Страница 6 из 12
– Так и не возись со мной! – А потом со всех ног бросилась к выходу из пещеры.
– Дьявол! – Тайлер со злости ударил по близлежащему камню, разбив кулак в кровь, но не обратил внимания. Упёрся локтями в колени, уронив в ладони голову. Какой он дурак! Запустил пальцы в волосы и с силой потянул вниз, намеренно причиняя себе боль.
Идиот! Всё испортил. Девчонка столько натерпелась, а он?! Нужно её догнать, нормально всё объяснить и…
Внезапно в мысли ворвался испуганный женский крик. Кричала Кайла. Дьявол! Дьявол! Тайлер подорвался с места и ринулся в направлении, откуда донесся её голос. Но Кайла больше не кричала.
«Только бы ничего с ней не случилось! Только бы успеть!» – звенела тревога в голове, нагоняя самые изощренные варианты событий.
Выбежав наружу, Тайлер погнался за удаляющимся запахом миндаля – его он учует везде и при любых погодных условиях. Как назло, ветер дул в спину, скрывая запах похитителя. Неужели кто-то схватил её?! Другие веры или ещё кто? Тайлер успел уже тысячу раз пожалеть о своих словах. Он не простит себе, если… никаких если!
Пробежав пару метров, Тайлер увидел следы возни и характерные борозды волочения по ещё влажной земле. Нос защекотал яркий кровавый запах. Кровь Кайлы. Внутри всё оборвалось и заледенело. Отпечатки звериных лап принадлежали плотоядному хищнику крохозубру – двуногий трехметровый рептилоид с маленькими передними конечностями, но зато длинными и острыми когтями, которыми он рвёт добычу на куски, прежде чем проглотить. Крохозубр осмелился подобраться к пещере, потому что дым от разведенного костра стёр запах прежнего хозяина территории. Стер метки Тайлера.
Не мешкая, карг в прыжке перекинулся в вера и помчался по следам в заросли, надеясь ещё застать Кайлу живой.
Страх опоздать скручивал жилы тугими узлами, разливался по телу обжигающей кислотой, разъедая внутренности и кости. Утешало лишь то, что крохозубры не расправлялись с пойманной жертвой на месте, а утаскивали в своё логово. Тайлер вскоре отыскал его.
Логово хищника было обустроено в пещере под невысоким водопадом. Сам рептилоид пил воду у подножия – видимо, запыхался, крохозубры не любители беготни на длинные дистанции. Тайлер притаился за кустом с подветренной стороны, облегчённо выдохнул, сморщив нос. Из логова несло трупами и разложением, но запах его девочки угадывался и слышалось её слабое дыхание – жива, но без сознания. Тем лучше.
Не раздумывая больше, карг набросился на рептилоида. Сработал эффект внезапности. Тайлеру удалось запрыгнуть ему на спину и запустить клыки в уязвимое горло. Но крохозубр попался матерый – дёрнулся в сторону, лапы Тайлера соскользнули с гладкой спины, и он повис на шее на одних зубах, а рептилоид в отместку рассёк когтями правый бок и задел заднюю лапу. Зарычав от боли, Тайлер вынужден был отступить для новой атаки.
Крохозубр утробно заверещал, широко развел передние когти-клешни и ломанулся на неожиданного противника. Тайлеру пришлось перейти в защиту, он уворачивался от стремительных выпадов, отскакивал и подныривал под ноги хищника. На его стороне играла проворность и меньший рост, он выматывал соперника. Постепенно крохозубр замедлялся, сказалась глубокая рана на горле, при новом движении он терял много крови, всё-таки Тайлер смог его хорошенько достать.
Подловив момент, карг со всей оставшейся силой ударил лбом рептилоиду под колено, снеся с ног, и контратакой окончательно перегрыз шейные позвонки. Горячая кровь струёй хлынула в глотку, крохозубр задёргался в предсмертных конвульсиях, засипел и затих. Тайлер расцепил напряжённые челюсти и победно взвыл. Азарт боя ещё плескался в венах, будоражил, однако приятные ощущения резко померкли, как только вер обернулся к логову.
Одной рукой держась за каменную стену, а другой за разбитую голову, у входа стояла перепуганная Кайла. Тарогн всех пожри! Она не должна была видеть ЭТО!!
В глазах девчонки отражался ужас схватки. Кайла медленно переводила испуганный взор с лежащего в луже собственной крови двуногого монстра на чёрно-фиолетовую тварь с окровавленной пастью и обратно.
«Не такая ли вчера напала на меня? – стрелой просквозило в мозгу. – Или это она и есть?!»
Тело цепенело от страха, а разум метался в панике, подкашивая дрожащие ноги. Неважно, та это пантера или нет, но она тоже захочет её сожрать. Инстинкт самосохранения сработал быстрее. Патера и убитый ею монстр, который схватил и притащил Кайлу сюда, находились у каймы леса, и она бочком-бочком обошла чёрную зверюгу по дуге и кинулась в воду, очень сильно понадеявшись, что тварь не умеет плавать. Ну или хотя бы не захочет мочить свою шкуру из-за мелкой человеческой букашки, поскольку под ногами валяется груда свежего и сочного мяса.
О том, что может сама попросту не переплыть на другой берег, Кайла даже не подумала. Зато миллион и миллион один раз пожалела, что убежала от карга!
К счастью, озеро от водопада оказалось не таким широким и глубоким – всего-то по плечи. Переправа далась нелегко, уставший организм не хотел как следует слушаться хозяйку, намокшая одежда сильно мешала, и каждый новый шаг стоил огромных усилий. Кайла достигла противоположного берега, выбралась на сушу и оглянулась: пантера стояла на том же месте, смотрела на неё пристально, полностью развернувшись мощным корпусом в её сторону.
– Да чтоб тебя! – буркнула разочарованно и юркнула в чащу.
А позади раздался плеск воды…
Тайлер хотел по-быстрому разделаться с крохозубром и просто унести бессознательную Кайлу отсюда. Но судьба вновь спутала карты.
Кайла видела всё.
Теперь Тайлер не знал, как поступить. Пока размышлял, Кайла решила за себя сама – опять убежала. Тайлер её нисколько не винил. Сам бы удрал от такого, как он, будь он на её месте.
Но он, к сожалению, на незавидном своём.
Замер истуканом и наблюдал, как она бесстрашно зашла в озёрную воду, спасаясь от него. Несмотря на все потрясения, что ей довелось пережить, действовала девчонка разумно. Правильно. Кайла не понимала сути своих поступков – её вели инстинкты вера, дремлющего в её подсознании. Обычный человек уже давно бы слетел с катушек и сгинул в джунглях. Тайлер гордился ей.
Смотрел за переправой Кайлы, готовый в любую секунду прыгнуть на помощь, но она справилась самостоятельно. А вот когда в очередной раз дала деру, пришлось рвануть следом.
Тайлер предоставил ей достаточно форы. И себе, чтобы окончательно решиться раскрыться Кайле сейчас, а не потом, как планировал изначально. Будь что будет.
Он не вправе больше обманывать её. Чем раньше она узнает правду, тем быстрее примет.
Озёрная вода остудила разгоряченную битвой голову и тело, смыла кровь убитого соперника и собственную. Холод облегчил ноющую боль в разодранном боку и бедре, но кровь продолжала течь, а вместе с ней по каплям ускользали силы Тайлера. Но даже вымотанный тяжёлым сражением, он упрямо нагонял Кайлу, опасаясь, что она снова угодит в какую-нибудь передрягу.
Лапы утопали во влажной траве, от спешки срывалось дыхание. Раскрыл пасть, ловя встречный колкий ветер, чтобы не лишиться сознания. Тайлеру уже виднелась мелькающая среди зелени джунглей спина девчонки, шлейф золота волос.
Зверь злился, пытался перехватить главенство, но Тайлер не собирался уступать – вер мог навредить Кайле, его влекло желание больше обладать самкой, чем сама её личность. Издал рык, прося остановиться, но разве Кайла могла понять его значение?
Заросли резко расступились, и путь отрезала поросшая мхом скала. Кайла угодила в тупик, выругалась и затравленно уставилась на него. Тяжело дыша, Тайлер остановился на расстоянии пяти шагов, от страха девчонка вжалась спиной в рубленую поверхность стены, ненамеренно царапая себе кожу, лишь бы оказаться как можно дальше от него.
Тайлер был бы и рад не пугать её, мог выйти из кустов в двуногом обличье, но, чтобы поверить, Кайла должна увидеть оборот своими глазами. Поднявшись на задние лапы, перекинулся.