Семья

Глава 19 без правок

Бросив прощальный взгляд из окна квартиры Хо, я почувствовал мимолетную печаль. Высокогорная Хималия, вынужденная как-то помещаться на ограниченных площадях, волей-неволей обжила и облагородила каждый квадратный метр своей территории. А уж в столице — и подавно. Даже в игре это было заметно, а теперь, в реальности — и подавно! Очень хотелось пройтись по лестницам, соединяющим улицы города, посидеть на скамейках в парках, взойти хотя бы на парочку из трех десятков обзорных площадок... Но нет. Не судьба.

Мало того, что нельзя было светить лицом на радость еще не вычисленным агентам иных государств, так еще мне ведь действительно надо было торопиться в Электру. Причем все из-за той же конспирации еще и петлю предстояло заложить аж до Подземных Дворцов! И оттуда двинуться ровно сюда же назад, только уже обычным вагоном, без всякой vip-мишуры. Конечная остановка, правда, у меня теперь будет другая, формально вне юрисдикции высокогорного государства… Ну, хоть сувениров прикупил до отъезда, вовремя вспомнил. Ради чего пришлось погонять агентов государственной службы безопасности Хималии, хех!

Сотрудничество и союзничество горцев и гномов началось с того, что под величавым перевалом, на котором, собственно, и раскинулась Хималия, машины и шарящие в горных работах бородачи совместно пробили первый транзитный тоннель. Разумеется, там не могли не построить станцию подземной железной дороги, как только туда дотянули ветку. Вернее, аж целых две станции: у северного устья и у южного. Тоннель тоже не оставили в покое: сначала расширили, потом пробили рядом еще один, затем расширили и его. И опять построили дублер, в этот раз сразу максимально широкий! Ну и не забыли на каждом организовать сбор дорожной подати, это уж само собой.

Наверняка гномы опережающими темпами погнали класть рельсы и шпалы дальше в обе стороны по древнему торговому пути — вот только соседи Хималии резко отрицательно отнеслись к этой идее. Не только из-за тлеющей вражды с горцами и долинниками из предгорий, но и потому что оба граничных с Хималией государства владели собственными логистическими мощностями. Северяне — главным образом, степной Улустан — по праву считались главными конезаводчиками Востока Обжитых земель, благодаря чему их купцы издревле водили вьючные караваны к полуночи. Что касается сатрапий южан, то из-за специализации на выращивании риса и хлопка, у них от горных отрогов до самой Электры тянулась сеть каналов и загнанных в искусственные русла рек.

Из-за всех этих перипетий мой путь обратно из Дворцов выглядел так: поездом до южного устья тоннеля, оттуда на лошади до речного порта. И уже дальше, сняв персональную каюту, со всем комфортом около пяти дней до полиса-столицы по воде. Последний этап обещался стать таким быстрым из-за того, что моя баржа будет все время спускаться по течению. Назад к горам от Электры грузы и люди все десять дней тошнятся… Н-да, это я пока забегаю вперед. Сначала еще до Дворцов добраться надо. И с Перегрином объяснится. Наверняка ведь попробует съехать с подписанного предварительного соглашения — я все-таки крайне вкусный процент отбил. Хоть и меньше двух с половиной.

Надо отдать дипперстоуновской обслуге должное: просидев столько времени в вагоне, загнанном в подземный тупик без возможности выйти, они ни словом, ни жестом не выказали мне ту сложную палитру чувств, которую из-за меня испытали. Впрочем, я же их предупредил еще в первый день — и снабжение наладил продуктами и водой. Вот только не сказал, да и сам не знал, что ожидание растянется на долгую неделю. Фактически — в подземной тюрьме и без возможности перезарядить кристаллы накопителей.

— Костюм выше всяческих похвал, мастер, — не поленился неглубоко поклонится я гному-портному, протягивая похожую на массивные карманные часы криволинейную линейку. — Вот, примите со всей признательностью.

Кто пытался сделать выкройку, приложив к дугообразному раскрою гибкий портновский метр, поймет, почему пожилой портной обрадовался подарку. А для горничной-фехтовальщицы, реально сумевшей помочь с одеждой и аксессуарами к ней, удалось достать в какой-то мере даже эксклюзивный подарок.

— Трость высший класс, остальное тоже очень к месту пришлось, — я протянул ей женский зонт. — Мне сказали, их только-только выпустили в продажу. Интегрированный клинок, правда, скорее всего с гномьим не сравнится…

— Ух ты какая шту-ука! — я едва успел разжать пальцы, с такой скоростью горничная вцепилась в подарок. — Механический? А где взвод пружины? О, тут техномагический привод?! Ну-ка…

Зонт с хлопком раскрылся — причем вроде бы небрежное движение изящной кисти повернуло артефакт так, чтобы спицы не задели близкие стены коридора вагона. Еще манипуляция с ручкой — и спицы сами собой прижались к основанию, зато с хищным шипением словно жало выскочило длинное лезвие. Женский вариант трости-оружия превращал зонт в этакое короткое копье. Недурно придумано — никаких мешающихся в руках ножен. Надеюсь, предотвращение самосрабатывания инженеры тоже проработали.

— А если так? —Меж тем гномка, перехватив прибор двойного назначения сразу за лезвием, закрутила опасную придумку хималийцев вокруг ладони. Да так быстро, что лезвие и основание слились в круг, как лопасти пропеллера! — И баланс нормальный. Зашибись! А лезвие я и сама по готовому образцу прокую, пфф.

Тут служанка поймала мой задумчивый взгляд… и, похоже, только сейчас вспомнила, что она не одна и откуда ей в руки попала столь увлекательная игрушка.

— Ой. Милорд… Я… Не… Простите!

— Все в порядке, — мягко улыбнулся я. Увидел, как упрямо поджимаются губы девушки и подмигнул: — Если ты не заметила, сейчас у тебя нерабочее время: мы еще никуда не едем. В остальном — уж поверь: способность гладко говорить и кланяться — не те черты, что я ценю в лю… в разумных. Угодил — вот и хорошо. Пользуйся. А я постараюсь проспать до самой столицы Анфилад…

— Спасибо, милорд!!! — выпалила она мне в спину с небольшой паузой. Которой, однако, хватило, чтобы я начисто выкинул из головы экипаж “своего” vip-вагона и глубоко задумался над предстоящей поездкой. Добраться ведь полбеды, надо чтобы меня еще выслушали и сходу восприняли серьезно… Потому ответил, обернувшись, не слишком контролируя свои слова, больше на автомате.

— Талик. Мы по-прежнему стоим и ждем локомотив.

— …Уяна, — отозвалась она, теперь уже со значительной задержкой. Ну вот и познакомились.