей раз своей активной впечатлительности посеять в ней новые, вероятно и беспочвенные сомнения, и бодро ответила:

— Как хорошо, что мы наконец-то нашли друг друга! Я почти заблудилась пока пыталась вас отыскать.

— Неудивительно: этот сад довольно извилистый и обширный…То же самое можно сказать и про сам замок…— поселившиеся здесь демоны привыкают к нему годами. Как и к неожиданно подаренной возможности работать. — произнеся последнее, демон суровым взглядом прицелился на разгильдяйничающего позади садовника, который манерно обходил кусты и похоже был куда больше заинтересован подслушиванием разговора между Кайлер и хозяином замка, чем своей работой.

Но поняв, что он разоблачён, нерадивый работник подскочил и принялся извиняться.

— Пойми, что в первую очередь всё зависит от тебя. Если ты действительно хочешь, чтобы всё изменилось к лучшему, то должен приложить достаточно усилий для этого. Главное — не прекращай пытаться. — холодно добавил пока безымянный господин.

Кайлер внимательно посмотрела на садовника, задаваясь вопросом в чём был смысл его подавленного вида. Незнакомец пока никак не походил на жестокого господина-самодура. Мог ли этот работник тоже быть один из тех демонов с потерянными лицами?

Хозяин замка двинулся вперёд, откуда пришёл, и коротко сказал Кайлер следовать за ним. Но прежде чем сделать это, девушка нашла нужным уяснить кое-что. Громко сказанной фразой она остановила уходившего демона.

— Может…для начала назовёте своё имя, перед тем как уведёте меня куда-то? — путешественница сказала это почти весёлым тоном, но её спутнику он совсем не передался.

— Ох, я прошу прощения за всю эту секретность… — с каким-то туманным намёком на смущение демон одёрнул воротник своего плаща. — Вы можете звать меня пока Шедоу.

— Это не настоящее ваше имя?

— Нет. Я часто использую его, когда отправляюсь куда-либо инкогнито, настолько часто, что некоторые принимают его за моё настоящее…

— Понятно…А я Кайлер...Кайлер Артифекс. Но вы это, возможно, и так знаете…

— Да. Но хорошо, что вы подтвердили своё имя.

Они пошли в гущу столь густых кустов, что Кайлер время от времени спрашивала себя не направилась ли она с этим мужчиной в какой-нибудь дремучий чес. Но скоро лиственная пелена расступилась перед глазами, и взору девушки открылся небольшой, зелёный альков, состоящий из плотной кустарной стены и цветочной перголы, со скамейкой внутри.

Бегло осмотрев и пощупав её, Кайлер не сочла зазорным сесть и попытаться расслабиться (хотя бы физически). Шедоу какое-то время молча постоял, потом тоже сел.

— Итак…— начала Кайлер, — думаю, для начала, я должна поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь, вытащили меня из могилы (в буквальном смысле), какие бы мотивы у вас не были. Я бы соврала, сказав, что совсем перестала сомневаться в них… У меня столько вопросов…Могу я их задавать?

— Да. Но не могу гарантировать, что отвечу на все и подробно. И позвольте мне также узнавать кое-что от вас. — последние слова прозвучали больше как строгое требование, чем просьба.

Кайлер кивнула.

— Зачем вы спасли меня? — вырвался у неё самый главный вопрос, который содержал в себе основной источник враждебности. Кайлер тщательно наблюдала за реакцией Шедоу, но он почти не переменился в лице, на котором лишь едва отразился призрак какой-то пессимистичной эмоции.

— Вас собирались растерзать толпой без всякого суда и разбора вашего дела. Это нельзя назвать справедливостью. Так что я счёл нужным вмешаться.

— Но того ли эта рода помощь, после которой можно чувствовать себя в безопасности? — сказав это, Кайлер непроизвольно чуть не поднялась со скамейки и не встала в боевую позу.

— Если вы, действительно, невиновны, то вам не о чем беспокоиться. Сейчас я здесь, чтобы попробовать выяснить правду. И я не из тех, кто помогает только в целях выгоды.

— Тогда ради чего ещё? — Кайлер пыталась не придавать своему голосу резкое и неприязненное звучание. — Я встретилась с демонами, которые живут здесь. Не просто слугами, а с теми, кого вы спасли… Я сбита с толку. Будь там одни нищие и бездомные — это было бы похоже на обычную благотворительность. Но там есть и кто-то вроде диссидентов… Всё это слишком подозрительно и щедро, чтобы за этим не скрывались тёмные намерения. Но…возможно, вы сможете убедить меня, что я заблуждаюсь.

— Я делаю это, потому что считаю должным. — увидев омрачившееся опасением лицо Кайлер, он продолжил. — Если кто-то из безвинных и честных демонов попадает в беду или крайнюю нужду, и я могу помочь ему, то никогда не останусь в стороне.

— Хотите сказать, что помогли мне просто по доброте душевной? — Кайлер сложила руки на груди, раздумывая над вероятностью правды в словах Шедоу.

Даже в их страшном тёмном мире были демоны с красотой души, что называется. Этого нельзя было отрицать, особенно после недавних перемен. Но небезосновательная предвзятость «простого» народа редко позволяла представить «прекраснейших» среди «высших» слоёв населения и богатых существ.

— Я действительно вижу своё предназначение в том, чтобы защищать добропорядочных демонов. Я знаю, как это звучит. Но прямо сейчас мы оба находимся в рискованных условиях: можем всё ещё обернуться врагами.

— Я пришла к вам без оружия. — чуть холодно произнесла Кайлер.

— По правде говоря, я тоже сейчас без него. — ответил Шедоу и на его серьёзном лице промелькнуло некое подобие улыбки.

— Я всё же удивлена, что вы спокойно позволили мне ходить по своему замку.

— Чрезмерное доверие вредит — это бесспорно. Но если никогда не доверять никому и ничему, то будет практически невозможно узнать, кто заслуживает доверия. Да, доверие — это риск, порой смертельный, но он жизненно необходим. Я не мог позволить себе бросить вас на произвол судьбы, когда была вероятность, что вы невиновны и достойны спасения.

Взгляд Шедоу был очень тяжёлым и в то же время каким-то задушевным, вырывающим правду и как раскалённое железо, прижатое к груди, и как протянутая почти ласковая рука.

— …Я открыла одну правду, но мне пришлось слишком дорого за неё заплатить. — на судорожном выдохе сказала Кайлер.

— Мне рассказали, что произошло: сначала деревенский, затем инвидианский саквусы обвинили вас в краже запрещённых церковных документов, в богоотступничестве и…преклонении перед светлым существом. Основной аргумент, на который они опирались был в том, что вы нарисовали витраж с изображением Леди. После того, с бешенной скоростью по всевозможным СМИ от деревенцев и инидианцев распространилось множество других обвинений, которые казались весьма недостоверными и надуманными на почве жестокой возбуждённости. Расскажите мне свою версию событий, ничего не утаивая.

— Скажите сначала, кто вы и я расскажу всё. — потребовала Кайлер.

— Мне жаль, я не могу сейчас это открыть…Но заверяю вас, что я непреклонный поборник закона. Настоящего закона.