Страница 8 из 12
Несомненно, присевшая перед ней огромная зверюга ещё пугала Кайлу, но ужас перед другими хищниками пугал куда сильнее. Поэтому, взяв себя в кулак, Кайла преодолела рубеж страха и отвращения, накинула на спину каргу-пантере свёрнутые вдоль джинсы, чтобы не соскальзывать при быстром беге, и забралась в импровизированное седло. Благо кроме свитера на ней были ещё короткие чёрные лабораторные шорты.
Тайлер, убедившись, что девчонка хорошо уселась и держится на спине, рванул в листву ночных джунглей. Ему тоже не терпелось попасть в тёплое место и залатать раны. А ещё побыть и пообщаться с Кайлой.
Девчонка так доверчиво прижималась к зверю, опасаясь сорваться… это вызывало бурю разнообразных эмоций, будоражило, перекрывая боль и усталость тела. И Тайлер мчался, как окрылённый, сконцентрировавшись на этих приятных новых ощущениях.
Вер тоже лучился довольством.
Глава 4
В пещеру добрались почти без приключений. По пути Тайлер делал несколько остановок, чтобы запастись лекарственными растениями, он не перекидывался обратно, нет, тормозил, когда ему попадались нужные, и лапой указывал Кайле, что сорвать.
Разумеется, девчонка не сразу сообразила, что от неё требуется. Первый ингредиент для лечебной мази каргу пришлось показательно срывать зубами, потом он долго отплёвывался от невыносимой горечи и кислоты дикого цветка. Другие Кайла собирала уже сама и складывала в подол свитера.
Свет откушенной луны плохо проникал сквозь густые кроны деревьев и оплетающие джунгли сети лиан, но Тайлер и без него отлично видел в темноте. Он передвигался осторожно, если чуял поблизости хищников – обходил стороной; пригибался, чтобы колючие ветви не царапали Кайлу, а вскоре заметил, что она уснула, крепко обняв его за шею. Тайлер снизил темп и для надёжности обвил свою спящую наездницу хвостом.
В итоге в саму пещеру заскочили к полуночи. Пройдя с ношей внутрь, карг аккуратно сгрузил Кайлу на подстилку из листьев и обернулся, отпустив зверя отдыхать. Улыбнулся краем губ, рассматривая девчонку, убрал упавшие локоны волос на щеку. Кайла тихо сопела, все тревоги и переживания сгладились с её лица, делая его невозможно милым. Кукольным. Человеческим. Совершенно ничего общего с характерными чертами для каргов, только запрятанный глубоко внутри жёсткий стержень выдавал в ней полукровку. Любой карг сможет ощутить её зверя.
Тайлер чувствовал его остро. И знал, что вер Кайлы тоже реагирует на него.
Жуткая усталость камнем клонила в сон, каргу хотелось просто лечь рядом с пташкой и отрубиться, но сперва нужно позаботиться о ранах, иначе те загноятся. С тяжёлым вздохом поднялся и направился к источнику. Вымыл собранные травы, порубил ножом и перетёр камнем, потом развел костёр, омыл травмированные стопы девчонки и нанес толстым слоем лечебную кашицу. Ссадину на голове не тронул, побоялся разбудить. И только затем занялся собой.
Кайлу разбудил резкий запах чего-то травянистого. Поморщившись, она приоткрыла веки и огляделась: знакомый мрак каменной пещеры шевелился и трепетал, разгоняемый светом огня от горящего костра. Значит, они всё-таки добрались невредимыми. Постойте… А где же сам карг? Ужаснулась: Тайлер ведь сильно ранен, а она, бессовестная, мало того что уснула, даже не помогла ему!!
Подскочила как ужаленная, сев, и заозиралась по сторонам, но мужчины нигде не было видно. Он что, ушёл куда-то с такими ранами? Сумасшедший!
Стопы невыносимо защипали и зачесались. Кайла подтащила их к себе руками за щиколотки и удивилась, прилетел очередной укол от совести: Тайлер обработал ей ноги, а она…
Плеск воды в источнике привлёк внимание. Кайла испуганно ойкнула и повернулась на звук, однако никого за торчащими камнями не увидела.
– Тайлер? – настороженным шепотом. – Это ты… там?
– Я, – последовал немедленный ответ, и мужчина по пояс показался из воды. – Раз ты проснулась, иди сюда. Тебе нужно промыть рану на голове и смазать мазью.
Кайла зависла от одного вида карга. Просто раз – и забыла, что нужно дышать. Мокрый и в свете языков пламени, Тайлер выглядел потрясающе. Вода срывалась с мокрых волос крупными каплями, те разбивались об обнаженную кожу плеч, скользили вниз, очерчивая выраженные мышцы рук, широкую грудь и каждый кубик пресса, играя завораживающими бликами. Жаль, прекрасное видение омрачали безобразные бордовые полосы от когтей.
Кайлу бросило в жар. Сердце загрохотало в ушах так громко, что она испугалась, что мужчина услышит и всё поймёт. Поймёт, что нравится ей. Отведя взор, Кайла сглотнула и дрожащим голосом попробовала отвертеться от опасного предложения:
– Может… я потом? Ну, после тебя.
– Не глупи. Ты не справишься самостоятельно. И мне тоже не помешает помощь, не могу дотянуться до царапины на спине. Я обещаю, что не трону тебя как мужчина, – напирал Тайлер. – «Если сама не попросишь».
Да, он провоцировал её и немного лукавил. Но он давал ей выбор. Хотел, чтобы Кайла сама решилась. И очень желал её коснуться. Жаждал прижать хрупкую малышку к своему телу и впиться в сочные губы. Но ждал. С предвкушающей улыбкой наблюдал за её метаниями, как она нервно поджимала губы и тискала в ладонях его старый свитер.
– Давай. Идём. И можешь не снимать свитер, если тебе так удобнее.
Кайла негодующе засопела носом – разумеется, она не собиралась снимать свитер! Но решилась помочь, ведь она обязана ему жизнью. Поднялась на ноги и сразу поморщилась от лёгкой боли в ступнях, от трав раны и натоптыши размокли, но усилия стоили свободы. И Кайла направилась к мужчине, надеясь, что он сдержит своё слово.
У края источника притормозила, задумавшись. Если она залезет в воду в свитере, то потом придётся долго отогреваться и сушить его у костра, другого-то нет. Робкий взгляд упёрся в Тайлера – он ждал, приглашающе протянул руку.
Карг не сводил в свою очередь с неё взора. Не улыбался обольстительно, нет, лишь левый уголок губ немного приподнят. В широких чёрных зрачках отражались извивающиеся в диком танце языки костра, отражалась скрытая мощь и какое-то необъяснимое интригующее обещание.
– Ну же… не бойся.
Хриплый баритон царапнул по взвинченным до предела нервам и чувствам, заставляя колени подгибаться и дрожать.
Ну уж нет! Кайла сглотнула вязкую слюну и подала мужчине руку. Пусть она просидит хоть до самого утра у пламени мокрая в луже, зато сейчас свитер останется между ними преградой.
Тайлер помог забраться в бассейн источника, но не поставил на подводное плато, как думала сделать Кайла. Вместо того чтобы отпустить, мужчина оплел талию сильными руками и привлек к себе.
Нет. Не может быть.
– Н-но ты же с-сказ-зал… что н-не тронешь! – Кайла так перепугалась, что стала заикаться. От страха перед глазами поплыло, и из темноты всплыл образ охранника Джека. Его довольный оскал и грубые вездесущие руки. – Нет! Не надо! Не трогай меня!!
Кайла кричала, упиралась ладошками в твёрдую грудь, брыкалась и бултыхала ногами, вырываясь из хватки прочь. Неужели она снова оказалась в лаборатории?! Неужели её побег лишь бред воспалённого воображения?!
– Кайла! Кайла! Приди в себя!
В затуманенное сознание ворвался обеспокоенный чужой голос. Не ублюдка Джека. И этот кто-то хорошенько встряхнул Кайлу за плечи. Голова качнулась вперёд-назад, и облик мерзкого Джека, пытавшегося добраться до её тела, исчез. Кайла увидела перед собой взволнованного карга.
– Тай… лер? – просипела, всё ещё не веря, что это был просто оживший кошмар. Мужчина кивнул и нахмурился.
– Ты чего испугалась? – вопрос задал тихо, не желая спровоцировать новую истерику. Он уже видел подобную. Приступ походил на паническую атаку, и Тайлер собирался выяснить его причину. Предположил: – Ты боишься меня? Что я возьму тебя силой?
Озвучив, наблюдал за переменой эмоций на бледном лице девчонки. Её разноцветные глаза расширились в ужасе, снова подернулись той пеленой и забегали по гроту, а Тайлеру оставалось яриться в неизвестности.