Unpurified

«Ты настолько боишься за свою работу, Латенто?» — с ядовитым злорадством говорил про себя Андре — «Зная тебя, я уверен, что даже в этой паршивой для репутации ситуации ты найдёшь способ выкрутиться и скрыться. Ты до сих пор умел мастерски хранить в секрете попечительство надо мной, чтобы не вызывать лишних пересудов в обществе. Но некоторые тайны должны быть вскрыты.»

Андре вновь засмеялся, но уже с меньшей убедительностью.

— Ахаха! Неужели он хочет рандеву со мной? Желает, чтобы и его я заодно соблазнил?

— Андре! Он вызывает тебя на дуэль! — как взрыв прогремели слова Латенто. В Андре тут же резко прилетело само письмо.

Его беспричинный смех мгновенно парализовало. Юношу одолело чувство сокрушительного страха, будто он неожиданно очутился в небольшой лодке посреди бушующего океана.

Нет…Нет…Почему ему так страшно? Почему? ...Ведь он же готов…Он сам хотел этого…

Так почему?

Андре читал слова, развернувшиеся перед ним, и почему-то никак не мог поверить написанному.

Лион Иракибили собирается встретиться с ним лицом к лицу. Без сопровождения личной стражи. И он требует, чтобы Андре пришёл к нему один. Бой будет проходить врукопашную…

Весьма демократично с его стороны. Даже слишком для верховного. Признаться, Андре не ожидал подобного от него. Если так всё и пройдет, без обмана со стороны Лиона, то поединок можно считать честным. Ну почти…впрочем, Андре вряд ли имел право претендовать на большее.

При нарушении требуемых условий или отказе являться на дуэль Лион грозится наслать на Андре личный карательный отряд, который разберётся с ним уже гораздо менее приличным способом.

Забавно, уже сколько раз он забавлялся мысленно со смертью, уверив себя будто она ему совсем не страшна, что она уже знакома как тело давней любовницы, которое он везде прощупал и распробовал. Андре словно приблизился к очередному существу, заманившему его своей красотой, принялся снимать с него одежду, но вместо ожидаемых соматических красот увидел одни голые кости…И это неизвестное, пугающее больше всего на свете существо ласкало юношу костлявой рукой, не собираясь принимать никакого отказа и насильно заключая в объятия.

Место встречи… Изменит ли оно что-то? Если судьба благосклонна к Андре…

Что ж…ей предстоит выбор, кого спасать. Бессовестного распутника? Или вспыльчивого, возможно жестокого, но по-своему справедливого верховного?

Кого она больше любит…?

Место действия…Долина лжи…Время… — нынешний вечер…

— Остаётся принять вызов. — Андре постарался сказать это беспечно.

Возможно, и у него ещё остался выбор…Или…

Юноша с опаской посмотрел на Латенто.

— Андре, что ты наделал!

====== Глава 5. Ускользающий сон. Часть 2 ======

Он почти начал боязливо колебаться. Почти захотел отказаться от всего и спрятаться. Оставался один единственный шаг, но именно на этот шаг требовалась наибольшая смелость.

Однако для Андре всё окончательно решилось, когда лицо Латенто вновь накрыло ледяное равнодушие. Уголки его губ даже как будто презрительно приподнялись, когда он произнёс:

— Что ж. Дело абсолютно безнадёжное. Увы, я никак не в силах помочь тебе. Защита от верховных уже вне моей компетенции. И раз уж твоей гибели никак не избежать, то постарайся хотя бы сохранить до конца чувство собственного достоинства. Не сомневайся, боль будет адской, когда господин Иракибили будет избивать и разрывать тебя в клочья. Но даже если ты будешь истошно вопить, рыдать и умолять о пощаде, она не прекратиться. И он ни за что не захочет помиловать тебя.

— …Я не буду… — тихо ответил Андре и отвернулся от Латенто.

Сердце разрывало от боли.

Да, он не сможет победить. Может, и не было больше смысла пытаться.

Неужели Андре действительно надеется, что его новый, на сей раз роковой скандальный проступок каким-то образом пробудит в Латенто того, чего у него никогда не было?

Возможно, стоило отбросить всякую надежду с самого начала.

Слишком больно было умирать без всякого её проблеска. Но если Андре смириться со своим последним поражением, боль будет не так велика при самом несчастном исходе. Вечном равнодушии Латенто. Ведь Андре узнает, что будет после...?

— Прощай…— еле слышно сказал молодой демон, закрыв за собой дверь, и покинул дом, который он мечтал однажды назвать по-настоящему своим.

Направляясь в назначенное место, он чувствовал и физически, и душевно ускользающую перед глазами жизнь…

Изящные, сумбурные, тёплые, пестрящие фонтанами, оплетённые и увенчанные пушистой растительностью улицы Либурбема, где каждый демон ласково улыбается всем встречным (даже личностям с довольно сомнительной внешностью как у Андре), желает хорошего дня и счастья, теряли яркость и превращались в размытый цветной фон. Этот фон был похож на живописное полотно, испорченное разлившем по нему беспорядочными красками.

Слишком ярко. Неуместно ярко. Просто дьявольски неуместно.

И почему Андре, когда — то любил всё это? Теперь он не видел ничего в этом месте и в его некогда умилительном и восхищающем ландшафте. Всё было пустым и нисколько не впечатляющим.

Бессмысленный город, бессмысленные существа со своим иногда мерзостным гедонизмом, бессмысленная красота, зачастую не содержащая под собой тепла и любви. Бессмысленная жизнь, в которой порок угнетает и убивает всё ценнейшее. Везде не только в Либурбеме.

После выезда из самого сладострастного города дорога заметно перестала быть гладкой, и её каменистая раздробленность привела машину в небольшую тряску. Предстоял ещё подъём на высокий блекло-зелёный скалистый холм, а затем крутой спуск по нему. Водитель, ожидая, что Андре может попугать трясучая поездка, простодушно усмехнулся и сказал не беспокоиться, ибо он со своим непревзойдённым мастерством способен был довести своего пассажира до вершины любой горы целым и невредимым. Юноша рассеянно покивал, смотря на уносящуюся комфортную и безопасную землю под склоном холма.

Было бы весьма забавно, погибни он прямо здесь в пути на поединок. Такой исход стал бы наиболее удобным для всех: и у Латенто появилось бы больше возможностей выдумать спасительную ложь, и Иракибили не замарал бы руки кровью, и Флорин бы с меньшей натяжкой убеждала себя, что она всё ещё любит супруга, и сам Андре бы меньше мучился перед смертью…

Но, пожалуй, всё было бы слишком просто, если бы подобные приятные несчастья случались часто.

Что-то в глубине живота Андре подрагивало, чувствуя понижение уровня земли при спуске. Как только машина прибыла в пределы Долины лжи, молодой демон попросил остановиться: дальше он пойдёт сам. Андре с ненужной вежливостью распрощался с водителем, хоть тот и раздражил немного, когда поначалу настроился предсказуемо враждебно при виде весьма неординарной внешности юноши (голубые глаза и золотисто-светлые волосы — само собой, цвета эти не были натуральными). Наконец, Андре пошёл вглубь долины, перешагивая через иссыхающие ручьи гнилого цвета. С каждым шагом усиливалось сжимающее волнение в сердце, ползя до шеи и утяжеляя дыхание. Но Андре продолжал идти, видя перед собой только одну дорогу, сдавливаемую темнеющим багряным небосводом. Центральное место в его жизни…Оно засасывало юношу в себя и не давало уйти.

Совсем скоро на затухающем горизонте показалась высокая мускулистая, как вырезанная из бурого камня, фигура Лиона Иракибили. Сердце Андре достигло предела волнения, замолкло, будто, лишившись сил, и свалилось куда-то на дно тела...

Увидев его и сжав сложенные на груди руки в кулаки, Лион вцепился в молодого сердцееда предельно ядовитым почти полыхающим от гнева взором.

— Значит, ты всё-таки пришёл. Похвально, что ты годен не только на то, чтобы совращать чужих жён. — почти спокойным, но царапающим голосом произнёс верховный.

— …Я не собирался прятаться.

— Начнём же. — сказал Лион, степенно тряхнув короткой гривой чёрных кучерявых волос. — Не вижу смысла в разглагольствовании или каких-то лишних договорённостях между нами.