Семья

Глава 21 без правок

Сатрапия сатиров встречала путников и караваны бескрайними просторами предгорий, упирающихся в равнины. Бескрайние — потому что без единого деревца и до далекого горизонта расчерченные линиями каналов и дамб, соединяющих прямоугольники рисовых полей! Я представил, какой шрам оставила бы железнодорожная ветка в этом царстве торжества человеческого, в смысле, сатирского упорства — и в чем-то даже понял здешних правителей. Ведь строили всю свою ирригацию местные жители одними кирками и лопатами, и сколько столетий труда потребовалось, чтобы стало так как стало — навскидку даже и не скажу.

Наша цель также стала видна: небольшой городок Анаполис с каменными домами под яркими черепичными крышами, осьминогом выпустивший щупальца причалов в рукотворное водохранилище. Когда-то он умещался в неровном кольце стен, сейчас укрепления все еще угадывались, выглядывая из-за крыш расползшейся застройки. Ну и правильно: единственное направление вторжения бутылочной пробкой затыкала собой Хималия, сама во враждебных действиях не заинтересованная, так что враг, чтобы добраться до здешних мест, с любого направления должен был прежде пройти как минимум половину страны.

Извилистая грунтовка еще чуть повиляла по альпийскому лугу — и оказалась зажата рисовыми полями, взгромоздившись наверх линии ирригационных дамб. Лошади пошли веселее, увидев приближение цели поездки, проснувшаяся Уяна с восторгом крутила головой. “Сюда бы Кирби и запас бумаги” — подумалось мне. — “В смысле, большой запас бумаги и месяц времени!” Хотел бы я знать, как там мой гарем без меня. Девочки вполне доказали, что могут действовать самостоятельно достаточно эффективно, так что я за них почти и не волнуюсь. Но… скучаю. А еще как вспомню про переход через дикие земли — сразу настроение портится.

Вблизи город производил несколько иное впечатление. Вотчина земледельцев и логистический центр перевалки товаров с вьюков на баржи и благоухал отнюдь не розами, и, прямо скажем, не отличался идеальной чистотой. Хоть и нельзя сказать, что на улицах и в скотных Тысячи лошадей прибывали и убывали каждую неделю, копыта разбивали любые дороги, поклажа тоже не всегда благополучно переживала долгие недели пути. И все бы могло быть еще хуже, если поля не требовалось удобрять навозом. Которым, кстати говоря, Анаполис тоже торговал — не у всех же такой неисчерпаемый источник полезного продукта прямо на дому!

— Милорд, я сниму вам номер, отдохните и освежитесь с дороги! Я за это время подберу борт, достойный принять вас и договорюсь о каюте.

И чего я, дурак, не рвался в большие начальники на Земле? Всего одна подчиненная — и насколько комфортнее проходит поездка! В родном мире, правда, интернет был — можно все с телефона решить на месте. А тут Уяне придется ножками везде ходить...

Вот черт!

Я осмотрел ушат, возвышающийся с каменного пола примерно мне по пояс, стоящие рядом ковшики. Перевел взгляд на свисающий с потолка шнур для вызова прислуги, рядом с которым не забыли повесить инструкцию: сколько раз и как дернуть, чтобы наполнили ванну водой нужной температуры. Ну да, это у гномов везде водопровод, и у хималийцев. И у одного “героя” в замке. Ах да, еще Тайша разорилась для своего “королевского” номера. А вот в местечках попроще… брр. Магия-шмагия, фэнтези, за ногу его. Вот так и не захочешь — начнешь двигать научно-магический прогресс в массы!

Глядя с борта баржи на неторопливо проплывающие мимо берега канала, я вдруг отчетливо понял, что совершенно еще не видел этого мира — хотя казалось бы, во стольких разных местах побывал уж. И знакомство с локациями игры-прародителя вообще не помогало — уже говорил это, но сейчас прочувствовал особенно сильно. Может, это потому, что даже в самых красочных и детализированных ММО через эн часов фарма и прохождения квестов ощущения от пейзажа замыливаются, он уходит на второй план, рассыпаясь на метки полезных травинок под ногами, статус-баров монстров и ячеек собственного инвентаря.

Реальность же в иные моменты иногда так настойчиво стучит во все органы чувств, заставляя вдыхать воздух полной грудью и только молча крутить головой, что захочешь — не сможешь проигнорировать. Вот как сейчас: за кормой нашей посудины вздымался в небеса горный хребет, из-за идеально-прозрачного воздуха кажущийся таким близким — руку протяни! Иллюзия, созданная природой без капли магии получилась такой совершенной, что я не удержался и сделал одну из тех дурацких вещей, что так любят повторять туристы. Подставил ладонь: мол, на руках горы держу. Еще б и сфоткался так, был бы фотоаппарат.

А меж тем впереди, по курсу, тоже было на что полюбоваться. Узкий и идеально прямой участок ирригационно-транспортного канала упирался в очередные шлюзовые ворота. Деревянные створы как раз открыли, и откуда медленно выползала очередь из барж, двигающихся встречным курсом. Размеры плавсредств местные подгоняли так идеально, что на встречных курсах те расходились бортам, оставляя меньше метра чистой воды. Чем и пользовались коробейники во время шлюзования, ловко перескакивая с судна на судно и громко расхваливая свой ассортимент. Некоторые капитаны их гоняли, опасаясь за дорогой груз — но даже тычки отточенным багром не могли заткнуть этих индивидуальных предпринимателей!

И все это между высочайшим небом, где выше самых высоких вершин медленно дрейфовало кружево перистых облаков и мутной водой канала, в окружении бесконечных квадратов и прямоугольников заливных полей. Квакали по берегам лягушки, в рисовые заросли то и дело ныряли цапли, заливался хор птичьей мелюзги. В скороговорки коробейников, оживившихся, как только набралась шлюзовая камера, то и дело вплеталось мычание коров с соседнего судна. Характерный плеск сбрасываемой из камеры воды…

…В каюту я возвращался со слегка кружащейся головой и наверняка сумасшедшими глазами. Так, наверное, чувствует себя экспат, год за годом живущий в другой стране — в смысле, совсем чужой, с не родным языком, обычаями, культурой. Уже хорошо разбирающийся в местной жизни и свободно говорящий, привыкший жить здесь и работать, но все равно в глубине души чувствующий себя чужаком. И вдруг однажды осознавший: все, вот эти люди вокруг, вот эта земля, вот эти улочки и деревья — признали меня своим! Кстати, о людях. То есть о гномах.