Право на жизнь

Северные и восточные соседи со временем добровольно вошли в состав Империи. Провинция Истрия сохранила свое название, взятое от крупнейшей горной реки. Земли Инген-Гратис же, именованные по прежнему королевскому роду, его лишились и вошли в Империю как земли Да́ссамор. А примерно сорок лет назад и того названия не осталось, впрочем, как и самих земель — теперь их знали как Пустошь.

На мирном договоре это расширение никак не сказалось, три оставшиеся стороны — Империя, Лес и Самакона — собирались, как и прежде, каждые двадцать два года, чередуя место встречи. В очередной раз — в столице Империи, в этом году. Примерно через два месяца, в первый день весны.

— Так, ладно, а мы здесь каким боком? — подозрительно спросил Хельме.

— Правители в знак высшего доверия друг к другу съезжаются полными семьями, никого не оставляя за спиной на родине.

— И-ии?..

— Я дочь астарха. Вы — мой триангл, принятый родом. Когда унварты негласно возглавили Лес, люди приравняли наш триангл к своему понятию «семья». Все должны ехать. Почему вы так смотрите?

— Должны?.. И когда ты собиралась нам об этом сказать, Мекса?!..

— Как официальное приглашение пришлют, — спокойно повела она плечом. — На неделе должно прийти.

Вот и думай, то ли радоваться открывшейся возможности добраться до летописей, то ли сразу пойти утопиться. А то как представлю эти семейные посиделки в императорском дворце… С разглядыванием портретов до седьмого колена, с чаепитием в узком кругу, персон этак на триста… Ох ты ж, гроршевы уши! А его светлость-то в какой восторг придет…

Неделя каникул пролетела очень быстро. Если в первые дни я еще испытывала угрызения совести за то, что так и не добралась до библиотеки, то потом махнула рукой. Наверстаю еще. Впрочем, об упражнениях мэтра Сарттаса не забывала. И они явно шли мне на пользу — страхи и сомнения, прочно поселившиеся в сердце после обретения магии, постепенно сошли на нет. А как справилась с дурными эмоциями, так и Тьма успокоилась. Не душила, не давила на плечи, стоило едва прикоснуться к ней. Может, и из этого сомнительного богатства выйдет толк.

Манс, лесное чудище, прочно обосновался в моем логове под крышей. Впрочем, вести куда-то, по жизни или в более конкретные места, несмотря на свое прямое предназначение, не торопился. Ел, спал, шипел. От свежего мяса шерстка его разгладилась, залоснилась — иногда он давал себя рассмотреть, прежде чем, ворча, перебирался в более укромное место. Один раз ночью я даже почувствовала, как что-то легкое и теплое улеглось на ноги и мерно затарахтело.

— Может, тебе имя дать, чудище?

— Гхр-ретх, — приоткрыл манс один зеленый глаз, заворчав.

— Вот Греттен* и будешь.

Первый учебный день во втором семестре начался с всеобщего собрания всех учащихся на большой тренировочной арене. Ничего серьезного, напутствия и правила поведения напомнят, так каждый семестр начинается, пояснил Хельме. Новое расписание для всех было составлено еще накануне и я чуть за голову не схватилась, изучая свой листок. Ни единого окна, все забито с утра до вечера, а два раза в неделю даже не пять занятий, а шесть! Во вторник и четверг, сразу после ужина.

Я пробежалась глазами по предметам — контроль, боевая магия, защитная, теневая, заклинания, деструкция и нейтрализация, управление снами, духи и темные сущности, некромантия, контроль разума… Артефакторика — раз в неделю! Одно-единственное занятие. Зато боевая магия, мало того, что каждый день, так еще и дополнительные два занятия вечерами — индивидуальные!

Мэтр Ксавия, декан факультета боевой магии, лично ведет курс. Пусть он неожиданно припомнил ректору на экзамене про дополнительные баллы за турнирную победу, тем самым обеспечив мне дальнейшую учебу, но заниматься с вечно хмурым, жестким и саркастичным мэтром каждый день, да не по одному разу — то еще удовольствие. И кому это надо было?!..

Утром понедельника Академия вернулась в привычное свое состояние — гудящий шумный улей. Короткое собрание для всех, и вперед, к новым знаниям! Неугомонные студенты расселись на трибунах, отдохнувшие, взбудораженные; мы втроем тоже заняли свои места. Точнее, вчетвером. Чудище-манс Греттен, неделю избегавший любого физического контакта, с утра преподнес сюрприз. Стоило мне облачиться в свой синий балахон, так и провисевший в шкафу все это время, как мохнатый длинноух в один прыжок оказался у меня на плече, забрался в капюшон и улегся там! Так и пошел со мной, надежно прикрытый от любопытных глаз магией своенравного балахона.

Слово взял мэтр Отран, декан стихийников и куратор первого курса по совместительству. Практически весь преподавательский состав собрался внизу, я помахала мэтру Эрдису, и тот ласково улыбнулся в ответ. А вот ректора почему-то не видно.

— Дорогие студенты, я рад вновь приветствовать всех тех, кто успешно сдал экзамен и продолжит свое обучение в нашей славной Академии! По результатам экзамена многие из вас уже наверняка заметили изменения в расписании. Изменения в скором будущем коснутся и самого учебного процесса в связи с исключительным событием. Наш бессменный на протяжении последних двадцати лет ректор, многоуважаемый и любимый многими Филиатес Валдан…

Как-то он с сарказмом сказал про многоуважаемого, или мне показалось?

— …решил сложить с себя полномочия по состоянию здоровья и передать бразды правления в надежные, крепкие руки.

Так, все-таки, «ушли» Валдана? Позволили закрыть первый семестр, принять экзамены и избавились? Что ж, не скажу, что мне жаль.

— Высшим преподавательским составом единогласно был избран новый ректор. Прошу вас приветствовать нового главу Академии — мэтр Никас Ксавия! С этого момента — его Великомудрие.

Изумленный вдох пронесся по трибунам, но тут же сменился громкими аплодисментами. Вполне искренними, надо отметить. Ничего себе, он ведь совсем молодой! А сколько ему вообще? Тридцать, сорок? Должно быть, столько же, сколько арну Шентии, они, кажется, учились вместе, мэтр Эрдис упомянул как-то вскользь. А сколько же тогда его светлости? Но пока я размышляла об их возрасте, запоздало догнала другая мысль. Что же это получается? Теперь этой каждодневной боевой магией я буду заниматься не просто у декана, а у самого ректора?!.. Вот попала-то…

Нового ректора, еще более серьезного и нахмуренного, чем обычно, приветствовали все. Мэтр Отран же продолжил:

— С учетом новых обязанностей ректора, произойдут некоторые перестановки и в высшем преподавательском составе. Временно исполнять обязанности декана факультета боевой магии любезно согласился глава попечительского совета Академии, его светлость арн Шентия. Прошу привет…

Я со стоном уткнулась головой в плечо Хельме. И я еще имела что-то против занятий с Ксавией?!..

* Греттен (норвеж.) — ворчун

5.2. Работает!

Собрание много времени не заняло и студентов быстро разогнали по занятиям. Мекса в последнюю минуту сунула нам с Хельме по конверту, их-то содержимое мы сейчас и изучали в ожидании преподавателя.

Плотная дорогая бумага, золотое тиснение, каллиграфический почерк. Приглашения на день Содружества, именные. Было очень необычно прочитать собственное имя на бланке. Мы с Анхельмом переглянулись. Мекса, конечно, иногда пыталась шутить, причем всегда с очень серьезным видом, но не в этот раз. Ладно, позже разберемся.

Группа наша значительно поредела, из шестидесяти трех первокурсников осталось тридцать девять. Остальные тоже задумчиво крутили головой, оценивая потери. Более веской причины сосредоточиться на дальнейшей учебе и не найти. Поэтому когда в аудиторию наконец вошел мэтр Серенде, на чьих скучных лекциях слушатели обычно на ушах стояли, его встретили кроткие овечки, готовые впитывать знания.

Мэтр обвел взглядом послушную аудиторию. Я все ждала, что в его взгляде мелькнет какое-то торжество, мол, начали соображать наконец. Но нет, ничего подобного. А он ведь он, как выяснилось, не только преподает заклинания, а еще и является сильным менталистом. Да он небольшим усилием может сделать так, чтобы все внимание было приковано только к нему. Но у каждого преподавателя свои методы.